川

子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜。

——《论语·子罕》

相信大家对“子在川上曰……”这句话非常熟悉，它多用来指时间像流水一样不停地流逝，感慨人生世事变化之快，亦有惜时之意在其中。这里，“川”的本意是指水道、河道，其造字思路与“水”基本相同，而且在古代的字形结构中，“川”与“水”的形态也非常相像。

且看下图中“川”字的演变过程：

“水”的甲骨文的中间是一条实线，两侧为虚线，着眼点在于河道中的水；而“川”的甲骨文形状则是三条实线并行，强调了两岸与河道夹水而行的样子，让我们仿佛看到了“川流不息”的景象。

到了金文时期，为了书写方便，人们便去掉了表示“水波”的虚线。篆文和楷书一脉相承，写作今天我们见到的“川”。

到了中古时期，当“河”专指黄河，“江”专指长江后，一般表示河流的词都用“川”来表示。现代汉语中就有“海纳百川”“百川归海”等词语，这里的“川”指的就是河流。

由于大部分河流的地理位置都处在两岸夹峙之下，河流又都保持着一定的水平面。所以在某些时候，“川”字又可用来表示河流冲积面形成的平原或是处于山间、高原之间的平地，如“一马平川”等。