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“神农尝百草”新解

2016-09-07•文/刘

中国医学人文 2016年9期
关键词:水泉始祖淮南子

•文/刘 欣

“神农尝百草”新解

•文/刘 欣

“神农尝百草”的故事妇孺皆知。传说我们的先祖神农为了治疗人间的疾病,亲尝百草,来判断哪些草木具有药物的功效。曾有一次身中72种毒,以茶解之。据说神农还有一条“赭鞭”,以鞭鞭草木,可知其是否有毒。因此,人们都把神农奉为中医药的始祖。而事实上,考察“神农尝百草”最早的记载,我们会发现原文和现行的认识有一些差别。最早记录“神农尝百草”是在《淮南子•修务训》中:

“古者,民茹草饮水,采树木之实,食蠃蚌之肉,时多疾病毒伤之害,于是神农乃始教民播种五谷,相土地,宜燥湿肥墝高下,尝百草之滋味,水泉之甘苦,令民知所辟就。当此之时,一日而遇七十毒。”

神农作为农业神的身份是毋庸置疑的。传说他牛首人身,教导人们垦田种地,开启了农业时代,上文也表达了同样的意思。需要注意的是,这里神农“尝百草之滋味,水泉之甘苦”,是为了“令民知所辟就”,即神农是把百草作为食物来尝,看哪些草木可以作为食物食用、种植,丝毫没有提到尝百草是为试药的意思。原始先祖们的生活非常艰难,食物匮乏首当其冲。

那为何后来人们理解的“神农尝百草”就变成尝药了呢?《淮南子》一书是汉初淮安王刘安及其门客所编,这说明在汉初人们的认识里神农还只是农业神,没有和中药产生联系。到东汉经学大家郑玄注《周礼•天官》“疾病”条里,我们看到了新的信息,“其冶合之齐,存乎神农、子仪之术”。“冶合”即指炮制医药之事,此时神农和中医药发生了联系,也就是说在汉代神农逐渐拥有了中药始祖的光环。

其实后人对先祖身份的叠加并不难理解。神农本身就对早期人类的生计大事做出了巨大贡献,人们把草药发现的功绩归功于他也无可厚非。另外,汉代人喜欢托古而作,作为历代本草的范式和最早内核的《神农本草经》是东汉时群力所成的我国第一部本草文献,和神农并无关系,只是作者根据人们对神农中药始祖的认识而附会的,这样的定名流传下来又慢慢固化了神农作为中药始祖的形象。

还有一点容易被人们误解:人们认为神农是一个人。事实上神农作为氏族部落的首领是代代相传的,《尸子》云:“神农十七世有天下”,即神农传了十七代之多。所以,以后当我们听到有些地方相互争夺神农故地时,就可以一笑而过了,因为不同代的神农始祖确实活动在不同的区域。

/中国医师协会

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