《时间简史》常销畅销分析

姚 晟

（湖南教育出版社，湖南 长沙 410007）



《时间简史》常销畅销分析

姚 晟

（湖南教育出版社，湖南 长沙 410007）

摘 要：2016年，引力波的发现、围棋人机大战等事件引发了人们对科学领域的热切关注，全球范围内形成了一股学科学、讲科学的热潮，科普读物、科学著作成为出版的热点之一。而史蒂芬·霍金著的《时间简史》自1988年首版以来，已被译成40种文字，销售超过1000万册，成为全球科学著作的里程碑。本文将从五个层面分析为什么《时间简史》会成为国际出版史上的奇迹。

关键词：霍金； 《时间简史》；科学著作；出版

一、引言

2016年，引力波的发现、围棋人机大战等事件引发了人们对科学领域的热切关注，科普读物、科学著作也成为出版的热点之一。而史蒂芬·霍金著的《时间简史》自1988年首版以来，已经被译成40种文字，销售超过1000万册，成为全球科学著作的里程碑，创造了出版史上的奇迹。霍金教授在1996年为《时间简史》插图本（增订本）写的前言中说：“我以为没有一个人，包括我的出版人、我的代理人甚至我自己能预料到，这本书会卖得这么好。它荣登伦敦《星期日泰晤士报》畅销书榜达237周之久，这比任何其他书都长（《圣经》和莎士比亚的书当然不算在内）。它被翻译成40多种语言，并且在全世界每750名先生、女士及儿童中都有一本。”

《时间简史》缘何常销、畅销至今，值得出版界人士去探讨。作为一个出版人，笔者也在思索这个问题，并初步归纳出几点肤浅的认识，在这里抛砖引玉，以求指正。

二、探求生命本源的求知意愿是本书畅销的原动力

笔者认为，霍金教授本人的感知已经道出了本书畅销的第一个原因。霍金教授这样评价自己的著作：“《时间简史》的成功，说明人民对重大问题具有广泛的兴趣，那就是：我们从何而来？宇宙为何是这样的？”他又说：“自从文明开始，人民即不甘心于将事件看作互不相关而且不可理解的。他们渴求理解世界的根本秩序。今天我们仍然渴望知道，我们为何在此？我们从何而来？”“人类求知的最深切的意愿足以为‘本书的畅销’提供正当的理由。”他归纳出了人们具有广泛的兴趣，渴求理解，渴望知道，最深切的求知意愿这几项本书畅销的原动力。

《时间简史》全书是从一个有趣的传说开始的。在罗素一次科学演讲结束之时，一位老妇人站起来说：“这个世界实际上是驮在一只大乌龟的背上的一块平板”。书中配的一幅插图的说明文是：“印度教宇宙把大地描写成驮在6只大象的背上，而大象则立在一只大乌龟的背上”。中国古代的《淮南子·览冥训》中描写“女娲炼五色石以补苍天，断鼇足以立四极”。我们的民俗故事中，关于地震的原因，很多都解释为“鳌鱼翻身”——鳌鱼拖着大地时间久了想改变一下姿势，于是大地便颤抖起来。这些都是文明尚处于萌芽阶段时人们的想象，现代人当然不再信以为真，他们渴求对天地宇宙有一个科学的以观测事实为依据的令人信服的描述和解释，而《时间简史》这本书正是集宇宙论最新成果之大成，因此必然畅销。

三、主流媒体的一致好评推动本书持续畅销

广义相对论、量子力学、当代理论物理及宇宙论本是极为高深的理论，但霍金教授却使用深入浅出、生动准确的文字写出了这本科普通俗读物，将受众定位为各阶层非专业的广大人群，所以初版时就受到了英美主流报刊的一致赞誉。现摘录几条如下：

《图书目录》：这位因研究黑洞本性而名震天下的理论物理学家，作为科普作家正像他作为数学家一样游刃有余……其成果也许是大众天体物理学的最佳著作。多谢你，霍金博士！

《芝加哥论坛报》：史蒂芬·霍金是一位极明晰的大师……很难想象其他任何在世的人能将这些数学上令人生畏的主题表述得更加清楚。

《纽约时报》：鲜明而刺激……霍金先生无疑具有教师天赋，轻松幽默，擅长以日常生活的隐喻来诠释极端复杂的主题。

《星期日泰晤士报》：童真好奇与天才智慧的结合。当我们领略霍金宇宙之际，为他精神的魅力所惊异。

《纽约客》：迷人而清澈……让读者获得直接从源泉学习高深科学的机会……一部光辉四射的巨著。

《纽约书评》：他机智而清晰地阐释宇宙物理的奥秘……他拥有无与伦比的头脑。

研究组术前Ⅲ～Ⅳ期患者CA19-9、CA15-3、CEA、NES水平均明显高于Ⅰ～Ⅱ期患者CA15-3、CEA、NES水平(P<0.05)，见表2。

《今日物理学》：霍金成功地完成了两部相互纠缠的书，一部是可读性极高的有关时间在物理学中作用的通俗读物，另一部是高深的评论……正是霍金只用文字传达物理学精义的本领，使得这一切变得那么有趣。

