时间，你从哪里来

如果没有计时，我们也就没有时间观念。早在文明诞生之初，人类便开始通过对时间的计量来描述万事万物的变化，并由此诞生了一系列精度越来越高的计时器具。

时间的计量

细数计时器具的发展，最古老的要属太阳钟（圭表、日晷等）。有据可查的太阳钟始于公元前两千多年的尧帝时期。《周礼·地官·大司徒》中有“以土圭之法测土深，正日景（影），以求地中”的描述，《春官·典瑞》中也提到了“土圭以致四时日月，封国则以土地”。

圭表是一种结构最简单的测量日影长度的古老仪器，由一根直立在平地上的标竿（表）和一把正南北方向的尺（圭）两部分相互垂直组成。根据正午时测量的表影长度可以推定二十四节气，从表影长短的周期性变化可以确定一年的天数。每当太阳转到正南方向时，表影就落在圭面上。量出表影的长度，就可以推算出冬至、夏至等各节气的时刻（如表影最长时为冬至，最短时为夏至）。

日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。指针又叫晷针，垂直穿过圆盘中心，起着圭表中标竿的作用，因此晷针又叫表。石制的圆盘叫晷面，安放在石台上，南高北低。晷面两面都有刻度，分子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰，每个时辰又等分为“时初”、“时正”，这便是一日24小时。

之后出现的水钟和沙钟都属于流体钟，通过测量流体在特定方式下流动所需的时间来表示固定的时间间隔，这类不依赖于天文现象的“漏刻”计时仪器至少有4000年的历史了。

为更准确地记录时刻，十三世纪的欧洲修道院中出现了机械钟。明朝万历年间，机械钟传入中国，万历皇帝极为喜爱，还成立了制作机械钟的宫廷造办作坊，专供自己、皇亲国戚及心腹大臣使用。

提高时间计量精度的意义

随着社会的不断发展，对时钟精度的要求越来越高，于是石英钟、原子钟等应运而生。原子钟利用原子吸收或释放能量时发出的电磁波计时，由于这种辐射电磁波的周期极其稳定，再加上利用一系列精密的仪器进行控制，以致原子钟的计时非常准确（每100万年才误差1秒）。

最初且最常用于原子钟研制的元素有铯、铷等碱金属，1967年，铯原子钟被用来进行“秒”定义，即我们通常所说的国际原子时。直到现在，“秒”定义仍由铯原子喷泉钟保持。

上世纪五十年代，美、日等国家开始陆续建立本国的标准时间及授时系统。

我国的标准时间是“北京时间”。由于地域辽阔，东西相跨五个时区（首都北京处于国际时区划分中的东八区），而授时台又必须建在我国中心地带，于是“北京时间”的发布不在北京，而是由位于陕西的中国科学院国家授时中心发播。

日常生活中，1秒的时间非常短暂，时间精确到1秒好像已经足够了。可在某些领域，用秒计量时间仍不够准确。例如，在体育赛事中，运动员的比赛成绩需要精确到0.01秒，汽车、飞机的发动机每分钟转动数千周，为改变发动机的频率，提高其运行的速度，时间测量也要精确到0.01秒。

对于科研活动，随着时间计量精度的提高，人们可以更深入地探索自然规律，推动基础科学研究的进步。如里德堡常数的测量、引力波探测等，都是检验物理学基本理论的重要方法。

此外，人们还能通过将其他物理量的测量转换为时间频率的测量，间接实现对其他物理量测量精度的提高，目前已经完成了长度、电流、电压、发光强度和温度等物理量单位的定义或测量的转换。

对于普通人来说，时间计量精度的提高最明显的意义或许是能让大家更好地了解“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”的含义。（据搜狐网、科通社）