香料or毒药，一步之遥

植物香料在我国各地使用的种类不下700种，经常使用的也有80多种，其中最为著名的应该就是有“香料之王”之称的八角。八角，也叫作大料或茴香，是我国特产的香料，盛产于广东、广西等地。“八角”这个名称既指植物本身，也指它的果。说到这里，如果你还不认识八角，就请妈妈到厨房拿一些八角来仔细观察一下。从上俯视，八角的8只果荚围着中轴均匀分布，成熟的时候每只果荚会沿着各自的一条缝开裂，所以在生物学上它还有个专用的名词——蓇葖果。一个八角一般是由8个蓇葖果聚合而成的，有时会有个别发育不良，你看到的可能就是七角或六角了，一般不会超过八角，这就是八角这个名称的由来。

从生物学角度来看，八角是八角科八角属的一种古老植物。八角属植物出现在1亿多年前的白垩纪晚期，那时恐龙还在大地上悠闲漫步。八角属的属名“Illicium”来自拉丁语“illicere”， 意思是“诱惑、吸引”，表示八角属植物的果、枝、叶一般都具有诱人的芬芳香气。八角属植物共有约50种，基本都分布在北半球，我国就有28种。这么多的兄弟姐妹中，只有我国特产的八角可以食用。不得不佩服我们的祖先把它从各种有毒的八角属中筛选出来！所以大家一定要切记，同属其他种的野生八角的果，多数都有剧毒，中毒后严重的会导致死亡。八角属植物之所以用“诱惑、吸引”来命名，也许是因为它们不仅香，还很美。八角植物多数都会开一种或浓或淡的红色花朵，常被人们栽种欣赏，比如北美的佛罗里达茴香（Illicium floridanum）和我国产的红茴香（Illicium henryi），都是著名的庭院植物，但毒性都很大，千万不要误食。

由于八角具有巨大的经济效益，所以经常被仿冒，而且自然界中有很多长得跟八角很像的兄弟姐妹存在，导致误采误食的也不在少数。来认识一下这些容易被混淆的八角家族成员吧，以免香料变毒药，那就贻害无穷啦！

可食用的八角（Illicium verum），果梗一般长2～5.6厘米，每个蓇葖果饱满平直，末端钝尖，数目一般为8个或者少于8个，可用以区别其他八角家族植物。购买八角时，若蓇葖果多于8个，则基本可断定是假八角了。

红毒茴（Illicium lanceolatum），它的果梗长可达6厘米，每个蓇葖果末端有向后弯曲的钩状尖，蓇葖果数目10～14个。红毒茴的根和树皮有毒，有一定药用价值；其种子亦有毒，浸出液可杀虫，常用作土农药；而且果实也有剧毒，千万不可误食。

红茴香（Illicium henryi），果梗长1.5～5.5厘米，每个蓇葖果末端呈现明显钻形，细尖，蓇葖果数目7～9个。它与红毒茴的毒性和药用价值相似，两者名称也经常混淆，在中国的很多本草著作中，往往把红毒茴和红茴香统称为“莽草”。红茴香叶绿花红，全国分布极广，常作为观赏树种栽培。

此外还有一种大八角（Illicium majus），它的每个蓇葖果末端会变狭窄，形成一个明显的钻形尖头状，蓇葖果数目达10～14个，它的果和树皮都有毒，民间常用来毒鱼。

近年来，八角从一种传统调味料和普通中药材，成了制取抗流感药物“达菲”的主要原料，使得民间一度以为八角也具有抗禽流感的功效。事实上，生产“达菲”需要用一种叫作莽草酸的天然物质，这种物质在自然界广泛存在于大量高等植物或微生物体内。但由于八角科植物的果实中含有较多的莽草酸——在八角的甲醇提取物中能获得超过10%的莽草酸，所以八角经常被用作提取莽草酸的资源植物。但莽草酸既非神奇之物，也不能直接用来抗流感病毒。“达菲”中的抗病毒成分，其实是通过对莽草酸进一步提炼转化而生成的衍生物。所以，如果你认为大量服用八角就可以抗禽流感，那实在是很傻很天真。