燃烧了49年的美国小镇

美国的61号高速公路向北行，在宾夕法尼亚州的某个小镇前突然绕了一个简短的弯路，有人曾经试图绕过这里，进入到小镇，却发现在面前有不明原因的封路标志。

公路绕开的地方，有杂草丛生的街道、沉闷的地球外壳和处处出现的警告标语：这里就是森特勒利亚市的遗体。

宾夕法尼亚州的森特勒利亚市，从来就只是一个小小镇子，但它曾经因为工业的高度发展，而聚集了众多的人口。因为煤矿的开采，这个小镇里登记在案的居民有276人，在其鼎盛时期，森特勒利亚有5家酒店，7个教会，19家普通商店，以及2家贩卖奢侈品的珠宝店。但今天在这里，安睡在墓穴里的枯骨们，已经远远高于地面上生存的人了。因为一系列的事件导致了小镇社会的消亡，人口数量慢慢减少，直到现在，凶猛的地底火焰还在小镇的正下方燃烧着。

1962年，一个环卫工人照例打扫完了几条街道。他迈着轻松的步子拉着垃圾车来到了垃圾掩埋场：这个掩埋场是由原来的一口废弃矿井改造而成的，在这座一度以煤矿开采为主业的小镇，这件事情稀松平常。这位环卫工人像平时一样点燃了一堆垃圾，然后忙着去做其他的事情了，但就在这个特定的时间特定的地点，他铸成了大错：他脚下的地底，正好有一条暴露的无烟煤矿脉……

高度易燃的煤刹那间被燃起，手忙脚乱的环卫工人拨打了消防电话，迅速赶来的消防战士成功地扑灭了大火，并返回消防局。但他们不知道，虽然这场火灾表面上已经扑灭，但是火焰仍然在煤炭的深层继续燃烧。在接下来的几个星期里，它迅速蔓延到了地下，并且转移到周边的煤矿，在森特勒利亚市的地下，一个巨大的火盆就此诞生！

不久以后，宾夕法尼亚环境资源部的人员觉察到了事情的严重性，他们开始考虑在地壳上钻洞，以确定火灾的严重程度和温度，作为一项预防措施，这个项目涉及到将在受影响的区域里的各个家庭中安装气体检测仪，然而遭到了一些居民的抱怨，他们认为这有碍个人隐私的保护，但不久后，这种抱怨的对象由政府变成了空气中含量渐渐变高的一氧化碳。

七年后的1969 年，大火依然没有熄灭的迹象。人们尝试用壕沟来截断火焰或者以黏土来密封火焰，但都没有成功。

1972 年，一个加油站的站长将温度计放在了地下的油库里，发现那里的温度已经达到了180 华氏度（约82 摄氏度），也就是说，在地下烈焰的焦炙下，整个加油站面临着爆炸的危险。

这一年离那名环卫工人点燃垃圾已经有10 年之久了，这些年间，当地政府曾试图在煤火上浇水，用混凝土堵住火口，甚至想挖掉这些燃烧的煤。许多人都因为灭火行动而丧生在火海之中。到1981年的某一天，一个150 英尺（45.72米）深的天坑突然出现在一个12岁的男孩脚下，他差一点就被巨大的热量和高浓度的一氧化碳杀死。无数有毒物质通过地面的小孔渐渐透了出来。慌张的人们开始意识到，这将不会是第一次：更恐怖的事情即将发生。

与此同时，这团燃烧时间超长的烈焰也开始吸引世界各地的目光，政府考虑到之前的灭火措施都徒劳无功，并且花费巨大（720 万美元）。于是只好决定，把镇上的1100名居民迁走，当时此举的花费是4200 万美元。

移民计划酝酿了很久，直到1982 年，移民行动才开始，在一年里，大部分人都搬离了这里，但是还有10 个人坚持留下了。森特勒利亚彻底成了一个“地狱火镇”。

火仍在地表100 米以下燃烧，着火面积大约有142 公顷，并且还在扩大。当年，这个镇人们住的房子都是挨得很紧，但是现在在森特勒利亚镇上能看见鹿、熊，以及野生的火鸡、鼹鼠和松鼠。大部分空置的房屋和建筑物已经在当年离开时夷为了平地，美国邮政部门甚至取消了森特勒利亚地区的邮政代码。游戏厂商借鉴这里的场景，制作出了最伟大的惊悚游戏《寂静岭》；如果说到“苏联有切尔诺贝利，美国有什么”的时候，不二的答案也是它：“森特勒利亚”。

一些乐观的人们在撤离森特勒利亚市留下了“时间盒子”，里面放着对未来的期许。一些人将在2016年重返这座火焰上的城市，届时，时间盒子将被打开，以迎接这里的原住民归来。

但直到现在，没有谁能运用无误的方式熄灭火焰，研究人员预计，2016 年不过是那些乐观者的希望罢了，因为这场火还将连续燃烧几个世纪。