波斯挂毯之谜

隋意

1998年2月，一场盛大的艺术品拍卖会在纽约举行，其中一件拍卖品令人瞩目：一张巨大的波斯挂毯。挂毯上惟妙惟肖地绣出了宫殿、花园、喷泉，还有一位坐在喷泉边的女子。女子的面容极为美丽，眉宇间淡淡的哀愁更是让人不禁屏息，唯恐打扰了画面中女子的宁静。

这幅波斯挂毯拍出了八百万美元的高价，最后在众人的艳羡和扼腕中，被佛罗里达州一位富有的建筑商落槌拍下，从此消失在人们的视野之中……

诅咒挂毯

2013年，佛罗里达州的银行家罗恩·埃里森接到一批特殊的“还款”，他的一位负债人因为还不起银行的债务，不得不抵押一批艺术品。这批艺术品里有两千年前古希腊的雕塑，有十三世纪的欧洲油画……但最吸引人的却是一张波斯挂毯，那挂毯精美异常，画面中的女子更是栩栩如生。罗恩兴奋极了：妻子梅琳·埃里森见到这张挂毯，应该会欣喜得发狂的！

梅琳曾是佛罗里达州立大学艺术系的高材生，如今已是一位金领投资顾问，仍然不改对艺术的追求与热爱。

罗恩带着挂毯回到了家中，这是他与梅琳二人花费数百万美元精心建造的爱巢，占地70英亩，有22个房间，就像一个豪华的城堡，大多数房间中都放着他们从世界各地收集而来的艺术品。罗恩准备了浪漫的烛光晚餐，当他将挂毯展现在妻子面前时，梅琳差点停止了呼吸！

“天哪！我从来没有看过如此完美的艺术品！”梅琳惊讶得合不拢嘴，不住地轻轻抚摩着挂毯上的人像，还将挂毯挂在卧室，以便日日观赏。

自从买下了这张挂毯后，梅琳都有些无心工作了。校友兼同事贝拉见到她这副样子，问她家里是不是出了什么事情，不然为何神不守舍。梅琳毫不隐瞒，告诉她无意中得到了一张珍贵波斯挂毯的事情。

贝拉拉着梅琳的手：“那你一定要带我去看看！”当站在几乎占据了整面墙壁的挂毯前，贝拉也惊呼不已：“上帝啊，你们不知撞到了什么好运，这是一张有几百年历史的波斯挂毯，它竟然还保存得完美无缺……”

见到一贯优雅的贝拉也为挂毯而如此动容，梅琳心里也是美滋滋的。门铃响了，梅琳前去开门，是罗恩接三岁半的儿子瑞斯回家。就在他们一家人走进家中，却看见贝拉跌跌撞撞、失魂落魄地从房间里跑出来，脸上满是惊恐。

罗恩和梅琳连忙问贝拉发生了什么事情，贝拉惊魂未定：“挂毯画面上的那个女人，竟然是活的！刚才你走后，我聚精会神地看着那张挂毯，不料挂毯上的女人居然转过头来着着我，还要从挂毯上下来……”说完她便匆匆辞别，飞快地离开了梅琳家。

厄运显现

贝拉的异常举动让梅琳摸不着头脑，她站在波斯挂毯前看了许久，但画面上的女子根本没有一点异样，仍然是眉宇含愁，坐在喷泉边。

不一会儿，罗恩安抚好了儿子瑞斯，前来询问梅琳。梅琳觉得是贝拉大惊小怪，一定是公司紧张的工作让她出现了幻觉。见罗恩仍有疑虑，梅琳又带着他去挂毯面前，两人看来看去，甚至将挂毯掀起来，仍没发现什么异样。

不久后的一天，梅琳家的保姆突然提出了辞职的要求。梅琳很是奇怪，这位保姆在她家中工作六七年了，他们一家将保姆当作家人看待，工资更是开得很高，她完全没有理由辞职。

梅琳再三追问，保姆才吞吞吐吐地说，原本梅琳家的豪宅十分平静，她工作也很愉快，但最近总是感觉有什么不对劲，她总是能听到若有若无的声音，像极了女人的轻声叹气，好像这豪宅之内除了梅琳一家、保姆之外，还有其他人在，让她感觉十分恐惧。

