古时人们“折柳”是赠别的意思吗？

苏豫

折柳赠别是古代的一种旅行习俗。因“柳”与“留”谐音，所以旅人在分别之际，折柳枝赠别亲人，以表示挽留之意。这种风俗历来在众多文人墨客的作品中颇为多见，但最早的出处是《诗经·小雅·采薇》。

折柳赠别的习俗在汉唐时最盛。长安是西汉、唐两代的都城，是全国的政治、经济和文化中心。官员商旅去关东各地及地方官员、外国使臣进入长安，都要路经灞桥。由于灞桥两侧遍植柳荫，自汉以来，送行者每至此桥，都会折柳赠别亲人，或曰为祝颂平安，或曰“柳”与“留”字音相谐，表依依不舍挽留之意。

追溯这种习俗的由来，最早可见于《诗经·小雅·采薇》中的“昔我往矣，杨柳依依”这句话：古人在送行的时候，往往借用赠柳来表示挽留客人、恋恋不舍的心意。同时也表达临行的祝愿，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，就像柳枝一样可以随遇而安。

折柳除了送别之意外，也有辟邪的说法。清明时节，杨柳纷纷抽出新芽，民间很多地方有折柳、戴柳、插柳的习俗：人们将折下的柳条编成帽子戴在头上，或者是插在门楣、屋檐上，以求辟邪。谚语有“清明不戴柳，红颜成皓首”、“清明不戴柳，死后变黄狗”的说法，可见清明折柳辟邪的风俗流传甚广。