国柱冯子材

谢凤芹

第一章 苦命生乱世，英雄出少年

清嘉庆二十三年六月二十七日（1818年8月17日）日暮时分，南流江上一叶扁舟在江心晃荡，船舱入口处被一张草席严严实实遮住，冯文贵蹲在船头吸着水烟筒，眼睛死死地盯着船舱，眼神充满绝望。

突然一声“呱呱呱”的哭声划破了长空。

冯文贵一愣，抬起两只赤足大脚快步冲进船舱，草席在他身后高高飞了起来。

第一眼看到妻子头发湿漉漉粘在额头上，疲倦而又惬意地望着他，露出了甜甜的笑意。他心头一块大石瞬间放下，俯下身子关切地问妻子黄氏：“是男是女？”

黄氏疲惫地指指躺在身边手脚乱蹬，张着嘴巴哭个不停的孩子，欣慰地说：“相公，是个儿子。”

冯文贵听了妻子的话，撩起包着孩子屁股的黑色旧布，看见那一小截肉肉，激动的泪水在眼眶里团团积蓄，眼看就要流出来了。

他深情地看着黄氏，动情地说：“辛苦了，我马上杀只鸡煲汤让你补身子。”

说完，左手抱起孩子，右手抓了一把香，冲出船舱，把孩子平放在甲板上，点燃了三炷香，面对南方拜了三拜，含泪高喊：“感谢列祖列宗保佑，我家又添丁了。”

江水潺湲而流，似乎在为冯家添丁之事在放声歌唱。

冯文贵没有想到妻子在船上生产。

当妻子破水，把他赶开，他蹲在船头焦急地等待的时候，头脑中闪出的尽是一尸两命的可怕场面。

现在母子平安，他断定自己的祈祷老天听到了。

半个月前，盐商老张到钦州沙尾村找到冯文贵，有些为难地说：“质庵兄（注1），我有一批盐近日要运到郁林，麻烦你无论如何帮我走一趟。”

冯文贵回答：“老张，我们做生意也不是一天两天了，要是平时，我求之不得有生意做。这次不能帮你了，内人这几天马上就要生产。”

老张焦急地说：“现在到处兵荒马乱，土匪横行，小偷混水摸鱼，不是熟人，这货根本不敢交与他人运，你就帮帮我吧，运费我们好商量。”

冯文贵双手抱拳：“老张，对不起，不是钱的问题，真的走不开。”

老张看到冯文贵态度坚决，知道很难说动他，只好无奈地离开。

经过河边，看见有个女人蹲在岸边洗衣服，走近了，看清是冯文贵的妻子黄氏。

这些年，老张的货物都请冯文贵帮运，和黄氏时有接触，知道这个女人好说话，突然转念：求求她或许还有转圜的机会。

想过后，老张快步上前行礼，并说了这事，最后可怜巴巴地说：“嫂子，求求你做做质庵兄的工作，我家的本钱都押在这次的海盐生意上了，如果有不测，就破产了，帮帮忙吧！”

黄氏听了，艰难地站起来，双手放在腰后，安慰他说：“我回去劝劝我家相公，帮你运这盐。”

老张听了，高高兴兴转头回去找冯文贵。

黄氏嫁给冯文贵十年，头八年已经接连生了三个儿子，到这一胎，已经是第四胎，对生产，她已经算是老手了。

按照前三胎的经验，她能准确地算出孩子的出生日期，应该还有一个月小家伙才出生，来回一次郁林，快则十天，最迟有半个月也足够了。

黄氏愿意接下这个生意，也不全是为了老张考虑。

冯家高祖冯遂云于乾隆四十五年从南海来到钦州做盐生意，一代不如一代，冯文贵18岁娶了黄氏后，父亲冯广运便撒手而去，冯文贵嫩肩挑起了祖业的重担。

由于社会混乱，加上经营不善，冯家早已经露出了衰败的景象，尤其是接连生了前面三个孩子，老大和老三因病花了不少银子，两个孩子没有保住，家里却被折腾得家空粮净。

现在眼看就要坐月子了，猪肉钱还没有着落，她愿冒险承担下这个生意。

她嫁进冯家，没有享受过一天清福，十年来，一直陪着相公在船上行走。

一路想着回到家，看见冯文贵在糊蓠屋（注2）外焦急地来回走动，看见她，生气地说：“你怎么能答应老张的生意，你这个身子能让我放心上船？”

