ESPN进军电竞实为明智之举

关于未来的赌注

游戏向来是父母和子女之间讳莫如深的话题。大多数家长在听到孩子关于游戏的讨论都会回以反对之声甚至是愤怒以对。而这次，同样作为家长的Dan却给出了一个其他家长难以理解的回答，他接着外甥的发言迎着其他人错愕的目光分析了一遍电竞井喷式的发展趋势，以及其在未来电竞能提供的机遇。

也许大家都在思考Dan的分析又或者只是不知如何开口，在他的分析之后，屋内显得格外安静。他看了看他外甥继续问道：“我敢打赌这是你人生中第一次和一个超过三十岁的人聊游戏，而对方却没有劝你放弃。”Dan的话马上得到了肯定的答复。他外甥的一个“对”字在偌大的房间里产生了回音。

其实，Dan的外甥在自己的游戏追梦途上并不孤单。过去几年，电子竞技已经发展成了一项千万级的产业。根据世界权威游戏研究机构出具的数据，截至 2019年电子竞技行业将吸引大批25-34岁的观众，行业总收入将破10亿美元，虽然全世界的父母一直在不遗余力地劝说自己的子女走出游戏世界，回归他们认为的生活。

实际上Dan正在领导着ESPN的数字内容团队大举攻进电子竞技这座城池，正因如此，他对于电子竞技才有异于他人的理性和冷静。

电竞、EPSN对于彼此的价值

然而ESPN对于电竞的靠拢一直饱受内部团队以及外部观众的非议。2015年4月，前ESPN广播报道主播 Colin Cowherd已经加盟福克斯体育，还在自己的新节目中贬低ESPN的电竞报道非常垃圾。所有的观众都看在眼里，于是他们也表达了自己的不满，嘲笑ESPN无力显示自身实力，在自家门口被别人占了先机。

电竞已经不是第一个令ESPN态度发生反转的项目，曾经ESPN大力拓展他们在赌博、美国职业摔跤（WWE）和无人驾驶以及更多主题和领域的报道。无论哪种主题，总能在观众中掀起轩然大波。有观众甚至表示：“所有的尝试非常不伦不类，所谓的电子竞技和无人驾驶飞机比赛根本就不属于真正的体育范畴，而赌博有些不合乎道德，至于WWE更是有点山寨体育意味。”

虽然观众反响好坏参半，但所有的尝试都是势在必行。因为面对不断分裂和趋于颓靡的体育行业及其对ESPN造成的压力，他们除了不断向前和创新几乎没有其他更好的对策。

无疑，ESPN需要新主题，但为什么他们选择了电竞，这里有些关于电竞的报道或许可以详细描述这个行业惊人的增长。

据Newzoo估算，在2016年电竞产业总收入将达4.63亿美元，且在2019年这一数字有可能超过十亿美元。

另一家游戏调研公司SuperDataResearch的调查数据显示，电子竞技全球市场中每年的参与者大概是1.34亿。

在2014年SuperData与Newzoo的联合报告中有这样一句描述：电竞的观众的主力是年轻人并且近一半是21至35岁的男性玩家，这无疑是一个令人垂涎的消费群体。

VentureBeat在今年一月的文章中引用了Newzoo发布的报告，指出电子竞技可在2016年追平NFL的收视水平。

VentureBeat的文章还报道，今年LCS（英雄联盟冠军联赛）的平均收视率就能达到420万，在收视高峰期更是有1400万的收视率。这样的收视率足以与NCAA篮球、棒球大联盟和全美篮球协会这些传统体育项目的季后赛收视率相媲美。

虽然电子竞技的粉丝量和商业机会相当关键，但对于电子竞技而言最为重要的还是ESPN的转播能力，因为ESPN会不断增多它的线上直播赛事和内容，以保证其不被这个风云变幻的世界所淘汰。

诚然， ESPN在电竞方面的投入是具有商业意义的，但不意味着这很容易。这种投入是一种长期的过程，它需要高层的坚持以及在新闻内容本身的创新和演变。当然了，这个过程中也少不了那些无处不在的怀疑论者，为首的就是ESPN的总裁John Skipper 。

在2014年的年会上，John Skipper总裁就说过：“它（指电子竞技）不是一项运动，它只是一种比赛。国际象棋是一种比赛，西洋棋也是一种比赛，它们都不是真正的运动。而我希望投入的是真真正正的体育事业。”

但是为了ESPN的信誉以及发展，其总裁的言论并没有阻止公司继续关注电竞。相反，ESPN内部还组成了以John Kosner（执行副总裁）和 Cliff Shoemaker（合伙人兼互动游戏高级经理）为首的团体，他们不断让其总裁开始重视电竞产业背后的商机。

同时，ESPN在积极寻促进电竞生意的机会，他们逐渐开始了电竞方面内容的尝试，并且转播了2014年英雄联盟争霸赛和暴雪公司面向大学生所组织的暴雪争霸赛，被称作宿舍英雄（Heroes of the Dorm）。此外，对于在ESPN平台缺乏电竞相关的社评文章这一情况，2014年6月也开始有了转机，他们内部开会就该问题进行了长时间讨论，问题最终被抛给了时任杂志主编 Chad Millman（现任副总裁兼国内数字内容编辑部主任），而最终他们决定做ESPN电竞特刊。

一个开始，一个机遇

这样的决定看似轻松，实则经历了反复的讨论，最终Chad Millman还是妥协了，在宣布同意时他说：“看起来，电竞真的是非火不可了。”

