一封寄往火星的信

火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，在西方被称之为“战神玛尔斯”。火星地表遍布沙丘、砾石，且没有稳定的液态水体，二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星上到底有没有出现过生命？科学家们至今仍争论不休，不能找到确切的答案。

英国一名叫奥利弗的5岁男孩，坚信火星上有生命的存在。在2015年圣诞前夕，他准备给火星邮寄一封信，表达自己对火星的向往。如何邮寄给火星呢？奥利弗在父母的帮助下，给皇家邮政公司写了一封信。

皇家邮政公司收到了奥利弗的信后，觉得非常惊讶，因为他们从来没有收到过这么奇特的要求，也从来没有给火星送过信。皇家邮政公司既不知道信件邮寄给火星需要多少天、多少钱，也不知道应该如何送达，这封信给他们出了一道难题。

奥利弗的问题看似滑稽、幼稚，但在此之前，的确已经有商业公司开始做“太空信件”的生意了。不过，这些信只是被运载火箭送到地球外层空间轨道绕着地球转，返回地球后盖上特别的邮戳“以示纪念”而已。

到底要不要理会奥利弗的要求呢？面对这封来信，皇家邮政公司展开了热烈的讨论。员工有两种意见，一种意见认为这是不切实际的幻想，不必大费周章，完全可以不予理会；另一种意见认为孩子的询问充满了好奇，不能因为我们的无知而浇灭一颗好奇的心。

为了给奥利弗一个准确的答复，不让他失望，皇家邮政公司的高级用户顾问安德鲁·斯莫特特意致函美国航天局的火星探测项目组咨询。经过认真研究，美国航天局向安德鲁详细解释了这笔巨额邮费的计算方法。

给火星邮寄信当然可行，可燃料非常昂贵。如“好奇号”火星探测车最近一次的火星之旅，花费了大约7亿美元。由于火星往返的旅程为5亿6千700万公里，一封普通信件如果按重量100克计算，要把它送上火星，折合燃料费用为18000美元。按当日比价换算成英镑，再加上皇家邮政公司把信件用国际邮件转给美国航天局发射基地的费用为2.25英镑，一共是11602英镑25便士。如果是贴快件邮票，需要18416张；如果是贴慢件邮票，需要21466张。

为此，安德鲁给奥利弗写了回信，告诉奥利弗，他错过了“上一班”寄往火星的航班，“下一班”飞往火星的航班计划在2020年，希望他耐心等待，不要错过了邮寄，并鼓励奥利弗，如果他长大了成为宇航员，还可以亲自把信送到火星上去。

一封看似异想天开的邮件，却没有石沉大海。英国皇家邮政公司认为，好奇是人类最宝贵的东西，好奇推动了人类的不断探索，必须呵护好每一颗好奇的心。

资料来源：《知识就是力量》、腾讯新闻网等