近代日本因何被称为“西学之师”

张社生

《中国史中的日本像》一书中，将当时中国人的日本观从古至今进行了概括：隋朝以前朝贡时代的“宝物之岛”；遣隋遣唐使时代的“礼仪之邦”；元明时期的“海贼倭寇”；近代以来的“西学之师”。

幕府的保守愚昧和社会上国民意识的觉醒形成了强烈的对照。“黑船事件”前后还有两件事情影响了日本未来的走向，一件是鸦片战争。满清贵族当事人倒很快地“好了伤疤忘了痛”，人家日本上下却为此出了上百种通俗读物，如《鸦片始末》、《阿片乱记》、《夷匪犯境录》、《清英近世谈》、《鸦片风说书》等被大量翻刻，广为流传。这些书籍的传播使日本上至幕府官员、大名诸侯、各级武士，下至普通民众将美梦做成了噩梦。

据文汇出版社《绝版李鸿章》：日本向推中国为“理想的国土”、“圣贤的国土”、“强盛之国”，然而，堂堂的“天朝大国”居然不堪一击，竟然被远隔重洋、曾被视为“夷狄小邦”的英国打败。日本知识分子问道：“西洋各国精研学术，国力强盛，就是周公孔子之国，都被它们掠夺，你想这是什么缘故？”连幕府的奏折中，都要“……放弃历来称外国为犬羊夷狄的愚论；改良以往取法于中国的朝仪；依据万国通例所规定的仪节，召见各国代表”。这些读物很好地在日本普及了一回“落后就要挨打”的教育。

另外一件是《海国图志》。1843年，50卷本《海国图志》之花在大清国的土地上开放。魏源的《海国图志》涵盖了当时西方国家的政治、经济、军事、历史、地理、文化等方方面面的内容。没想到问世后却很少有人问津，最终在国内的印刷数仅有千册左右。1851年，一艘中国商船驶入日本长崎港，日本海关官员在对这艘船例行检查时，从船上翻出三部《海国图志》。日本人如获至宝，前后共印刷了15版，价钱一路走高。到1859年，这部书的价格竟然比最初飙升了3倍之多。

当时著名的维新思想家佐久间象山在读到《海国图志》“以夷制夷”的主张后，不禁拍案感慨：“呜呼！我和魏源真可谓海外同志矣！”《海国图志》墙内开花墙外香，成了日本强盛的催化剂。

日本人有一个特点，一旦认准了一件事，便一条道走到“黑”。当日本刚刚打开大门，也就是明治维新后的两百多天，人家就学着西洋国的做派来叩大清国的门了。这正像《筹办夷务始末》所说，“日本资本主义在一登场的时候，就扮演了帝国主义的角色”。