黄氏走到屋门前的空地上，一边晾衣服一边说：“担心什么？又不是第一次生孩子，又不是第一次上船。”

“这次上船能和平时比？”

“还有一个多月才足月，我在船上不干活，只帮你照看船，就算在船上生孩子，也没事，老二老三都是我自己接的生，你有什么不放心的？”

“我没法向母亲解释。”

“母亲的工作我来做，你只管做好出船准备工作就行，我们明天出发，争取半个月内回到家。”

冯文贵看见妻子如此淡定，也不好再反驳，马上就要多添一张口了，他知道家里急需钱。

黄氏如何说动母亲同意这次出船的，他也不想知道。他只求老天保佑，一路顺风顺水，完成任务，拿到运费，为坐月子的妻子买鸡，买瓜皮，买糯米做甜酒，保证出生的孩子健康成长。

上船前，他瞒着妻子到自己家旁边的男庵庙叩了头，祈了福，希望此行一路平安。

他们开船当天，钦江波澜不惊，天上白云朵朵，一路顺风快帆，只用了五天时间便安全到达郁林。

交割完货物，便开船往钦州方向赶，在清嘉庆二十三年六月二十七日下午，黄氏没有半点征兆开始出现阵痛，到了太阳西斜时，羊水便破了。

一下子，冯文贵傻眼了，不知如何是好。

黄氏吩咐冯文贵：“你去烧盆滚水，把船上的杀鱼刀煮一下拿给我，把席子挂在舱口，到外面去等着，听到孩子哭声再进来。”

按照钦州风俗，女人生孩子男人得避开，撞着了，就会倒霉一辈子。

冯文贵按照妻子的吩咐烧水煮刀。

心里七上八下。

黄氏在草席挡住的船舱内悉悉索索地忙着，冯文贵几次想挑开席子进去看看，每次走到船舱边，都被耳尖的黄氏听到，把他赶跑。

冯文贵只好蹲在船头听天由命。突然想，要是男人能生孩子，这孩子让我来生多好。

现在胖嘟嘟的儿子就躺在船板上，已经睁开眼睛，充满好奇地观看晚霞中的天空。

他抱起儿子，忍不住亲了一口，自言自语地说：“好孩子，冯家以后就靠你了！”

他心里对老天充满了感激，决定到孩子三朝，一定杀三牲到男庵庙还福。

为了让产后的黄氏休息好，他把船锚抛下，在江中停留了一天，第二天，黄氏起床给小孩洗了胎脂，换了干净的衣服，冯文贵这才起锚启航。

在江上走走停停，五天后的凌晨，他们的船终于停在钦州平南古渡口。

平南古渡口是古代钦州海上丝绸之路的重要港口，位于钦州古代最繁忙的博易场江东驿旁边。古代，交趾沿海的居民常以鱼、蚌之类的海产品到钦州博易场出售，在钦州购买大米、布匹等物。他们穿梭于平南古渡口，一艘艘的红单船、乌篷船结队划过。平时，平南古渡口车水马龙，来来往往的人或背着包袱、或拉着牛车、或挑着担子，或焦急等待、或麻利装卸。

当晚，渡口却是寂静无声，像一场大戏开台前的那种片刻宁静，似在迎接一场历史大剧的开场。

冯文贵抱着儿子，黄氏疲惫地跟在后面，一家人向着沙尾村的家走来。

突然天上好像被谁捅了个大窟窿，一场大暴雨说来就来，把这家人打了个措手不及。雷公公也跟着来凑热闹，不时地发出阵阵怒吼。

小孩被这雨声雷声吓着了，“呱呱呱”哭个不停。

冯文贵脱了自己的衣服盖着怀抱中的孩子，对黄氏说：“赶快脱了衣服盖着头壳，月婆不能淋大雨！”

黄氏说：“就差几步路到家了，跑快一点就行了。”

