处暑七月中

刘汉杰

处暑是秋天的第二个节气。处暑之“处”，读作chǔ，有停止、隐退之意。字面上理解，处暑也即暑天结束了。处暑节气里，天气变得凉爽，庄稼收获在即，又有传统的“七月半”，围绕着这些时令内容，民间也有一些特定的习俗。

节候表征

在二十四节气中，处暑是农历七月的中气。元人吴澄在《月令七十二候集解》中说：“处暑，七月中。处，止也，暑气至此而止矣。”由于人们习惯上也称中气为节气，因此，处暑也被看作是七月下半月的节气。

据《逸周书·时训解》记载，处暑有“三候”：“处暑之日，鹰乃祭鸟;又五日，天地始肃;又五日，禾乃登。”大意是，处暑这天，老鹰会陈列捕到的鸟，如同人们祭祀时摆放供品一样;5天之后，天地变得肃杀起来;再过5天，谷子就可以收割了。在古人看来，如果上述“候应”不能如期而至，则相应地就会出现军队无战功、君臣无上下之别、温热的天气将引发灾祸等异相。

先秦农书《夏小正》也记载了农历七月的一些物象变化：

秀雚苇。雚苇长出了芦花。苇，芦苇;雚古同“萑”，荻，形状像芦苇，茎可编苇席。

狸子肇肆。狸子开始捕杀幼小的动物。狸子是豹猫的别称，体大如猫，头部有黑色条纹，躯干有斑点，尾部有横纹，性凶猛，捕食鸟、鼠、蛇、蛙等小动物，毛皮可做衣服。

爽死。按现代学者夏纬瑛的解释，爽死是“ 司”的通假。爽即 鸠，是鹰的别称，“其性爽猛，故曰 鸠”。古人认为，候鸟应时而来，司职相应的节令，故有“鸟官”之说。秋日乃“鹰击长空”之时，因此古人说“七月爽”。

放河灯

湟潦生苹。池塘积水中出现浮萍。湟，低洼积水之处;潦，积水。

荓秀。扫帚草已经开花。荓，也称“铁扫帚”，即扫帚草。

处暑节气的特征也见于古人的诗文作品中。白居易有《早秋曲江感怀》诗，写出了初秋的景色：“离离暑云散，袅袅凉风起。池上秋又来，荷花半成子。”元稹有《咏廿四气诗·处暑七月中》：“向来鹰祭鸟，渐觉白藏深。叶下空惊吹，天高不见心。气收禾黍熟，风静草虫吟。缓酌罇中酒，容调膝上琴。”古人有“春为青阳，夏为朱明，秋为白藏，冬为玄英”之说，以“白藏”代指秋天。全诗以处暑“三候”布景，以缓酌酒、容调琴述情。

鬼节七月半

处暑是七月下半月的节气，节气之初有中国人传统生活中重要的时间节点——七月十五。农历七月十五，道教称中元节，佛教称盂兰盆节，民间则称“鬼节”“七月半”。

中元节起源于道教早期的三官、三元信仰。三官即天官、地官、水官，三元则是三官的诞辰日。正月十五是天官的诞辰，也称天官赐福之日，为上元节;七月十五是地官的诞辰，也称地官赦罪之日，为中元节;十月十五日为水官的诞辰，也称水官解厄之日，为下元节。三官信仰兴盛于魏晋南北朝时期，唐宋时期犹存其余绪。其中七月十五日的中元节，民间传说是地官检校、赦免诸鬼的日子。

盂兰盆是梵语音译，意思是“救倒悬”。唐时已将“盆”附会为盛食物的器皿。“天竺所谓盂兰盆者，乃解倒悬之器。言目连救母饥厄，如解倒悬，故谓之盂兰盆。”到了宋代，盂兰盆已演变成中元节祭祖及占候之物，“以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝状，谓之盂兰盆，挂搭衣服、冥钱在上，焚之”。又据陆游《老学庵笔记》所言：“故都残暑不过七月中旬。俗以望日具素馔享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之，视盆倒所向占气候。谓向北则冬寒，向南则冬温，向东西则寒温得中，谓之‘盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也。”