保姆还说了一件让梅琳不敢相信的事情：一天，她终于忍不住去梅琳的卧室查看，一眼就看到了那张巨大的波斯挂毯，而挂毯上的那个女子，竟然动了动脑袋！这让她觉得再也不能在梅琳家呆下去了。

保姆连这个月的工资都不想细算，就匆匆逃离了。梅琳无法相信挂毯上的女人会动，但同事贝拉和保姆都说挂毯上的女人是活的，难道她们都在撒谎？

随着保姆的辞职，梅琳既要兼顾工作，还要照顾孩子，每天都忙得身心疲惫。这天她总算哄睡了瑞斯，实在是劳累得不行了，便在卧室的沙发上睡了一觉。不知过了多久，她被儿子的哭声吵醒了，睁眼一看，只见儿子对着挂毯哇哇大哭。

梅琳连忙安抚儿子，不料瑞斯却指着挂毯大哭着说：“妈妈，那上面的姐姐动了，我不要被那个姐姐抓走！”

儿子的话起初让梅琳吓了一跳，她揉了揉眼睛，但墙上的挂毯依然还是之前的样子。梅琳有些气愤：这一定是一直照顾孩子的保姆唠叨，让孩子也产生了荒诞的想法。她开始寻找新保姆，但这些保姆做不了几天，就找借口消失了。照顾孩子的重任，都落到了梅琳与罗恩的肩上。

2014年春天，瑞斯莫名其妙地患上了一系列怪病，身体变得非常糟糕，经常流鼻血，说话困难，智力也开始倒退。梅琳带他看了无数医院，都找不出原因。没过多久，罗恩也病了，一开始只是频繁忘事，有一天竟吐了一大摊血，随后更是出现了老年痴呆的迹象，而他才四十岁出头啊！

梅琳心焦不已，然而医生却连他们生病的原因都找不出来。梅琳想起了几年前的事情：那个将挂毯抵押给罗恩的建筑商曾说过它被诅咒了，也许他知道什么内情。她前去寻找，但建筑商早已举家离开了佛罗里达。

梅琳只得自己去调查，却查出了一个可怕的故事：这张挂毯原本属于600多年前东南亚的一个苏丹王，画面中的女子则是苏丹王挚爱的宠妃。但天妒红颜，这位美丽的宠妃突染重病，苏丹王不远万里召集了波斯名匠，在她去世之前绘下了她的容颜，然后将画制成挂毯。

宠妃死后，苏丹王每天对着挂毯神伤，不久后神志不清，吐血而死。挂毯也被视为不祥之物，被封锁在深宫中，后来不知怎么被西方殖民者盗卖出来，流散海外。

梅琳注意到，苏丹王死前的症状——智力减退和吐血，正和罗恩与瑞斯的病症出奇相似，难道真是苏丹王的诅咒？进一步地调查，她发现这张挂毯的收藏者屡遭意外：苏丹王之后收藏它的是一位英国航海家，两年后死亡。随后流散美国各地，主人几乎全部不幸身亡，只有一家得克萨斯的企业家除外，他们是因为筹集资金才将挂毯变卖的。

而就在此时，梅琳也出现了吐血的症状，只是比罗恩与瑞斯轻得多。留给她的时间已不多，梅琳只身前往得克萨斯，想知道这家人为什么没有受到影响，然而她却再一次失望：怪病偏偏没有缠上这家人，仿佛死神给他们留了后门，连他们也不知道这是怎么回事。

真相大白

罗恩与瑞斯的病情进一步恶化，梅琳只得回到家中照顾他俩。天价的费用让梅琳不得不变卖豪宅与收藏品，没过多久，一名神秘的收藏者决定买下梅琳的产业与收藏品。

可让梅琳没想到的是，盘下梅琳产业的却是贝拉！梅琳气愤不已，前去质问贝拉，贝拉却得意地对她说：“对，事情都是我干的，可惜你没有任何证据指控我！”

