未来的宠物长什么样

李亦

技术有望使我们更接近自己的宠物，并且使宠物过上更像人的生活。我们与动物的关系也会发生翻天覆地的大变化。

美国博物学家阿尔斐俄斯·维里尔早在1915年就痛斥当时饲养宠物狗的习惯，他反对“纵容，过多的爱抚，给其穿上服装打扮起来等等荒谬的行为”。维里尔坚持认为，应该把宠物当作动物对待。一个世纪之后，维里尔的话更是成了耳旁风，美国人比任何时候都更加纵容他们的宠物，于是市场上有了空调狗屋，宠物精酿啤酒（虽然没有酒精），甚至还有宠物享用的视频游戏。而技术有望使我们更接近自己的宠物，并且使宠物过上更像人的生活。我们与动物的关系也会发生翻天覆地的大变化。

让猫猫狗狗跟人对话

美国人一年会在宠物身上花费600亿美元，这些钱大多花在高科技产品上。现代科技可以帮助人们在离家时也能照顾自己的宠物，比如，一种叫做狗狗电话（iCPooch）的设备能够帮助人们和狗狗进行视频通话（可以进行远程喂食让狗狗来到摄像头前）。同样的原理，一家名为机器宠物（PetBot）的公司开发了一种监视器，能够感应到宠物靠近并拍下小视频，然后将小视频通过邮件发给主人。

宠物健身产品的市场也很广阔，最近一项研究显示，有一半的美国猫和狗都超重。一款叫做Kittyo的设备能够在主人的智能手机上发出宠物猫活动的视频，只需手指触摸，就能在房间中发射舞蹈的激光，让宠物猫活动娱乐。一些公司为狗狗提供Fitbits（一种新型的计步器）；一种叫做“Voyce”的宠物智能项圈能够记录狗狗的活动水平和包括心率和呼吸速率在内的健康指标，以供兽医在之后查看。狗狗用的跑步机也有，这已经不是新鲜事了。第一款犬用跑步机在19世纪早期的美国问世，用“狗力”来完成像搅拌黄油和磨面之类的家务活。

在北卡罗来纳州立大学，一个由计算机科学家、电力工程师和兽医行为学家组成的研究小组正在开发一种“智能背带”，它能够收集狗狗的生物特征数据，帮助人们理解动物的想法和感受。它由传感器，监测心率、呼吸率等指标，还有一个微型电脑，能够识别和解释这些生物指标的含义。这款智能背带为导盲犬、警犬和其他服务型犬类而开发的。但是这个项目的计算机科学家大卫·罗伯茨表示，希望这个背带能在五年内适用于普通犬种。这款背带能够给主人发去来自宠物的提醒，这种提醒可能是一条短信，告诉他们狗狗或是焦虑或是兴奋或是害怕。这款背带还能帮助人们训练自己的狗。有一款程序能使背带中的某一个特定的位置震动，来远程命令狗狗坐下是或者左转，甚至可以预编程序让背带训练狗狗自己去做，并且传感器能够检测狗狗是不是服从了指令，可以增强狗狗的良好行为。

北亚利桑那大学的生物学教授康·斯洛伯德赤科夫还希望开发一种他所谓的“犬语字典”，收集并翻译犬类发声的视频。理论上来说，就像是一款类似Siri的手机程序，将狗主人的语言转变成犬科动物的汪汪声，或者将狗的汪汪声翻译成英语或日语。主人能够用这款程序看懂狗狗的身体语言，这也是犬类交流的最基本途径。而亚利桑那大学的动物行为研究教授斯洛波奇柯夫曾经出版了一本关于动物语言的书籍，并与科学家合作研发了相关的合成软件，通过构建动物语言数据库和词典，将动物的语音转化为人类语言。他希望利用最新技术设计一种手机大小的特殊装置，使人们与宠物狗和猫进行谈话。因此，当宠物狗犬吠时，该装置或许会翻译为：“我希望今晚吃鸡肉！”当宠物猫发出喵喵的叫声时，或许会翻译为：“最近你不能清理我的窝！”斯洛波奇柯夫称，未来五至十年将研制出这种“宠物翻译器”。

