美国儿童福利制度的发展

韩笑

【摘要】美国的儿童福利制度兴起于1909年的白宫儿童会议，距今已有一百年多年的历史。本文的主要目的是通过现实案例，阐述美国儿童福利政策的发展历程、内容框架和创新改革。

【关键词】美国 儿童福利 社区服务

儿童福利是以促进儿童身心健全发展与正常生活为目的的各项工作及其制度的总称。国际社会历来高度重视儿童福利法制建设，并已经取得突出成果。

美国的社会保障法案规定：“儿童福利是针对那些父母没有能力照顾、社区资源不足的儿童或青少年，提供促进其家庭和社区养育、保护儿童能力的服务。”显而易见的是，在美国，“Child Welfare”一词的语境是狭义的，特指针对弱势儿童的福利与保护制度。美国的历史表明在儿童福利服务的增加趋势，是强调儿童的社区组织方面的福利，不同于个别服务。

向来是美国人提倡自由竞争，推崇个人主义。因此美国社会保障制度产生之初就深受自由放任主义的影响，儿童福利领域的相关政策也能够体现。从历史角发展度而言，围绕着政府对家庭责任的规制，美国政府在儿童福利中采取的措施主要有自由放任和国家干预两种取向。在自由放任政策下，政府主张尽可能减少对家庭事务的介入，将对家庭的干预程度降到最低，认为父母在如何教育子女的领域有着充分的话语权。另一方面，国家干预主义则强调政府公共权力介入家庭的合理性和必要性，认为倘若父母不能很好地履行对儿童的照顾义务，甚至忽视虐待儿童时，政府有必要通过强制手段来保护儿童不受伤害。事实上，美国儿童福利政策变革伴随了政府从自由放任到积极干预，再到回归尊重家庭权利的角色转变。

当前，美国的儿童福利制度可归纳为社会参与型。即由政府提供社会福利投资，全社会多元化参与。在美国，政府对于福利给付设置了严格的限制条件，但允许通过市场机制和私人企业对儿童福利进行有效的补充。社区组织工作不是在真空中，而是在特定的社会功能领域，例如儿童福利，家庭福利救灾，健康，娱乐活动等等。此外，每一种社区组织的发展都对儿童福利领域具有直接和重要的作用。事实依据是规划儿童服务的唯一坚实基础，关于儿童福利计划的发起，推广和改进，已经有了许多实例。例如，参观老师服务，儿童指导诊所；许多新的公共服务已经启动，开始转向更为广泛的服务；在许多情况下，儿童关爱组织不断改变方案适应社会需求，如当爱心机构已成为诊断中心或寄养家庭时，两个子爱心机构合并后，学校成为一个联合的国家儿童机构等等。儿童福利标准的提高和团队的发展使得美国儿童局和相关福利联盟得到了持续的关注。

在公共领域，整合的城市或乡村公共福利部门或当地的公共儿童福利机构都可以执行一个社区组织的功能，以及一个案例工作功能。一方面而言，早期这些公共福利部门整合了几个不同公共服务，另一方面这些早期的部门将焦点放在儿童福利而不是公共援助上。

过去的十年里，最令人印象深刻的儿童福利创举当属《社会保障法》的通过。该法案有效地维护和保障了受抚养子女在自己家的权利与义务，大大拓展了传统类型的母亲援助，并将援助受抚养的子女作为一个联邦资助公共援助的范畴。社会保险法》的确立也促进了联邦对各州孕产妇、儿童医疗卫生以及残障儿童福利服务的援助。过去的十年里，公益领域中发展最快、资源最为丰富的就是乡村儿童福利服务。具体表现为以下几种：组织当地的儿童福利单位和政府地方的咨询委员会；领域服务和咨询服务逐步由国家机关向当地儿童福利单位和地方官员转变；各种各样的研究和调查，为健全规划和行动打下坚实的基础；大力培育寄养家庭服务的资源配置；发展休闲援助项目和设施；提高儿童关爱组织的援助和咨询标准；提高标准加强儿童福利与其他福利服务之间的联系。以上这些措施说明美国的儿童福利政策的执行是具有一定的灵活性和整体性，充分利用想象力和机智的领导力，在宽泛的范围内制定可行的办法。

