实验品为什么是“豚鼠”？

南露

我们在日常生活中，通常会用“实验小白鼠”来指责一些科研机构，把人类异化为试验品。但其实这里有点张冠李戴，在英文世界里，豚鼠（guinea pig）的英文单词，才有“实验品”的意思，人们也爱用human guinea pig（人类豚鼠）来抨击疫苗试验。

奇怪的是，人类每年会用到大概8万6000只大鼠和小鼠做实验，而豚鼠只会用到1300只。豚鼠又怎么会喧宾夺主，成为实验品的代名词呢？

最主要的原因是豚鼠在生理上跟人类有很多类似的地方，而且比起人类，更容易患病。比如，它们是科学家们分析结核病的最佳动物；此外，像人类一样，豚鼠体内不能合成维生素C，也很容易患上坏血病。它们也会过敏、妊娠期长、对声波极为敏感，所以在人类这些方面疾病的研究上都占有重要地位。

从历史的角度上看，豚鼠被指代为实验品，也是实至名归。早在巫医阶段，人们就用这种动物诊断诸如黄疸病、风湿病、关节炎和斑诊伤寒等病症。在安第斯山脉地区的许多部落，至今仍旧广泛采用将豚鼠开膛剖肚，取出其内脏用来检验治疗效果。

所以，虽然每年实验用到的豚鼠数不及老鼠数量的一个零头，但鉴于豚鼠在医学实验历史上的重要性，当人们在1777年使用guinea pig这两个单词指代豚鼠时，也逐渐将“实验品”这一层意思扩展进来。