基因克隆定制宠物

人类早就根据自己的喜好塑造宠物的外貌，大丹犬、腊肠犬和哈巴狗就是有名的例子。而现代基因工程技术让科学家能够在很短的时间内发展出变异品种，而且更精确。这些基因编辑技术已经改变了一些动物的外观。2003年起美国的宠物商店里就有了荧光斑马鱼，他们是一种身上带刺能发出荧光的斑马鱼。2009年，韩国研究人员克隆了四只斑马鱼并在紫外线下能发光。2008年，科学家们培育了美国第一只闪光猫，它是一只姜黄色的公猫。2009年，韩国科学家声称，采用克隆技术，他们培育出了一只荧光狗。

在中国的一家基因研究中心——华大基因，运用基因技术与手工克隆技术，科学家们在2015年创造了“长寿迷你猪”。据《自然》杂志报道，利用转录激活因子样效应物核酸酶，科学家们阻止了中国原产品种巴马猪的生长激素。这种“迷你猪”的最大体重约为30英镑，大约十五公斤，每只售价大约1万元。这种小猪将作为宠物猪出售，并且允许用户自由定制猪的大小和颜色等特征。

另外一种基因技术——基因编辑系统能够让科学家快速准确地通过切割多余基因和粘贴新基因，对DNA序列进行调整。这种方法造价低廉，在医药、农业以及动物领域具有潜在的应用空间。科学家们已经将这种技术应用于合成猛犸象细胞基因（第一次混合胚胎最早要在2018年，但尚不清楚它们是否能够发展成为真正的动物），有望成功复活猛犸象。而“鸡恐龙”计划则令鸡与其侏罗纪时期的祖先更相像，拥有长尾巴、爪子和牙齿。也许复古潮将会流行于宠物界，复古外观将成为宠物们的新时尚。可能有一天，未来的这些人造的恐龙会像猫和狗一样生活在我们的房间和后院里。

可爱的机器宠物

或许未来的宠物将不再是生物了。工程师们正在设计的机器人动作与真正的动物及其相似，这并不容易。看起来再简单的动作对机器人而言都是十分困难的。科学家们提出的一个挑战很具有适应性：机器狗可能要会跳跃，但是从硬木地板上跳到人的膝盖上，需要知道用多么温和的力度，这是用代码很难把握的。

但是正如美国普渡大学发展研究中心的荣誉教授盖尔·莫里森所言，机器宠物不需要完全仿生。事实上，设计者可以选择加强宠物中的人为设计感来避免掉进众所周知的“恐怖谷”中。“恐怖谷”是指人们看到机器人完全仿生之后产生的不安甚至反感。

有研究表明机器人完全可以填补人类对宠物的那种感情空白。工程师们正在设计能够模仿动物的机器人，从1999年开始，索尼公司制造的机器狗Aioo就曾风靡一时，很多人都把它们当真正的宠物狗来看待。1999年至2006年之间，索尼曾推出过好几代Aibo机器狗产品。研究人员研究了人们与Aibo的互动，发现，“仿生”这一点并不阻碍人们依靠自己的想法和感觉将这款机器狗当作动物而非科技产品而。例如，在针对7至15岁孩子的研究中，80%的孩子认为在难过的时候Aibo能安抚他们。在另一项研究中，有人描述说会把Aibo跟粉色泰迪熊放在一起，这样的话机器人就不会在半夜醒来时“心情低落”了。孩子们将Aibo视为真正的狗，对孩子们来说，宠物狗与机器狗没什么大的区别。

2014年，在索尼机器狗Aibo问世十年之后，索尼公司宣布将不再生产这款产品的配件。但日本人对Aibo依然很“长情”。一个日本宠物主人悲痛地哀悼死去的机器狗甚至为其置办葬礼。由此看来，机器宠物可能会占据“一种新的本体论范畴”，也就是说人们可能既不其视为有生命，也不将其视为无生命，而是把机器宠物视作两者之间。或许未来的宠物根本不是生物呢。