原来，作为艺术品投资人的贝拉早就对梅琳家的产业眼红不已，而且贝拉对那张波斯挂毯念念不忘，嫉妒梅琳为何有这样的好运。当初是她收买了保姆，让她放出挂毯闹鬼的谣言，弄得梅琳一家不得安生。而之后来面试的保姆，也被贝拉用各种手段赶走。

就在贝拉谋划完这一切后，梅琳一家突染怪病，不得不低价变卖产业，这让贝拉一家欣喜若狂。他们搬进了罗恩与梅琳的豪宅，过着奢侈的生活。而那张波斯挂毯，则被贝拉视为最心爱的战利品，仍就挂在卧室当中。

然而贝拉一家没能高兴多久，厄运也降临到了他们的头上。最早是贝拉的丈夫呕血而死，然后是贝拉的女儿，虽然她很快住进了医院，没过多久也去世了，只剩贝拉孤零零的一个，她也没有逃过厄运的魔爪，突然变得呆呆傻傻，智力只相当于十岁的孩子。一天，贝拉的邻居听到一声爆炸声，赶紧报警。警察来时，只见厨房已经炸得面目全非，竟是贝拉忘记关上煤气，被火花引爆，而贝拉早在此之前就已经煤气中毒身亡。

贝拉一家死后，豪宅已经无人敢住，逐渐荒芜。梅琳听说贝拉一家的遭遇，也感觉后怕不已，难道这世界上真的有所谓的杀人挂毯，会给人带来死亡厄运？

奇怪的是，梅琳一家自从搬出豪宅后，挤进了市中心的小公寓中，身体反倒有了好转。梅琳吐血的症状消失了，罗恩的痴呆也有所减轻，借助提醒器生活差不多可以自理，只是没法像以前一样，做一名精明的银行家了。瑞斯的情况虽然没有太大好转，也没有继续恶化，这让梅琳十分不解。难道真是他们远离了诅咒，所以病魔也渐渐开始离他们远去了？

就在梅琳一次带罗恩与瑞斯乘飞机外出看病时，一个她不认识的男人走了过来。他向罗恩打招呼，罗恩却像对他完全没有记忆一样。梅琳询问后才知道，原来这个男人就是当时抵押波斯挂毯给罗恩的建筑商肯特！

看着罗恩的样子，肯特有些难过：“我当初提醒过他，这张挂毯有问题，但他就是不信。”

梅琳这才知道，在收藏了这张挂毯后，肯特的家人也纷纷染上了怪病，而且医学都查不出什么结果，直到变卖了挂毯、搬出旧居后，情况才有所好转。一个偶然的机会，才让他知道了事情的真相 —— 一名医学生弄错了试剂，无意中检查出肯特家人身上有超出常规的霉菌毒素，这才让他们知道蹊跷的病症是霉菌引起的。

梅琳立即返航，将挂毯送去检查，果然在其中发现了大量的霉菌！原来，当年编制挂毯的波斯名匠使用了一种鸡蛋清制作的染料，这种染料在干燥的地方不会有影响，所以当初那个得克萨斯的收藏者并没有受到影响。

而挂毯一遇到东南亚、佛罗里达这种温暖湿润的地区，就会滋生大量的霉菌。这些霉菌会产生一种罕见的霉菌毒素，不仅会让人出现幻觉，而且会损害神经，造成不可逆转的智力减退。而梅琳家的墙纸，就是这些霉菌繁殖的温床，她家的豪宅，也成了霉菌毒素的“杀人基地”！若不是他们搬出了豪宅，恐怕早已死于非命！

杀人挂毯之谜，终于真相大白，现在梅琳只想呆在丈夫与儿子身边，好好地照顾他们。

（水云间摘自《知音·海外版》2015年2月下半月版）