即便做电竞已经进入执行阶段，但直到Chad Millman看到一篇电竞特刊的投稿，才让他真正为这个决定感到骄傲。Millman说：“这篇题为《韩国电竞神童Faker》的文章简直令人惊叹，它通过对一个天赋异禀的电竞男生进行描写从而解析了整个行业所面临的前所未有的机遇。它令我有种如获至宝的感觉。”

六月之前，电竞特刊还未大获成功，Millman就已经把电竞这个词写在了他办公室的黑板上，以激励他去思考要以何种方式去开拓电竞市场。

提到黑板，让我们再次回到之前那位对于电竞十分理性的舅舅Dan Kaufman。

“我与Millman坐在办公室，看到黑板上写着：每日头脑风暴，赌博和电子竞技。于是我说自己每天都有脑洞大开和赌博（都是作为主管的工作需要），但是谁来做电子竞技？”Dan回忆说。

两个周之后，Dan Kaufman被问及是否愿意扛起电竞的大旗。

“我对电竞一无所知，但是我的答案是我愿意，我喜欢从零开始，喜欢从无到有的感觉。”Dan Kaufman如此回复。

积极推进线上和线下电竞报道让仅仅停留在口号和意识层面的“大力报道”变成了360度全网不间断的推送。同时，ESPN总裁及其他高层也参加了去年8月在麦迪逊广场花园举行的英雄联盟北美锦标赛，这场活动无论是其激烈程度还是现场观众的表现都令高层们惊叹不已。其总裁更是在比赛之后说道：“这简直就是一场精彩到无法用语言形容的比赛，我看到了很多粉丝的参与。粉丝需求在推动我们去做电竞，而这些电竞赛事又震撼到了粉丝们。我们非常乐意去尝试新鲜事物。”

“他们终于了解了粉丝和他们所观看的内容之间的关系，同样我们也需要知道电竞粉丝和电竞赛事之间的联系。虽然电竞不是类似于‘球和棍子这样的传统体育，但是粉丝们的热情都是一致的，当然电竞粉丝的数量也是非常可观的。”Dan激动地说。

一定不要忽略ESPN高层们提到“粉丝”，因为接下来这个词几乎会在你和公司任何人的交谈当中出现。在长达六个月的时间里，ESPN各级员工在无数场讨论和会议中不断清晰和明确着他们的工作重点和公司的目标资源，他们看中并不是谁来报道，他们关注的是在各类平台上谁最终来消费和阅读ESPN的报道，正是这些“粉丝们”。所以这就涉及到一个无可避免的问题，电竞到底是不是体育，是否能够满足更多人的需求才是当下的重中之重。

面对这样的疑问Chad Millman果断回答道：“我觉得我们不应该过分纠结电竞的定义，它是不是真正的体育对于我们而言并没有那么重要，我们要认清楚在电竞的背后有一批高质量并且数量可观的消费人群。我们应该用我们自己的方式，去做我们的工作——为所有的‘粉丝提供更加完美的服务。对我们而言所谓的纠结根本就不是问题。”

脚踏实地地行动

一旦ESPN决定投资电子竞技，接下来的问题就是Dan Kaufman和Chad Millman 这两位电竞初学者如何去建立一些更具深度的内容。诚然，商业机会和观众质量是重要的，但是这一盘电竞的生意归根到底还是要ESPN是否能推出一款令观众产生共鸣的产品。所以，他们承诺了今年秋天上线一个电子竞技垂直页面，为此他们也正在积极寻找该领域的专家。

“在所有观众中大概有10%是非常了解电竞的，他们丰富的知识储备能够一眼看穿我们发布的报道，所以你必须要保证每一个细节没有纰漏，如果一旦这部分人开始抨击你的报道、认为它们非常垃圾，那其他不专业的读者也会开始不买账。”这就是Chad Millman所说的真实度挑战。

最早了解到ESPN电子竞技项目的是时任电竞网站 Azubu 的主编Darin Kwilinski，尽管他有些担心自己不能胜任，但是抱着试一试的心态，他还是投了简历。很快Kwilinski就接到了Dan Kaufman的电话，他在回家过感恩节的路上就被要求开始编辑垂直平台上的电竞内容，而也是在这个感恩节Dan Kaufman正在给他的外甥和家人普及电竞知识。

ESPN的总裁Skipper对电竞不屑的言论并没有对Darin Kwilinski造成什么影响，他说：“其实我从来都没太在意他对于电竞的看法，在我看来成熟的做法应该是商业需求促成品牌战略和目标变革。”

“对于转播和报道为主的媒体产业和其他任何的产业，需要的都是走得更深更远。对于ESPN而言，他们本质上对于电竞并无需求，而现在他们的生意面临着巨大的压力和挑战，恰巧在这个时间点，他们回过头来发现了电竞产业的强大资源，从而决定了义无反顾地追随。无论如何，我都很高兴他们能够明白电竞是一剂良药。”Darin Kwilinski补充说，同时他还提出了一个大家都没有想到的观点。

现在，ESPN想用几个主题来支撑一个独立的垂直页面，这对内容和质量都有极高的要求。自16年1月14日推出电竞独立页面，ESPN就在不断追加资源，很快这个团队就增加到了5人。虽然Dan Kaufman没有提供更早的数据，但他说4月这个页面的表现最佳，较3月的流量有58%的增长，总流量的70%来自于社交媒体——其迅速的增长变化是显而易见的。