中国古代慈善活动是如何开展的

整理｜立翔

中国古代慈善活动是如何开展的

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中国是世界上最早倡行和发展慈善事业的国家之一。自先秦时期以来，儒家、道家、佛家、墨家等文化流派分别从自身的学术体系出发，提出了许多精湛的慈善思想。如，儒家的仁爱思想、道家的为善思想、佛家的慈悲思想、墨家的兼爱思想等。

在中国的传统文化典籍中，最初是用“慈”来代表“爱”。孔颖达疏《左传》有云：“慈者爱，出于心，恩被于业。”又曰：“慈谓爱之深也。”“善”的本义是吉祥、美好，《说文解字》中解释道：“善，吉也。”“慈善”二字合用，则是寓意着仁慈、善良、富于同情心，如《北史·崔光传》中所讲“光宽和慈善”。在“慈善”意义上的敬老爱幼、扶贫帮困已成为中国人约定俗成的一种道德规范。中华民族自古以来是一个热情仁爱、乐善好施的民族，慈善活动的开展，古已有之。

在古代中国，慈善活动发展经历了4个时期，即从西周到战国的萌芽期、从西汉到南北朝的初兴期、从隋唐到两宋的发展期以及从明代到清代的鼎盛期。每个时期的慈善活动虽然由于时代背景不同，内容各有侧重，方式各有特点，但大多是围绕生、老、病、死、残、穷、灾等困难展开的。

据《周礼·地官》记载，周王在中央行政官职中，设立地官司徒，助其教化国民，安定天下。有现代民政部部长部分职能的司徒，为做好民政工作要采取6项措施，即“以保息六养万民：一曰慈幼，二曰养老，三曰振（赈）穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富”。

所谓“慈幼”“养老”“振穷”“恤贫”“宽疾”“安富”，用现代话来说，就是关爱儿童、老有所养、救济穷困、抚恤贫苦、优待残疾、安抚富人，这些正是现代慈善概念中的具体内容。

这一时期的慈善活动，主要由朝廷来带动，灾荒时期所采取的社会救济手段，被称为“荒政”。到春秋战国时期，各诸侯国都很重视慈善工作。如“春秋五霸”之一的吴王阖闾，《左传·哀公元年》记载，每次发生天灾瘟疫，他都会亲临灾区，看望民众，安抚孤寡，资助贫困。

以民间为主体的个人慈善活动的出现，才是中国古代慈善事业进步的标志。

春秋战国时期的民间慈善活动比较简单，行为之一是直接在路边给需要救助者提供饭食，此即所谓“施粥”。施粥赈饥虽然简单，却是最受欢迎的一种慈善行为，为中国历代所继承。

东汉末兴平元年（公元194年）秋，京畿大旱，灾民遍野。《后汉书·献帝纪》记载，当时的皇帝刘协（献帝），便安排身边大臣侯汶，“出太仓米豆，为饥人作糜粥”。

民间施粥更为常见，过去俗称“吃大户”。如北魏太和七年（公元483年），冀州和定州闹饥荒，地方贤良人士“为粥于路以食之”。《魏书·孝文帝本纪》记载，此举救活了数十万人。一直到晚清，放粮施粥都是中国古代慈善家们的首选。