古代“快递”最快“程限”

倪方六

汉代继承了秦代的做法，“五里一邮，十里一亭”。在“五里一邮”基础上，又于交通要道上，隔30里建一“置”，即所谓“改邮为置”。

置，即“驿置”，又叫“传置”。用于传递紧急文书，当时的邮驿机构已有专用车，这种专用车叫“传车”。当时，用车快递叫“传”，用马速递称“驿”。

马肯定比马拉着车跑要快多了。所以，东汉以后，车辆被逐渐淘汰，马成为快递的主要交通工具，这叫“马递”，这时传递文书的机构多称“驿置”。在投递过程中，一般是“换马不换人”，投递员一般跑完全程。

古代快递对里程、速度都有具体的规定，这叫“程限”。

秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”，这是当时的速度极限了，即古人眼里所称的“至速”。

隋唐时期对陆路的驿速则有这样的程限：传马日走4驿，乘驿马日走6驿，按每30里一驿算，日走120里至180里。如果是急件，要求日驰10驿，相当于跑300里。更急的，如送赦书，则日行500里，日行约16驿。

宋代的快递“急脚递”，是在步递和马递基础上创立的，最早记载出现于宋真宗景德二年 （公元1005年）。急脚递并非人力的步递，也是一种马递，要求日行四百里。元代的急递铺，更接近今天的快递公司，程限与宋代一样。

（选自《北京晚报》2013年12月9日）