岩画谜案

唐纳·索博尔

埃默尔·伊万斯走进了布朗侦探社，气喘吁吁的。

埃默尔不到万不得已不会这么大喘气——虽然他只有九岁，但是他可以憋气两分五十秒。

每天，埃默尔都试图将这个记录再延长一秒——他会紧紧闭着嘴唇，眼睛鼓得圆圆的，腮帮子像快要爆开一样。

“你看上去有点不一样，”小百科跟他打招呼，“出什么事了？”

“出大事了！”埃默尔回答，“这一带谁才是‘憋气大王？”

“你啊！”小百科说。

“我也这么想，”埃默尔说，他长长地深深地吸了口气，“直到昨天我还这么想。”

“有谁能憋气超过两分五十秒吗？”小百科问，“谁啊？”

“维尔福德·威金斯。”埃默尔说，“他肯定多长了个肺！”

“维尔福德·威金斯现在上哪儿了？”小百科问。

“进洞去了。”埃默尔说，“昨天他爬进了那个有点年头的狗熊洞，所以我也要进去。”

“天哪！”小百科叫道，“我们应该离那个狗熊洞远点儿，那里很危险，里面有有毒气体，会让人送命的！”

“我能憋住气。”埃默尔说。

“你爬到洞底了吗？”

“差一点儿。”埃默尔闷闷地说，“我是用一根晾衣绳系着爬下去的。爬了一分钟还没到底，我快喘不过来气了，所以就又拽着绳子爬上来了。可维尔福德·威金斯爬到底了。”

“你怎么知道的？”小百科问。

“维尔福德宣布五点钟他要在洞边召开一个秘密会议。”埃默尔说，“他会告诉所有孩子他在洞里的发现。他说他会让我们都发大财。”

“维尔福德没有邀请我参加会议。”小百科说。

“他可能还在生你的气。”埃默尔说，“上个月他卖‘大力增肌水，被你破坏了，他还没忘呢。”

“那玩意儿就是糖水。”小百科咕哝着，“我想我该跟你一起去参加会议。”

狗熊洞在离小镇三里远的地方。当小百科和埃默尔到达时，一群男孩女孩已经在那儿了，他们都在等着听维尔福德宣布他的发现。

维尔福德举起双手，示意大家安静。

“小家伙们，你们知不知道这洞里有什么？”他问。

“当然知道。”巴格斯·米尼说，“全是石头呗，洞底还有一个小窟窿，一直通到中国。”维尔福德大笑起来，“这洞里充满了毒气，一下子就能要了你的命！”他说，“除了我，没人敢下去。”

“那你为什么没被毒死？”查理·斯图尔特问。

“因为我用了氧气罐，潜水员用的那种。”维尔福德回答。

“氧气罐！”埃默尔兴奋地小声说，“那就是说，我还是‘憋气大王！”

“你们想不想知道我在洞底发现了什么？”维尔福德大声说，“我发现了另一个洞，比上面的洞还要大。洞壁上还有画——穴居人画的画！”

这话在孩子们当中掀起了一阵兴奋的热潮。

“我们得保守這个秘密，明白吗？”维尔福德说，“要是有某个聪明的大人知道了这事，他会立马把这片地买下来的。然后他会跟那些旅行者和艺术爱好者收费，一人三美元，才能参观这些岩画！”

孩子们纷纷点头同意。这洞可是一个聚宝盆啊！

“我要把这里租下来，”维尔福德说，“我有钱。不过我还需要些现金，用来挖一个更好的通道，直接通往下面那个洞，用不着从狗熊洞里钻下去。”

“我猜，你是想从我们这里弄钱吧？”洛基·格雷厄姆发出牢骚，他也是巴格斯·米尼“老虎帮”中的一员。

“滚开，小屁孩。”维尔福德嚷嚷着，然后一脸兴奋地对着其他孩子说，“我允许你们每个人投资五美元到这桩生意里。我们都是合伙人。”

“我们怎么知道洞壁上真的有岩画？”本尼·布瑞斯林问。

“我发现了那些价值连城的岩画之后，就从家里拿来了照相机，”维尔福德说，“我开了闪光灯拍了照。”

他拿出了三张照片。第一张照片上是一只毛茸茸的犀牛，第二张上是一个穴居人正在攻击一头恐龙，第三张是一头正在休息的猛玛象。

“这就是证明！”维尔福德叫道，“这个壮观的地方，将会比黄石公园还要大。只要五美元，你就能从每张卖出去的票里分成。所以，回家拿钱去吧。记住，不要把这个伟大的发现透露给任何人。对你妈都不能说！”

“刚才我嘴太快了，维尔福德，对不起。”洛基·格雷厄姆道歉着，“我存了十美元，可以投资两份吗？”

“当然可以，当然可以，孩子。”维尔福德郑重地说，“这么好的一个赚钱机会，我可不忍心拒绝任何一个人。”

洛基和“老虎帮”的其他人冲向各自的自行车，议论着要用他们“老虎帮”的资金买下所有的股份。

小百科看着“老虎帮”的人骑远了。然后，他提醒其他孩子把自己的钱看紧。“根本就不存在什么穴居人的岩画。”他说。

小百科是怎么知道的？