“神奇校车”：科学与魔法读书

春田

说起儿童科普书“神奇校车”，恐怕爱好科学的孩子没有不知道的。这套书堪称世界上最畅销的科普书，出版30年来，在全球卖了3亿册，引进中国后，也有近3000万册的销量。与《十万个为什么》这样的严肃科普相比，“神奇校车”之所以更受孩子欢迎，恐怕在于它让科学变得更有趣。比如，今年刚面世的随肯德基儿童套餐赠送的最新一辑“神奇校车”，一套八本，包括《神秘的太空石》《三文鱼的洄游》等，除了延续以往科学探险的故事模式外，还新增了“涂色游戏”和“立体校车模型折纸”部分，让孩子们不仅能学到科学知识，还可以动手游戏，这样的科普书怎能不让孩子疯狂着迷呢？

喜欢神奇、有趣的东西，是孩子的天性，但在儿童科普读物中，科学性和趣味性往往是矛盾的，科学的未必有趣，有趣的未必科学，因此两者必须有所取舍和平衡，在这方面，“神奇校车”可以说是趣味科普的典范。

“神奇校车”英文名是 The Magic School Bus。这里Magic有“神奇的”“有魔力的”“有魔法的”等含义。而在一本科普书里谈“神奇”和“魔法”，这就涉及到如何认识世界的问题。某种意义上，“神奇校车”能带给孩子快乐，与其说是因为它的“科学”，不如说是因为它的“不科学”，或者说它“神奇”“有魔法”的一面。哲学家阿甘本就认为，孩子的快乐是建立在魔法基础上的。“像童话中的生物那样，孩子们知道，要快乐就必须把妖怪装进瓶子放在身边，并让屙金币的驴子或下金蛋的母鸡待在屋里。无论在何种情况之下，知道准确的位置和正确的言语（该说什么话）比不嫌麻烦地以最诚实的手段实现目标要重要得多。”所谓“最诚实的手段”，也可以理解为“科学的手段”，科学能让人认识世界，但按部就班的科学未必会给人以快乐，而魔法则可以。

实际上，“神奇校车”的“快乐”就是建立在种种“不科学”的“魔法”上。比如《三文鱼的洄游》里写到：“里兹（别忘了，它可是一只蜥蜴！）拉下操控台上的操控杆，校车在宽阔的海面上打转。它的前灯像一双大眼睛凸了出来，还长出了鱼鳍和尾巴！”在《神秘的太空石》中，甚至连操控杆都不用拉，老校车说变就变，一下子“摇身变成了太空车”。就像巴巴爸爸说克里克里巴巴变一样，就像哆啦A梦的四次元口袋一样，“神奇校车”的“变身”也只能是一种魔法。

“这不科学！”那些严肃而认真的孩子（可以想象他们怀抱着将来要当科学家的伟大梦想）也许会叫起来。是的，这当然不科学，但这让人快乐。孩子们需要明白，在认识世界的时候，我们要做的就是分清幻想与真实，而这是“神奇校车”的编写者一直试图让孩子们明白的。在“神奇校车”图画书的第一册中，作者就“叮嘱”那些看书很认真、在学习科学知识时不喜欢开玩笑的同学们，要分清书中哪些部分是真的、哪些是作者开的小玩笑。在今年出的最新的“神奇校车”里，同样保留了这个环节。在每本书的末尾，都有作者来信或其他的设计来探讨书中提到的知识。比如在《神秘的太空石》中，虚构了NASA与“神奇校车”的对话，NASA说，“如果孩子们真的在太空车上，他们在太空车里应该是漂浮状态，而不是走来走去。不过，我们知道你这样做的原因——你得编故事，对吧？”

因此，通过科普书，孩子们知道科学就是追求真理，就是追求正确的知识，但孩子们也得明白，科学的意义并不能通过科学本身来理解，科学也并不是我们看待世界唯一的方式。我们需要科学的严肃与认真，但同时我们也需要魔法的幻想与想象、玩笑与快乐。对人类而言，一种不那么科学的生活甚至更加重要。