冯文贵的母亲黎氏听到小孩的哭声，打开门走了出来。

在阵阵暴雨中，她依稀看见一只大黑虎一步步向自己走来。

她吓得腿一软，仰面朝天跌在门口。

冯文贵借着闪电看见母亲无故摔在地上，连忙紧走几步上前扶起她，把怀中的儿子递给她，开心地说：“阿妈，你添孙子了，子清有老弟了！”

吓破胆的黎氏一听添了孙子，接过冯文贵手中的孩子，眼神恐惧地到处巡睃找那大黑虎。大黑虎却没了踪影。她惊恐地拉着黄氏，急急进了屋。

灯光下，黎氏看见孩子脸色凝重，眉高逾寸，地角丰圆，一副贵人相，很是开心。

想到刚才看到的黑虎，又想到这一年正好是虎年，这是巧合，还是隐藏着什么不可预测的福与祸？她怕惊吓着儿子和媳妇，不敢告诉他们自己看见黑虎之事。对儿子媳妇说：“这孩子排行第四，以后就叫他黑四吧，孩子要贱生贱养才能平安长大。”

冯文贵夫妇听了母亲的话，都说好。

自此，这个孩子便有了自己的乳名：黑四。

星移斗转，黑四慢慢长大。

长到四岁，冯文贵想着要送黑四到先生处开蒙认几个字，不求当官显达，只为做生意不让人欺负。

于是，又是翻字典又是对族谱，根据班辈，给他起了个冯子材的大名，字楠干，号萃亭。

冯文贵为小儿子起这个大名，是想他能承担起家族的顶梁之才。老二子清虽为长兄，但一直体弱多病，人又胆小怕事，冯家能指望的就只有这个孩子。

冯子材的先生姓李，是土生土长的钦州人，在钦州城东门的土地庙里摆了几张破桌椅，招了七八个从四岁到十三岁的孩子，办起了私塾。

冯子材人长得黑，加上母亲黄氏回家当晚淋了一场大雨后落下了病根，长年卧床，没法照顾他，人便有些粗陋，孩子们都不喜欢他，常找各种由头欺负冯子材。

每每此时，李先生便抚摸着冯子材的头呵斥：“此子将来远大，汝辈下流，可善视之，庶几籍庇以免饥寒耳。”

被呵斥的小孩背后说：“李先生车大炮，黑四要是前程远大，那我们个个都成宰相了。”

李先生听了也不和他们计较，安慰冯子材说：“孟子说‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。你和他们不是一个档次，以后专心读书就是。”

冯子材虽然听不懂先生的话，但先生屡屡出手帮助自己，幼小的心灵便对李先生充满了朦胧的感激。

六月的一天，冯子材放学回家，看见父亲蹲在门口哭成了大花脸，他正在惊讶，祖母上前抱着他说：“黑四，可怜的孩子，以后怎么办呢？”

当时他还不知道发生了什么事，直到钻进糊蓠屋，看见母亲静静地躺在地下的禾草上，他怎么喊也不答应，哥哥子清已经哭得晕了过去，他才知道，他的母亲没了。

原来，早上，母亲黄氏拖着患病的身体上山挖竹笋，回来时不慎跌下了山涧，死在山上。

母亲走了，他再也不能到学校读书（注3）。

办完妻子后事，冯文贵带着冯子材来向李先生辞别。

李先生很伤心，但他又有什么办法呢，这七八个学生，一个学期每人交一斗的谷，他连自己都养不了。

他抚摸着冯子材的头，不舍地说：“子材，你要记住自己的名字，要做有用之材，成不了文曲星，以后就当个武将军吧！”

冯子材也不知道文曲星和武将军是吃的还是用的，母亲走了，他的天已经塌了。

他本来就不想再进学校，现在父亲提出让他回家，他便听了父亲的话。

从此，四岁的一个孩子走进了社会。

冯文贵每次行船都把冯子材带在身边，他不放心把这宝贝儿子放在家里让母亲照看。一来二去，冯子材便成了小帮手，这帮手也不是干什么体力活，就是冯文贵有生意的时候，出出入入和人交易，船上得有个人守着，要不，船上的财物有可能被洗劫一空。

