硅谷顽童，比尔·盖茨的死对头

硅谷顽童，比尔·盖茨的死对头

高荣伟

拉里·埃里森

世人眼里的“坏孩子”

拉里·埃里森，对于不少人来说是一个陌生的名字。而甲骨文，对于相当多的人来说也是一个陌生的企业，实际上，它离我们并不遥远。我们每个人的每一天都在和甲骨文或多或少地发生着某种联系。当我们网上购物、搜索新闻、登录账号，或者在航空公司预订机票，甚至从自动提款机上取钱时，在我们轻轻点击的刹那间，当我们连接到个人信息数据库系统的时候，我们就与一个庞大的数据帝国——甲骨文发生了某种关系。

甲骨文是世界上最大的数据库软件公司，规模仅次于微软的世界第二大软件制造商，其创始人拉里·埃里森，在美国有“硅谷顽童”之称。

和温和有礼的比尔·盖茨相比，埃里森是个“坏孩子”。埃里森是美国犹太人，俄罗斯移民。埃里森出生后，就被19岁的未婚妈妈送给姨妈抚养，而他父亲的身份至今还是一个谜。在姨妈的关照下，埃里森在芝加哥犹太区的中下阶层里慢慢长大成人。

埃里森从小就养成了坏脾气——骄傲、专横、爱打嘴仗。埃里森高中毕业后，进入伊利诺伊州立大学就读。二年级时他离开了这所大学，进入芝加哥大学，同时还在西北大学学习。虽然经历了三所大学，但因为平均成绩没有达到及格水平，最终埃里森没有获取任何大学文凭。

关于学位，埃里森后来回忆说：“大学学位是有用的，我想每个人都应该去获得一个或者更多，但我在大学没有得到学位。也许正是因为没有获得学位，才成就了日后的我。我从来没有上过一堂计算机课，但我却成了程序员。我完全是从书本上自学编程的。”

令人震惊的是，2007年，已经功成名就的埃里森受邀到耶鲁大学演讲，制造了“史上最牛演讲”。在谈及一个人如何才能成才时，埃里森不仅抨击了场下大学生没有辍学的勇气，还大力宣扬，要成功就必须得远离学校。演讲台上的埃里森，眉飞色舞：“我，埃里森，这个行星上第二富有的人，是个退学生，而你不是。”他还旁征博引，进一步印证自己的观点，“比尔·盖茨，就目前而言这个行星上最富有的人，也是个退学生，而你不是。艾伦，这个行星上第三富有的人，也退了学，而你没有。”埃里森扯起喉咙，大声呼吁，“我要说，亲爱的学子们，果断离开这里吧！收拾好你的东西，带着你的点子，别再回来!退学吧，现在开始行动!”

不过，当兴致勃勃的埃里森演讲到大约一半的时候，他就被耶鲁大学的保安架着，十分狼狈地被拖离了现场。

大学肄业后，22岁的埃里森搬到了加州，开始了新的生活。就在此时，埃里森遇见了自己的第一任妻子，两人一见钟情，在他23岁生日的时候，两人结为夫妻。结婚后的埃里森频繁地更换工作，甚至曾在机械厂当过工人。

虽然此时的埃里森穷困潦倒，一贫如洗，但他却很推崇及时行乐，用他妻子的话说就是“只有买啤酒的钱，却要喝香槟”。由于无法忍受埃里森狂放不羁的生活习惯，妻子终于离他而去。

产品直接取名为Oracle'2

年轻的埃里森在几家不出名的计算机公司“游荡”。此时，他在计算机编程方面的才能已经初步显露，并流露出创业的欲望。

埃里森不仅技术出色，更重要的是他对行业的发展趋势有着本能的把握。多年前，IBM圣约瑟研究实验室的高级研究员埃德加·考特发表了一篇里程碑式的论文《大型共享数据库数据的关系模型》，该文奠定了关系型数据库软件的理论基础。机会对于很多人来说是靠运气、靠实力才能抓住，但是对埃里森来说，则完全靠野兽捕捉猎物般的敏锐嗅觉。此前就已经涉猎数据库相关研究的埃里森，非常仔细地阅读了这篇文章，并立即被其内容所震惊。拜读之后，埃里森嗅到了其中的商机——在考特研究基础上可以开发商用软件系统，“其潜藏的商机无与伦比”。