老鸭汤

中元节有着浓重的告慰祖先的意味。据《东京梦华录》记载：“中元前一日，即卖练叶，享祀时铺衬桌面。又卖麻谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意。又卖鸡冠花，谓之‘洗手花。十五日供养祖先素食。”在后世民间，中元节除了祭祀祖先，还有斋醮、放河灯等活动，用以拯救孤魂、超度亡灵。

其实，农历七月祭祖的习俗由来已久。据《礼记·月令》记载，七月新谷收获，天子要品尝新谷。在尝新之前，要先荐新于祖祢。所谓荐新，也称献新、见新、尝新、吃新，其要义是以新收获的谷物、果蔬飨酬神明、供奉祖先。后世地方志中多有“凡新谷既登，果蔬初上，必先供神与祖先乃食”的记述。

在河北一带，中元节家家祭祖于墓，又称“麻谷节”。“麻”指衣物，“谷”指粮食。处暑之后，天气转凉，人们要给故去的亲人送衣送食，以示敬祖。除了祭祖，人们还要酬谢土地。据《清嘉录》记载，苏州农家中元节这天要祀田神，各具粉团、鸡黍、瓜蔬之属于田间十字路口，而拜而祝，谓之“斋田头”。

其他习俗

除了七月半祭祖，民间又以农历七月三十日为地藏王诞辰日。地藏王即佛教信仰中的地藏菩萨，曾有“地狱未空，誓不成佛”的宏愿，是民众信仰的一位愿力深厚的菩萨。在明代的北京，“七月三十日传为地藏菩萨诞辰。都门寺庙，礼忏诵经，亦扎糊法船，中设地藏王佛及十殿阎君绘像，更尽时施放焰口焚化。街巷遍燃香火莲灯于路旁，光明如昼”。在清代的浙江，七月三十的晚上，各家儿童插香于地，谓之“插地香”，或燃烛设茗于地，谓“祀地藏王”。

处暑也是民众占验天气和农事的日子。民国浙江《杭县志稿》记载了当地的一些农事谚语：“处暑头上一声雷，秕谷两三堆”“处暑难得十日阴，白露难得十日晴”“处暑雨，田里米;白露雨，偷稻鬼”，等等。另外，民间又以农历七月二十日为棉花生日，这一天忌雨，谚云“雨打七月念，棉花弗上店”。

我国南北方均有处暑吃鸭子的习俗。在北京，处暑鸭有多种做法，诸如白切鸭、柠檬鸭、烤鸭、荷叶鸭、核桃鸭等。处暑一到，人们就会买上一只鸭子，全家人食用。在南京，人们处暑要做老鸭煲，除了自己吃，还喜欢分送给邻居，谚云“处暑送鸭，无病各家”。元人忽思慧在《饮膳正要》里说，鸭肉有补内虚、消毒热、利水道及治小儿热惊痫之效。

在福州，有“处暑一过脸觑厝”的俗语。“厝”，闽南语是房屋的意思。俗语说，处暑一到，天气凉爽，外出避暑的人们就要打道回府了。福州人处暑讲究吃龙眼。吃的时候，先剥一碗龙眼，混着稀饭一起吃。成书于秦汉时期的《神农本草经》上说，龙眼“主五脏邪气，安志，厌食，久服强魂魄，聪明”。除了吃龙眼，福州人处暑还要吃白丸子，将糯米粉搓成一小粒一小粒，加糖煮汤，味道清甜。

农历七月是古人信仰中的“鬼月”：月初鬼门开启，月半鬼门大开，月末鬼门关闭。“鬼月”观念的出现，与古人七月祭祖的传统相关，又与佛道二教的鼓噪相联。七月是古人荐新祭祖的月份，又是目连救母、地官赦罪、地藏诞辰的月份。许慎在《说文解字》中说：“人所归为鬼。”孤魂野鬼、祖先灵魂，事实上都属于鬼的范畴。因此，民众言称农历七月为“鬼月”也就不足为奇了。

“鬼月”祭鬼似乎有点虚无缥缈，“鬼月”祭祖却是有典可依、有章可循的传统。在中国人的传统生活中，祭祖活动贯穿于一年的始终：过节了要请祖先回家，收获了要让祖先尝新，甚或天凉了还要给祖先送去寒衣。对祖先的追思和对血亲的感情，是理解中国传统社会和中国传统文化的一条重要的线索。

【责任编辑】王 凯