在美国福利机构服务中，无论是公立还是私立领域，儿童公共项目一直都是最重要的推动力之一。自1912年以来，美国儿童局是联邦政府为儿童谋取福利的重要路径。纵观其历史发展，该组织重视研究、教育，协商和合作，并推动了美国儿童文学的发展。在《第一联邦儿童劳动法》和《联邦产妇和婴儿法》的支持下，美国儿童局在一定时间内担负着特殊管理的责任。它现在是联邦机构，主要关注于儿童健康服务和福利服务。

在私人领域，儿童福利美国联赛已经在不断的推进中。例如，提供社区特定服务；儿童福利调查和个人组织的研究组织；给予现场咨询服务；制作和发布技术性文献；举行区域会议，以及以许多其它方式寻求和提高儿童领域的实践标准。与此同时，四个白宫会议在儿童福利方面发挥了独特的作用。从1909年至1940年，这些会议取得了许多显著的成果。例如，给予儿童福利机构和工作人员一系列平台；强调全国对儿童的关注度；这些会议的出版物不仅包含声明的目标，计划和标同时也是一个无价的事实和解释性材料，具有举足轻重的地位。作为一个整体，儿童福利委员会在审查各个州的儿童福利法案中扮演着重要的角色。他们的报告中包含了重要事实，并考虑到各个方面的意见以此来推动儿童福利的立法和国家方案的规划。1935年和接下来的几年里，总体而言，这些委员会的关注点一直专注于一般公益组织和公众援助，但其中许多人在不同程度上关注到儿童福利的某些方面。

政府福利机构或是一些类似的机构，往往是儿童福利制度发展的过程中有力的声援。根据社会保障法，这些部门通常隶属于负责儿童福利服务的国家管理机构。它可以提供社区组织，孩子们通过这些服务来维护保障自己的权益不受损害。同时也对儿童福利条件和资源进行系统化的研究，举办相关的会议，编写和出版教育材料，并且提供咨询和联络服务。在私人领域的不断努力下，有关儿童教育和社会工作的各州会议都在有条不紊的进行中，有时也会通过一些简短的学习课程。并且在某些情况下，会议一直积极推动有关儿童福利和其他方面的立法。

少数几个州拥有全州的公民组织，如纽约慈善援助协会、宾夕法尼亚公共慈善协会，或专业规划机构如密歇根儿童基金和国家协会残疾儿童。由国家慈善组织资助的乡村儿童福利委员会在公共部门和私人机构关系的发展以及构建新公共儿童福利服务中发挥了先导作用。在宾夕法尼亚州，儿童公益事业协会在国家范围内的合作项目中扮演了领头羊的角色。成功地启动了宾夕法尼亚儿童福利计划一一零年计划。这项目的参与者超过一千个人，它包括各州县的讨论集团，国家规划和起草委员会，以及一个代表公共和私人儿童福利机构的国家级会议。

以上所提及到的现有机构和措施只能说明有关儿童福利的社区组织的发展过程。作为一个整体而言，更需要一个综合性的方案。有效结合地方、国家和国家的福利水平。儿童福利计划不能仅仅是或蓝图或机制，必须有他们的生活、成长与冒险的精神。而评定这些措施的程序都在其为儿童服务的活动中。儿童福利工程将被认定为他们能使儿童生活的程度更卫生，更丰富，更快乐，更健康，促进教育，工作，玩耍，情感，审美和精神方面的发展。按这个标准来衡量，儿童福利制度的发展要求我们有更高的技能，并在社会政治领域提出最富挑战性和最有价值的任务。

儿童是祖国未来的希望，是社会发展的关键所在。我国的社会福利体系仍在起步和探索阶段，其中儿童福利更是关乎经济、教育等多方面的发展。近十年来，我国的儿童福利政策发展呈稳步上升趋势，普惠性的儿童生活福利保障稳步推进。但从大体上而言，目前我国的儿童福利制度，只能基本满足儿童的生存需求。美国儿童福利政策的发展、改革与创新为我们提供了有力的范本借鉴，如何取长补短，取其精华值得进一步的研究。