于是，正处于第一段婚姻终结又被公司开除的埃里森，用自己的全部身家——1200美金，再拉上其他三个合伙人迅速创立了“软件开发实验室”，这就是甲骨文的前身。埃里森拥有60%的股份，这一年他32岁。

此时，恰逢美国中央情报局（CIA）急需一个现代系统软件来帮助管理他们杂乱的情报信息，但一向有业内老大哥之称的IBM只有理论和原型却没有产品，无奈之下，CIA只好求助埃里森。看到商机找上门来，埃里森丝毫都不迟疑，一口答应下来。借助于IBM研究人员的论文《R系统：数据库关系理论》，埃里森马不停蹄地加班加点，只用了几个月时间就递交了产品。

埃里森把他的第一代数据库产品取名为Oracle42。这是不是意味着埃里森团队的研究成果里，还有Oracle41呢？其实，埃里森及其团队压根就没有发布过Oracle4 1。对于漏洞百出的第一代数据库产品，不仅他的同事，而且埃里森本人也认为：“没有人会选择买一款初级产品。”为了赢得客户，老谋深算的埃里森于是直接把自己的产品命名为Oracle42。

此后，埃里森率领甲骨文一路攻城拔寨，先是打败了所有的数据库公司，在数据库领域一枝独秀；然后通过购并，又打败了全球第一的管理软件公司SAP，在企业管理软件领域独占鳌头。甲骨文公司曾经创造“连续12年销售额每年翻一番”的惊人业绩，时人称之为“甲骨文奇迹”，被媒体称为全球最佳和利润最高的公司之一。很快，其产品遍布全世界。

特立独行，我行我素

回顾创业之路，埃里森说自己深受日本文化的影响。“日本文化非常有趣，日本人是世界上最好斗的民族，同时又是最有礼貌的。正如我本人——极度傲慢自大和极度谦卑混合，这是一种美妙的平衡。”

在埃里森的字典里，似乎从来没有循规蹈矩，桀骜不驯的言行和野心使埃里森不断树敌。不论是在美国硅谷，还是在全球商界，他的特立独行都非常扎眼。自从成为甲骨文的总裁后，埃里森保持曝光率的秘诀就是对微软这样的强敌不顾死活地公然挑衅。埃里森多次说过，自己的人生目标是击败微软，成为世界最大的软件企业。为了战胜自己的对手，埃里森曾经撂下狠话：“我不介意坐着自己的喷气式战斗机，在微软总部扔下一枚导弹。”

在计算机领域，甲骨文和微软原本“井水不犯河水”：微软侧重于个人电脑软件的开发，甲骨文则把重点放在数据库和网络应用软件上。但是，微软日益垄断市场的行为，大大激怒了原本打心眼里就看不起微软的埃里森，于是他扬言向微软开战：“微软在桌面系统上的垄断，已经是最大的一个商业错误。现在它又想在因特网上垄断，我认为这是个更大的错误……所以不是我自己与盖茨开战，而是我代表全人类，向盖茨开战。”不过，令人遗憾的是，直至目前，甲骨文依然无法撼动微软在业内的霸主地位。

“从一个没有教养的小伙子，成了一个没有教养的亿万富翁。”美国媒体如此评价埃里森。

除了事业，埃里森很会享受，他时常“穿着昂贵时髦的意大利手工定制西装，以豪华私人飞机代步”。他热爱任何与速度竞技有关的运动。不喜欢循规蹈矩的他，曾经在冲浪时跌断过脖子，在玩山地自行车时摔断过眉骨，在玩帆船时遭遇特大风暴导致六名船员丧生，但他依然在无所顾忌地享受着生活。

除了拥有战斗机外，他还是世界上最大游轮“日出号”的主人。埃里森爱留着大胡子，喜欢穿价值一万美金的阿玛尼西装，私生活极其奢靡。娶过四任妻子的埃里森一路走来绯闻不断，好莱坞女星、名模甚至甲骨文员工，都是他的猎艳对象。

两年前，70岁的埃里森宣布辞去CEO一职，但仍继续担任甲骨文执行董事长兼首席技术官，在互联网数据库领域，依然不失时机地兴风作浪。对于这个互联网江湖里的老炮儿，有人对他的哗众取宠、嚣张跋扈恨得咬牙切齿，也有人对他的特立独行、狂放不羁喜爱有加。

听从内心的声音，痛痛快快地做自己，那才叫真活过。埃里森就属于这样的一类人。

图片由CFP提供编辑 吴忞忞