沙漠城市为什么进口沙子

雷努卡·拉亚萨姆

在很多人看来，沙子都是唾手可得的东西。从沙漠到海滩，再到儿童游乐场，它似乎无处不在。然而，这种丰富的资源却引发了一场全球土地争夺战，甚至还催生了沙子走私这样一个地下产业。

炙手可热

六年前在牙买加的尼格瑞尔研究海岸侵蚀现象时，科学家帕斯卡尔·佩杜兹与一个渔村的居民进行了一次交流，结果令他感到震惊。他从来不曾想到，该国西部的海岸侵蚀竟然源自一个出人意料的原因：当地人告诉他，全副武装的地方黑帮会在半夜来到海边，拖走成袋的沙子，然后出售给沿海的建筑开发商。

作为一种建筑材料，沙子可谓久经考验。公元前3500年，古埃及人和美索不达米亚人就使用沙子来制作玻璃——多数沙子都是在风和水将岩石分解成富含二氧化硅的颗粒时形成的。如今，世界各地的建筑商都在使用这种在采石场、河流、湖泊和海洋中都能找到的自然资源，用它们制作油漆和水泥等许多建筑材料。

随着全球建筑业的蓬勃发展，加之美国的油气井开始使用水力压裂技术，全球的沙子需求大幅增加。根据美国地质勘探局的数据，2014年，全球沙子及个头更大的砾石开采量达到1.96亿吨。佩杜兹表示，在各种自然资源中，沙子的使用量仅次于水，排名第二。它的用途十分广泛，从泳池过滤器、金属铸件和油井，到智能手机屏幕和牙膏，几乎随处都能见到它的身影。

根据联合国的数据，就连阿联酋也在2014年进口了价值4.56亿美元的沙石。尽管地处沙漠腹地，但迪拜仍然需要进口建筑用沙。沙漠里的沙子都是风化形成的，因此过于细腻，不适合建筑使用。

而在美国，水力压裂法的盛行则为沙子创造了巨大的需求空间。根据美国地质勘探局的统计，2013年用于水力压裂井的沙子产量达到10年前的19倍。这项技术需要将水、沙子和化学品灌入地表以下数千英尺的水平钻井，并将其压入岩层，从而提取石油或天然气。随着水力压裂法的效率提升，每口钻井中使用的沙子数量也翻了一番，从2013年第二季度的2000吨增长到2015年第四季度的4400吨。

投资方法

想要直接购买沙矿或海上采沙设施需要大量资金，而且要具备进取精神。很多国家都对沙石开采进行监管，为了避免过度开采，往往只授予数量有限的牌照。而开采、处理和运输沙子的成本也很高，远非个人投资者所能承受。

即便是投资现有的采沙企业，也需要了解整个价值链中的复杂环节，既包括只拥有一个沙矿的夫妻店，也有比利时Sibelco Group这样的大型跨国公司（该公司拥有144年历史，业务范围遍及全球41个国家），还有德国的海德堡水泥集团（Heidelberg Cement）这种在40个多家生产和销售水泥，但同时也在全球范围内拥有采沙设施的企业。

在多数情况下，这个高度碎片化的市场在区域分布上却非常集中。根据美国地质勘探局的数据，全美共有230家公司在35个州拥有335个沙石开采场。近几年共有四家美国采沙企业在纽交所上市。

未来，世界各地的法律和环境担忧也需要纳入沙子开采的考虑范围。从1968年到2009年，全球年均海岸侵蚀速度达到40米。在美国南卡罗莱纳州和加利福尼亚州等地，过度开采和全球变暖造成的侵蚀已经达到数百米。在世界其他地方，有些岛屿甚至已经完全消失。？笏（摘自英国BBC中文网）（编辑/唐馨）

        由于水力压裂法需要使用沙子，因此这种技术为美国创造了巨大的沙子需求

        对沙子的需求导致非法采沙业的兴起——图中是一名警察在守卫哥伦比亚波哥大附近的一个采石场

沙漠的沙子太细腻，无法用于建筑行业