冯子材毕竟是个小孩，虽然失母让他萎靡了一阵子，但上了船，看着蓝蓝的天，清清的水，便忘记了伤痛。

他在土地庙读书的时候，常常看见功夫佬在隔壁练武，他记住了一些功夫路子，没事的时候，凭着记忆，他便在船上踢踢打打。

冯文贵看在眼里，偶尔也指点他一下，久而久之，他的拳脚有了些模样。

有一次，冯文贵又为老张运盐，下午盐已经装好，定于第二天早上出发。

冯文贵要购置行船几天用的物品，交待冯子材小心看守船，自己便到一马路购置物品。

冯子材时年六岁，常年跟着父亲在风里来雨里去，已经增长了见识。

听了父亲的话，他便在船上边练武功，边留心周围的行人。

他突然听到有人说着话踏上了踏板，准备爬上船：“质庵购置完物品，起码也要一个钟头，我们动作快点，能搬多少是多少。”

说着说着，这些人眼看就爬上了船。

冯子材心里想，这些贼人冲着船上的盐而来，上船肯定不安好心，我一个小孩，打，打不过他们，喊，也没有人听到，要是惹这些人恼羞成怒，杀了自己，白白丢了一条命，我不如先躲起来再作打算。

这样想过后，他急急在桅杆上挂上了一条红鱼干，接着躲到桅杆处，拉了风帆将自己包住，露出两只眼睛监视着这些贼人。

上船的有三个人，他们上了甲板，就直奔船舱，把船舱里的睡房搜了一遍，没有找到什么值钱的东西，骂骂咧咧退到甲板上，开始一袋袋往船下搬盐。

冯子材眼睛随着他们的移动，看见码头上有人拉了一辆板车在接头，盐被一袋袋搬到板车上。

几个贼人大摇大摆的搬盐，虽然码头上人来人往，但大家都以为这些人是质庵公请来的搬运工，没有人理会。

冯子材急了，他知道，这些盐都是张叔叔的，被贼人偷了，他家就得赔钱。

他急得满头大汗，盼望父亲能看到桅杆上的红鱼干，快快回来收拾这些坏人。

时间一点点过去，贼人每人已经搬了好几袋盐装到板车上，父亲还不见踪影。

他想着想着，灵机一动，待到三个贼人都下到码头，他拼了全身力气把踏板抽上船。

那几个贼人转回身，发现上船的踏板不见了，有个人担心地说：“莫非质庵回船了，我们快走，不要被他捉了。”

说着几个人前拉后推，急急地离开了码头。

冯子材看见这些人走远，也悄悄下了船，紧紧地跟在他们的后面。三个贼人上了河堤，往一马路方向走。冯子材一路跟着。被这些贼人发现了，有个长着一脸横肉的大汉举拳威吓他说：“黑四，再跟踪，就杀了你。”

冯子材想，大街上，人来人往，他们不敢杀我，我偏不怕。

他一路跟着，这些人快走，他也快走，这些人慢走，他也放慢脚步。

三个贼人被跟踪得有些心里发毛，正不知如何是好，突然冯子材冲到满身横肉的男人面前，大声呼喊：“抓贼人呵！贼人偷了我家的盐！”

这一喊，很多人围了上来，也惊动了挑着一担物品急急赶路的冯文贵。

原来冯文贵远远就看见了船桅杆上飘动着的红鱼干。这是他和冯子材约下的暗号，发生意外，就在桅杆上挂一条红鱼干。他担心冯子材的安危，正急着往回赶。

正好路上有几个是冯文贵的熟人，听到冯子材呼喊，大家一拥而上，围住了这几个贼人。

贼人眼看事情败露，也不敢恋战，猛力推开冯子材，扔下了板车上的盐，仓皇逃跑。

冯文贵看见板车上的盐，看见跌得手上全是血的冯子材，心痛地说：“黑四，你胆子太大了，万一这些贼人起了杀心，你就没命了。”

冯子材说：“阿爸，我算准他们在大街上不敢杀我，才跟着他们的，在船上，我眼睁睁看着他们一袋袋扛盐，怕他们杀我，都不敢哼声。”

这件事传开后，李先生逢人便说：“看看冯子材智取偷盐贼的计谋，比韩信还利害，这小子英雄出少年，以后必成大器。”