大海为何不溢？古人曾经的追问

撰文｜赵君尧



大海为何不溢？古人曾经的追问

撰文｜赵君尧

一天，放逐中的屈原来到一座楚国的先王庙里，当他看见墙壁上画有“图画山川神灵，琦玮僪佹，及古圣贤怪物行事，因书其壁，何而问之”。（王逸《楚辞章句》）他问道：“九州安错，川谷何洿？东流不溢，孰知其故？”（《楚辞·天问》）因为他不知道九州大地山川如何形成这样错落有别，以致所有江河之水日夜川流不息向东流入大海，所以他不禁要问这大海里的水为什么永远都不会溢出来呢？有谁知道这其中的缘故呢？又是什么力量在冥冥之中支配着呢？实际上，这个问题不仅是屈原个人的疑问，也是那个时代人们的疑问，更是远古先民留下的疑问。

当初大禹治水时，他的治水原则就是将所有山川河流的水疏引向东方，这说明大禹很清楚九州大地“天倾西北，地不满东南”的客观存在。也反映出远古的人们深知百川东入海的道理。按理说，当所有的河水年复一年地流进大海，海水一定会越来越多，大海总有一天要溢出来的。奇怪的是，东海里的水从来不见溢出来。东海的水只增不减的现象成为中国历史上的一个疑团。为了解决这一历史疑团，人们一代又一代地进行不断的探索。

列子描述说:“渤海之东,不知几亿万里。有大壑焉，实惟无底之谷，名曰归墟，八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。”（《列子·汤问》）这个所谓的“大壑”就是《山海经》中的“少昊之墟”。

庄子则记叙：“天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止，而不盈；尾闾泄之，不知何时已，而不虚。”（《庄子·秋水》）意思是百川入海从不止息，但是大海从不溢出；因为尾闾泄水从不停止，所以大海从来未见空虚。

吕不韦说大海不溢是因为：“云气西行云云然，冬夏不辍；水泉东流，日夜不休，上不竭，下不满。”（《吕氏春秋·圜道》）说明秦代的人们已经初步认识到水循环的基本原理。

唐朝，柳宗元显然有了较为科学的解释：“东穷归墟，又环西盈。脉穴土区，而浊浊清清。坟垆燥疏，渗渴而升。充融有余，泄漏复行。器运浟浟，又何溢为！”（《天对》）意思是百川东如归墟，又环流回到西方。如此循环往复，大海的水怎么会溢出来呢？这比起列子和庄子的解释，柳宗元显然在科学性上要进步很多，南宋，朱熹有了新的描述：“水入于东，而复绕于西，有渗缩而升，乃复出于高原，而下流于东耳。”（《楚辞集注》）又指出东流之水并非后来的西部复出之水，而是新出生的“新水”，这是天地之化的自然规律。这仅仅基于南宋科学发展水平的回答，仍不是科学正确的答案。

江河中的水日夜不停流入海洋，海洋的水总也不会漫溢出来，这是为什么？这是因为自然界的水存在一个循环过程，水循环是指水由地球不同的地方通过吸收太阳带来的能量，转变存在的模式到地球另一些地方。如海洋的水被不停地蒸发到空气中，水汽上升到空中，遇冷凝结成小水滴，很多的小水滴聚到一起，就变成雨雪冰雹等自然界不同的降水形式。降到地面的水又重新汇流到江河湖海中去。所以水的总量存在着稳定性，不会增多也不会减少。这就是现代人关于江河中的水日夜不停流入海洋，海洋的水总也不会漫溢出来的科学常识。

作者简介：赵君尧研究员、中国海洋文学网总编、中日文化交流史研究会会员。主要著作有《中国古代海洋文学》《闽都文化简论》。在《中国史研究》《文史》《光明日报》《中国社会科学报》等报刊上发表论文100多篇。主要研究方向：海洋文化、历史文献、区域文化。