地震前的“植物预报员”

王贞虎

在各种地震的前兆中，人们十分注意某些动物的异常现象，比如牛羊乱窜、蛇兔迁徙、蛤蟆上路等。但人们也许不太知道，某些植物在地震前也会有很明显的“异常反应”。

20世纪70年代，我国曾发生过多次地震，这些地震发生前，许多植物就出现了异常现象：1970年宁夏西吉发生5.1级地震，震前一个月，距震中60公里的隆德县在初冬时蒲公英提前开花;1972年长江口地区发生4.2级地震，震前附近地方的山芋藤突然开花;1976年2月初，辽宁海城发生一次强烈地震，在震前的两个月，那里的一些杏树提前开花;1976年7月，唐山发生大地震，震前唐山出现竹子开花，柳树枝条枯死，一些果树结果后又再度开花;1976年8月16日，四川松潘地区发生7.2级地震，震前附近的平武县境内出现桐树枝条枯萎，玉兰再次开花，箭竹大面积开花枯死，使大熊猫遭到灭顶之灾。

据科学家分析，地震前最敏感的植物是含羞草。在强烈地震发生的几小时前，对外界触觉敏感的含羞草叶会突然萎缩，然后枯萎。日本是个地震多发的国家，日本科学家就发现，在正常情况下，含羞草的叶子白天张开，夜晚合闭。如果含羞草叶片出现白天合闭、夜晚张开的反常现象，便是发生地震的先兆。比如1938年1月13日，日本发生了强烈地震，在地震前的11日上午7时，日本许多花园里的含羞草开始张开，但是到了10时，叶子突然全部合闭。1976年日本地震俱乐部的成员，也曾多次观察到含羞草叶子出现反常的合闭现象，结果随后都发生了地震。含羞草不但能预测地震，还可预测灾害性的天气变化，对突发性的反季节性温差、地磁、地电等变化会产生有违常规的生长活动。

合欢树也是植物界预测地震的高手。从20世纪70年代末开始，日本科学家们从合欢树细胞生物电的变化入手，研究它与地震之间的关系。他们用高灵敏度的记录仪对合欢树进行生物电测定，奇迹发生了。1978年，6月10日至6月11日，合欢树的生物电流出现了显著的异常，而在这之前的四天合欢树的生物电流都是正常的，这预示着可能有较大的地震发生。果然，第2天，日本宫海县便发生了7.4级大地震。之后余震持续了10多天，合欢树的生物电流随着余震的减弱而有规律地减弱。

据文字记载，会预测地震的植物还有很多。比如印度有一种甘蓝，如果出现生长新芽的现象，即是发生地震的预兆。还有印度尼西亚爪哇岛上的一种樱花类植物“地震花”，在地震发生之前，会突然开花。岛上的居民把这种植物当作观测装置，只要发现它开花，马上作应急准备。火山与地震往往有一定的联系，有些植物还能预测火山灾难。爪哇岛的班拉拉果山是座活火山，山上还有一种报春花，每当火山爆发之前，山顶上总是先开出几朵报春花来。

植物不仅能够监测地震，而且还能将地震情况记录下来。美国科学家哥尔顿·杰可比发现，树木的年轮具有记录地震的作用。这位植物学家在阿拉斯加州的某地发现松树的年轮长得很不规则，相互挤在一起，于是他查阅有关资料，果然在1899年这里曾发生过大地震，并且震后地面有些上升。杰可比认为，发生地震后，由于树木的生长环境发生了很大变化，从而影响了树木的生长。比如，地面上升或下降，能改变地下水对树木的供应;地面的裂口会损坏树根，从而影响树木对水分和养料的吸收。这些环境变化，都会在树木的年轮上留下痕迹。 因此，经历过地下断层活动期的树木，在它的年轮上都会记录下当时地震的有关情况，为人类研究地震、预测地震，提供了重要的资料和数据。

那么，在地震前夕，植物为什么能感到地震即将来临呢？科学家认为，地震在孕育的过程中，由于地球深处的巨大压力，使它在石英石中造成电压，于是就产生了电流。植物根系受到地层中电流的刺激，便在体内出现相应的电位变化，从而引起植物的异常现象。

当然，利用植物来预报地震的研究才刚刚起步，还很不成熟，但我们相信，通过科学家们的持续努力，用植物预报地震的理想一定能实现。