状元及第 独占鳌头

黄强

高考刚刚结束不久，许多学子正翘首以盼收到录取通知书的那一刻。笔者就收藏有一件与考试相关的帽镇。主体为神话传说中的鳌鱼，即跃过龙门后未能升天成龙的金鲤所化成的一种龙首鱼身的神鱼，鳌鱼头上站立了一位头戴纱帽身穿官袍的状元郎，意为“状元及第，独占鳌头”。

从隋代开始实行科举制度以来，直到清光绪三十一年（1905年）废除，历经近1300余年。在“学而优则仕”的年代，文人都将考状元作为跻身仕途的惟一途径。何为状元？殿试第一甲第一名者也，也称殿元。一介书生，考取状元实在不易，旧日读书人从童生起步，历经童子试、院试、乡试，才取得进京赶考的资格，顺利通过会试，方可参加皇帝主持的殿试，也才有考中状元的可能。

明清时期通过殿试的考生被分为三个层次，也就是所谓的“三甲”：一甲三名，赐进士及第，分别称为状元、榜眼、探花；二甲若干，赐进士出身，其第一名称传胪；三甲若干，赐同进士出身。一甲三人立即授职，二、三甲进士如欲授职为官，还要在保和殿再考，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士，即俗称的“点翰林”，其余分发各部任主事或赴外地任职。

唐宋时，皇宫正殿的台阶正中石板之上雕有鳌鱼的图像。如果通过殿试后，必须进入皇宫，站在正殿下恭迎发布皇榜。按规定，考中头一名进士的（状元）才有资格站在鳌头之上，故有“状元及第，独占鳌头”之誉。这件帽镇工艺细腻，构图精巧，动感十足。怒目圆睁在波浪中遨游的鳌鱼被塑造得栩栩如生，鳌鱼身下汹涌澎湃、层次分明的海水，鳌鱼身上整齐排列的鳞片，帽插宫花、手捧牙笏、满面春风的状元，无不被刻画得入木三分。如此生动的造型、精细的錾刻，代表了晚清苏中地区银饰制作的最高水准。