语言文化在英汉翻译中的作用

颜云华

语言是人类社会进行交际的重要工具，是文化的承载体，文化culture 一词含义极广泛。语言反映一个民族的历史和文化背景，蕴藏着该民族对人生的看法、生活方式和思维方式。翻译是把一种语言文字所表达的意义用另一种语言文字表达出来。美国一著名翻译理论家指出：“翻译是两种文化之间交流”。对于真正成功的翻译而言，熟悉两种文化甚至比掌握两种语言更重要。因为词语只有在其作用的文化背景中才有意义。

一、生活环境不同导致文化差异

英汉这两种文化各具特色，大相径庭的语言，其表达方式与文化习惯存在着一定差异。英国是岛国，而汉民族生活在亚洲大陆。因此英语中的习语常常涉及水和船，而汉语却离不开土。如形容花钱大手大脚，英语spend money like water （花钱如水），汉语则为“挥金如土”；形容某人威力无比，英语为turn the tide （旋转潮流），汉语为“扭转乾坤”。英国天气变化无常，因此人们见面爱谈论天气：“Lovely day，isnt it ？”（天气多好啊！），中国过去长久以来吃饭是人们关心的问题，因此见面常说：“吃了没有？”

词汇概念的差异：即词的认知意义或指称意义，是在语言交际中所表达出来的词语的最基本的意义。有些英文词在汉语中是找不到对应词的，如：frankfurther、overkill 、hippy、beddo 等；一些汉语词在英文中也找不到对应词，如：五行、二簧、天干、地支等。

宗教信仰方面的差异：西方人信上帝，中国人信菩萨、信“主宰自然界”的老天爷，因此中国人说“菩萨保佑”，“借花献佛”，“闲时不烧香，临急抱佛脚”等； 西方人则说god blessyou（上帝为我们祝福）；God helps those who help themselves.（上帝帮助自助的人）等说法； 中国人说“天知道”，西方人则说god knows （上帝才知道） 。

审美情趣的差异：称呼七八十岁甚至百岁的女寿星为“小姐”，在西方是常理，而中国却会引起读者的不快。同样的一个动词grin（露齿笑），描写女子时，就要译成“抿嘴一笑”，描写男子时，就要译成“咧嘴一笑”。

以下就英汉中的动物词汇为主对英汉文化的差异进行探索：

1.同一动物在中英文化中具有不同的文化内涵

由于中西方人们生活的生态环境有所不同，两地人民从不同角度去认识动物，赋予它们不同的文化内涵。英汉习俗差异最典型的莫过于对狗这种动物的态度上。汉语中与狗有关的习语含贬义，如“狐朋狗友”，“狗急跳墙”等等。而在西方国家狗被认为是人最忠实的朋友，如果有人对你说“you are lucky dog”（你是幸运的狗）或“every dog has his day”（每只狗都有他的天地），千万别认为他是在骂你。

2.同一动物在中英文化中具有一致的文化内涵

如中英文中都用狐狸来形容人狡猾，奸诈，两中语言中都有类似的说法as cunning as a fox（像狐狸一样狡猾），还有蜜蜂，在英汉中都是“忙碌、勤劳”的象征，因此也就有as busy as a bee （像蜜蜂般忙碌）。英语中用as timid as a rabbit（兔），虽然所用的动物词不同，但表达的意思是相同的。两者都用来形容“胆小”类似的还有“力大如牛”，as strong as a horse（马）。中文“犟得像头牛”，英文是 as stubborn as a mule（驴子），中文中的“热锅上的蚂蚁”英语则是 like a cat （猫）on hot bricks，或 like a hen（母鸡） on a hot girdle，这些表达均是“着急”意思。

二、文化差异与英汉互译

由于任何两种语言文化都不可能完全对等，因此语言的使用一定得遵循文化规则。原文的形象意义在译入语中可能会找不到对应或者没有相同的形象，或者虽然形象相同，如politician（“政客”，贬义）和statesman（“政治家”，褒义）其隐含意义（包括褒贬意义）却存在较大差异，这时首先要考虑的是形象的隐含意义的准确传达，可译出其隐含意义。

我们先来看看文化意义上的差异。文化意义指附加在词项的概念意义上的意义。刘长卿《逢雪宿芙蓉山》诗云：“日暮苍山远，天寒白屋贫。”如果将其中的“白屋”译成“white house”，就变成了美国的“白宫”了；杜牧《谴怀》诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”如果将其中的“青楼”译成“green house”，就变成了养殖花草的温室了。

英汉互译，由于文化差异的存在，在翻译中要根据情况选择适当的方法。英汉文化中类似的历史典故还有“叶公好龙”、“桃园三结义”、“霸王别姬”等， 英语中的thesword of Democrat （民主之剑） ，Pyrrhic Victory（初征舞） 等，结构简单，意义深远， 往往不能单从字面上去理解和翻译，切忌“望文生义”。如：Tom likes to pat himself on the back不能译成“汤姆喜欢捶自己的背”，而应该译成“汤姆喜欢自吹自擂”。要采取灵活的翻译措施，使原文与译文相协调，使读者真正欣赏到原文的色彩和意境，如This is very white of you！（你真诚实！）

总之，我们应该在文化研究的特定环境下来考察翻译，即对文化以及语言的“外层”与“内层”结构进行研究，如能对英汉翻译过程中的文化差异理解透彻，将使我们的翻译更加准确和完善。