海

海内存知己，天涯若比邻。

——[唐]王 勃《送杜少府之任蜀州》

什么是“海”？在大多数人的印象中，海是指“大洋靠近陆地的部分”；但在古人的眼中，类似于海的大湖也叫“海”，如“里海”“青海”“洱海”等。“海”是广大的，因此它又可以指代具有“大”或“多”的意义特征的事物，如“人海”；也可指“大的容量、口气”，如“海碗”。

阅读历史古籍，我们不难发现，古人对广阔无垠、波涛汹涌的大海充满了既向往又畏惧的情感，还幻想出各种神话人物加以顶礼膜拜。如《庄子·逍遥游》中把北海之神叫海若。秦汉以后，海神又被人格化了。历代统治者在民间信仰的基础上对海神进行加封。据《古今图书集成·神异典》卷二八记载，唐玄宗于天宝十年（公元751年）诏封海神为王：封东海为广德王，南海为广利王，西海为广顺王，北海为广泽王。宋元以后，随着海运和海上渔业的发展，对海神的祭祀活动日趋活跃。而在清代的官服上，常绣有海浪模样的花纹，上面还绣有各种宝物，以此表现四海升平、江山万代的景象。

且看下图中“海”字的演变过程：

觀图可知，“海”字最早见于金文，其左边的部首为水的象形字，引申为“江河”。右边的部首为“每”字。“每”字的本义是指戴有头饰的妇女，即为母亲。对此，有人便将“海”字解释为“水的母亲”。据《说文解字·水部》记载：“海，天池也，以纳百川者。从水，每声。”所谓纳百川，是指由许多河流汇集而成，即为“水的母亲”。由于“海”能“纳百川”，所以才引申出了“极大”“极多”之意。如“学海”“曲海”“歌海”“人海”“云海”“辞海”“麦海”等。到了小篆时期，“海”字基本保持了金文的结构，没有发生太大的改变。

但需要大家注意的是，“海”还可以用来表示“从国外引进来”的意思。与此相应，“海内”指中国之内，“海外”指中国境外，“海关”则是设在国境上的国家行政监督机关。显然，人们似乎已把“海”看成了中国与外国的分界线。