俄罗斯航天专家眼中的2015年世界航天五大事件

王国鹏/编译



俄罗斯航天专家眼中的2015年世界航天五大事件

王国鹏/编译

编者按：

本文作者为А.Б.热列兹尼亚科夫先生。他出生于1957年1月28日，是俄罗斯火箭航天技术专家，曾于2007-2014年期间担任“能源”火箭航天集团公司总裁顾问，现为俄罗斯齐奥尔科夫斯基宇航科学院院士。作为著名的俄罗斯航天科普作家、记者，他发表了大量的航天科普作品。本文摘自其撰写的《世界各国2015年航天活动总结报告》。

通常情况下，年度重大事件的数量往往是10，而2015年作者只列出5项，并且只将注意力集中在那些确实具有重大意义的事件上。

1　“新视野”探测器飞掠冥王星

2015年世界航天领域最重大的事件当属美国行星际探测器“新视野”（New Horizons）飞掠冥王星。

该探测器于2006年1月发射，其使命在于探测太阳系中离地球最远的行星—冥王星。早在飞往冥王星的途中，“新视野”就已经测定了该星的尺寸，并得出结论：它的尺寸在柯伊伯带已知天体中是最大的。与此同时，还成功测定了冥王星行星系统内5颗卫星的大小。此外还获得了为数不少的其他新发现。

不过上述所有这些成果都被“新视野”在2015 年7月14日拍摄的冥王星照片所“遮盖”了。当时，“新视野”距离冥王星仅约1.25×104km。这些照片确实令人着迷。这确实是一个别样的，我们以往未曾见过的世界。

在高速飞掠冥王星后，“新视野”继续其征程，其下一个目标将是柯伊伯带的另一个天体—2014 MU69号。探测器将于2019年1月1日飞抵该天体。其被认为是冥王星附近天体中的“经典”代表。也正是因此，它颇引人关注。“新视野”将至少运行至2026年。我们也期待，它还能够为我们带来新的发现，新的惊喜。

2　“黎明”探测器飞抵谷神星

2015年3月6日，另一颗美国行星际探测器“黎明”（Dawn）进入小行星带最大的小行星—谷神星（Ceres）的轨道。该探测器成为第一个直接探测而非飞跃多颗天体的人造设备。“黎明”在此之前还完成了对小行星带另一颗天体—灶神星（Vesta）的探测。

“黎明”将围绕谷神星轨道飞行16个月。其主要任务在于对该矮行星进行测绘，分析其化学组成，探究其地表的形成过程等。我们相信，“黎明”还会给我们带来新的、令人振奋的图片。

“新视野”探测器获取的冥王星表面图像　

“黎明”探测器拍摄的谷神星

日本“拂晓”探测器

3 “拂晓”探测器进入金星轨道

很少有人会相信，日本的金星探测器“拂晓”（Akatsuki）能够完成其主要任务并着手探测金星。此前，“拂晓”的主发动机发生了故障，导致探测器抵达目的地的概率只有千分之一。然而，日本专家最终成功将“拂晓”送入了金星轨道。

进入金星轨道，这首先应当被视为一大技术成就。确实，此前还没有人能够利用小推力发动机完成如此复杂的机动。这一经验将对未来那些初战不利的人们有所助益。最主要的是，不要丧失希望。这一次，日本人成功地证明了这一点。

后续，“拂晓”将利用其搭载的仪器对启明星进行探测。无需期待该探测器能做出什么轰动性的新发现，毕竟此前已有苏联、美国和欧洲的探测器对其进行了非常透彻的研究。如果探测仪器能够捕捉到金星表面的活火山的话，那就再好不过了。当然这个就得碰运气了。不过“拂晓”必将为科学的发展做出自己的贡献。

4　“国际空间站”年度任务

如今，长时间的太空飞行已经无法让地球人感到惊奇了。“国际空间站”上长达半年的飞行已经司空见惯。不过，始于2015年3月，由俄罗斯航天员米哈伊尔·科尔年柯及美国航天员斯科特·凯利共同执行的“国际空间站”年度任务，却有些特别。

首先，这是首度由两国航天员共同参与一次飞行任务。此前，类似的飞行往往仅有俄罗斯航天员参加。

其次，在开展实验过程中，除了轨道上的科尔年柯和凯利外，地面上凯利的双胞胎哥哥马克·凯利也参与其中。美国航空航天局（NASA）设计了一个特别的医学项目，旨在观察外部环境给兄弟俩机体所造成的改变，这个过程中肯定有诸多令人感兴趣的内容。

第三，如果未来这项工作还将在“国际空间站”上持续几年，则科尔年柯和凯利的此次飞行将是后续类似任务的先行者，他们获得的经验必将对未来行星际的长时间飞行有所裨益。

此项任务计划于2016年春季结束。目前“国际空间站”项目的各参与方还未能就后续年度飞行的时间计划达成一致。如果该年度飞行任务得以延续的话，那么很有可能，载人航天历史上最重要的记录之一，即单次太空飞行的时长记录将被打破。目前这一项记录是由瓦列里·波利亚科夫在20年前创下的。

探测金星示意图

美国航天员斯科特·凯利（左）及俄罗斯航天员米哈伊尔·科尔年柯（右）

猎鹰-9一级火箭进行陆地回收

5　它们去而复返！

整个2015年，美国私营性质的太空探索技术公司（SpaceX）都在试图解决一个复杂的技术难题—在猎鹰-9（Falcon-9）运载火箭升空后回收其第一级。1月、2月的几次尝试均告失败。随后，因6月该运载火箭的发射事故，回收尝试推后。然而，2015年底，太空探索技术公司的专家最终取得了巨大的成功，在卡纳维拉尔角顺利回收了火箭第一级。

为何太空探索技术公司总裁伊隆·马斯克要如此固执地追求这一目标呢？因为他坚信，此项回收技术将大大地降低发射成本。确实，使用可重复使用火箭级和发动机的想法十分有诱惑力。当然，我并不认同马斯克所说的，成本能够压缩100倍。不过，哪怕压缩15%～20%就已经是相当可观了。

当然，单次的成功还说明不了什么。只有在回收的一级火箭再次升空，且再一次得以回收后，才能得出新的结论。我们距此还十分遥远，因为2015年12月回收的一级火箭将不再翱翔—马斯克已经决定将其安置于博物馆中。不过，未来还会有新的发射，届时，终将见分晓。

在谈及太空探索技术公司成功的同时，不应忘记另一家美国公司蓝色起源公司（Blue Origin）也取得了类似的成果。2015年11月，“新谢泼德”（New Shepard）火箭发射升空，随后也得以成功回收，在发射地点附近实现了软着陆。与猎鹰-9不同，它仅用于亚轨道飞行。

祁首冰/本文编辑

2015 World Top Five Space Events in Russian Space Specialists’ Eyes