以自然科学揭示经济增长的本质

杨庆育

《增长的本质》

作者：[美]塞萨尔 ·伊达尔戈

出版：中信出版社

定价：49元

对经济学最传统的解释是，价格体系促使这个庞大的系统调整到最优状态。就经济增长的释义更是莫衷一是，有增长需求侧的“投资、消费、净出口”三驾马车之说，也有供应侧的“结构调整，生产效率，劳动力资源”三大要素之说。美国物理学家塞萨尔·伊达尔戈在《增长的本质》一书中，用自然科学的原理诠释了经济增长的本质，为我们认识增长提供了一个新的视角。

在作者看来，产品具有提高人类能力的功能，并由此展开了对经济的新的理解。提高人类能力显然不仅仅只是对资源的管理利用，或者是个独立的网络交易系统，甚至不仅只是代表国家的财富，而是一个通过实体化信息及其携带的特定性质，来增强人类对于知识技术的实际应用的系统。按照塞萨尔的理解逻辑，可以将经济视为一个知识技术的放大器，一个复杂的社会技术系统，人类在系统中创造出物理实体，这些实体对传递能够提高人群能力的信息进行反馈，人类则可以用更强大的能力来制造创造新产品，循环往复，经济最终就成为人类生产信息的大工厂。如果说塞萨尔的这一描述赢得认可，那么，谁拥有信息，谁就拥有最丰厚的物质产品。

什么是信息？源于对密码传输的研究。在二十世纪五、六十年代，香农、韦弗等一批数学家成为信息理论家，生物学家在探索基因如何编码遗传时，接纳了信息的概念;而经济学家则是在探索价格如何传递了商品供需的信息。信息是物质性的，它有着原子在运动中所携带的能量一样的物质性;信息又是无实体的，但它能被物质性地表达显现出来。信息不是一件事物，而是多个物理事物的组合。我们所处的世界充满了信息，表明的是所有结构、形状、色彩和联系的集合体。在这样的意义上，从宇宙起源到现代经济，包含了物理、生物、社会和经济学的“增长率”，其实是指信息的累积和对信息的处理能力。而信息的增长统一了生活和经济的增长，多样化和财富的产生。所以，塞萨尔认为，在如何追寻信息及其增长的问题时，人类研究的不仅是物理秩序的进化史，同时也是在探讨经济规律。把经济描述为人们积累知识技术来创造产品系统的同时，又提高了容纳更多知识、技术的可行性，进而又积累了更多的信息。

然而信息作为经济增长的本质特征是人类想象力的具象化。比如作为可以吃的苹果和电子产品的苹果，前者原本存在于世界，而后者为人类所创造。两种产品都是信息的携带者，但只有电子产品的苹果是人类想象力的具象化，这才是人类积累日益增长的信息转化为经济增长的主要特征。在塞萨尔看来，经济发展不是购买力而是创造力。如果着眼于产品对人类自身能力的提高，可以对财富做出新的揭示，人们通过有使用价值的知识整合成为可以传递的信息来提高自身能力，并可以创造出较之于孤立个体的更好群体生活水平。而基于这种关系，又使我们能够把提高自身能力和财富相提并论的生活舒适程度联系在一起，这或许是经济增长要达到的重要目的。

不能忽略的是，如果没有知识技术，即便是信息猛烈增长也是毫无意义的，因为只有知识技术才能告诉人们做什么、怎么做。由于知识技术受地理限制，因此，不同国家拥有的不同知识技术就决定了不同国家的制造能力以及购买能力，所以要缩小各国发展增长的差距，必然要建立知识技术的全球扩散机制，由此我们得到国家制造能力的不同，本质上是国家间促使信息增长能力的差异。

塞萨尔开创了用物理学、社会学研究经济学之先河，颠覆了经济发展和财富起源的传统假设。但有个基本点是我们必须清醒认识的，即马克思创立的劳动价值学说，劳动者始终是创造财富和经济增长的基本动力。《增长的本质》给我们的最大启示是，重视技术创新，并使之迅速转化成为利用信息创造物质产品的强大动力，从而推动经济增长。