没有终点的旅程

Holger

关于宇宙，关于地球之外的空间，人类的好奇不知所起，自然也不可能预测终点。这是一种与生俱来的冲动。如果我们能将更多的人送上太空，等他们结束旅行，或许看待世界的视角都会改变。

二战的残酷推动了导弹技术的大幅进步。人类第一次，不同于过去漫无边际地幻想，而是谨小慎微地考虑一个激动人心的问题：我们能否真的离开地球这座孤岛，向宇宙深处前进？

这个堪称天问的难题，在被郑重提出后就以难以置信的速度实现着。不过很遗憾，将人类送上太空的最初动力并非好奇心或是科学精神，而是大国的虚荣心以及敌意。拜美苏争霸所赐，人类快跑着进入了太空时代。

今天距离尼尔·阿姆斯特朗成功登月已经过去了47年。近半个世纪的时间里，有15个国家的216名宇航员都登上过国际空间站。随着冷战的结束和苏联变为前苏联，人类曾经鼓噪起的宇航喧嚣逐渐趋于平静。另外，探索太空也实在是太花钱了，NASA最高峰时一度要花掉美国联邦预算的4.41%（1966年）。这也是真实的困难所在：那些最伟大的进步，最初总是代价高昂，而且无法用容易理解的“性价比”进行衡量。

然而探索的脚步不应该，也不会就此停下。人类的伟大进步，有自动汇聚一切有利资源的能力。在一些政府对于宇宙航行，对于探索太空逐渐变得疲沓，甚至止步不前的时候，以商业为目的的“太空旅行”计划，正在时隔半个世纪掀起新一轮的太空狂热。不必历数太多，只要对“太空旅行”稍加审视，就能发现诸多显而易见的好处：

不再受制于政府

NASA的发展历程很能看出政府意志的波折起伏。极大地受制于政府，因而有沦为政争棋子的风险，而且只能由纳税人买单——这些对于探索太空来说绝不是好消息。将探索行为推向市场，意味着更多资本可以更自由地汇集。去美国加州的莫哈韦沙漠看看，你就会明白自由市场的力量。在这里你可以看到维珍银河、Stratolaunch、Xcor等十余家开展太空业务的公司。

允许试错和失败

在莫哈韦航空港的入口处，矗着一个巨大的飞行器，旋转火箭。以现在的视角来看，旋转火箭可谓人类航天航空历史上最奇特的飞行器，其外形酷似一个巨大的白色交通锥，最正确的描述应该是半直升机半航天器。刻薄一点，这实际是一个半成品。虽然旋转火箭的研发项目失败了，但它见证了人类的雄心，也讲述了一个质朴的道理：再宏伟的目标，也不能规避失败的可能性。而在此之前，政府主导的太空项目都是只许成功不许失败的。不允许试错，这种压力最终会扼杀所有成功的可能。

低成本的太空试验

事实上，进入太空的低成本化已经实现。虽然维珍银河报价25万美元的“太空旅行”对于绝大多数人来说还是一个无法负担的成本，但是相比于传统的火箭发射和宇航飞行，这简直是亏本促销的价码。要知道不久前发射一颗传统卫星的成本还是1200万美元。而依靠可重复使用的航天飞机，成本门槛已经被降低到几乎可以一跃而过的高度。正如维珍银河的CEO，曾任职于美国宇航局的乔治·怀特塞德所说：“进入太空的成本降低，我们就可以将微型卫星送进太空，遍布太阳系，并借此做其它许多目前看来成本极高的试验。通过空间技术的发展来解决一些挑战，这是意义深远的一步。”

几乎所有宇航员都会告诉你，从宇宙的角度看地球是何等的美好，何等的激动人心，这甚至改变了他们的世界观。所以如果我们能将更多的人送上太空，等他们结束旅行，整个人类看待世界的视角都会改变。这或许也是解决许多现在看来无解难题的可行路径之一。