这些影响力广泛的报刊的溢美之词，效力同十倍广告。这也成为本书畅销的第二个原因。只用语言文字，而不用数学证明来讲宇宙论，是一种境界。这里引述几段“霍金语言”，以领略他返璞归真的科普风格：

“在弗利德曼模型中，所有的星系都直接相互离开。这种情形很像一个画上好多斑点的气球被逐渐吹胀。当气球膨胀时，任何两个斑点之间的距离加大，但是没有一个斑点可认为是膨胀的中心。并且斑点相离得越远，则它们互相离开得越快。”

“时空是由于在它中间的质量和能量的分布而变弯曲……像地球这样的物体，沿着弯曲空间中最接近于直线的称之为测地线的轨迹运动。……地球上的测地线称为大圆，是亮点之间最近的路径。这正是领航员叫飞行员飞行的航线。”

“量子力学为科学引进了不可避免的不可预见性或随机性。它和实验符合得很完美……它制约着晶体管和集成电路的行为，而这些正是电子设备诸如电视、计算机的基本元件。”

“当恒星离开我们而去时，它们的光谱向红端移动（红移），……这个称之为多普勒效应的频率和速度的关系是我们日常所熟悉的，警察就是利用多普勒效应的原理，以无线电波脉冲从车上反射回来的频率来测量车速。……哈勃发现大部分星系是红移的——几乎所有的都远离我们而去！宇宙实际上是在膨胀。”

这些描述，尽管普通民众，比方说笔者仍不能全部理解，但还是接受了一些基本的要点。例如，我们能说出时空弯曲了、宇宙在膨胀等。

四、名人效应为本书畅销助力

媒体早有许多关于霍金教授与全身瘫痪做搏斗的报道。他的种种贡献是他数十年被卢伽雷病禁锢在轮椅上作出的。他骨瘦如柴，斜躺在轮椅上，需要很大的努力才能抬起头来，后来又失声。他的自述说：“如果没有眼前的这台交流系统，本书就写不成。这套称作平衡器的软件是加利福尼亚兰卡斯特文字加强公司的瓦特·沃尔托兹捐赠的。我的语言合成器是加利福尼亚太阳谷的说话加强公司捐赠的。剑桥适用通讯公司的大卫·梅森把合成器和控制板安装在我的轮椅之上。我现在利用这个系统进行交流，比我失声之前还要好。”这些，让人们对霍金教授的人格魅力及顽强的意志品质倍加推崇。为了向霍金教授致敬，不少人手持一本《时间简史》。

五、发行插图本使本书受众更广泛

1996年，霍金教授增订了初版的《时间简史》，将自1988年以来的新理论和观测结果包括进去，还增加了“虫洞和时间旅行”新的一章。为帮助读者掌握复杂的概念，奔月设计公司为本书作图，增加了240多幅彩色插图，包括卫星图像和照片，其精美逼真得益于哈勃空间望远镜和电脑三维及四维实体成像的新技术。霍金说：“我知道许多人发现这本书有些部分难以理解，这一图解本的目的是提供大量的图片，使读者更加易懂，即便你只浏览图片和图片说明，也能略知大概”。这一举措让《时间简史》锦上添花，使其销售可持续性地发展。不仅对于读者个人，放眼各城市的地方图书馆，各大、中学学校的图书馆，在阅览室陈设此插图本都是顺理成章和必需的。大量的精美彩色照片和插图在再版中的使用，是本书畅销的第四个原因。

遵照霍金教授的指导，笔者将精力放到阅读图片和图片说明上，的确收到了“略知大概”的效果。例如，第161页的四幅插图就艺术地体现了“果壳的宇宙”这个童话般的标题，画出从中剖开取一半的果壳，里面分别装着托勒密的地球处于中心的宇宙，哥白尼的太阳处于中心的宇宙，银河系及现在的有亿万个星系的宇宙，让笔者看到了人类对宇宙认识的发展史。

2016年2月12日，各大媒体都发出了一条大消息：科学家探测到了引力波的存在。接着，网上跟进了若干篇相关的科学资料，所配发的两张关键图片，在20年前的《时间简史》插图本中都可以找到原型。一张是关于广义相对论描述的时空弯曲的图片，其原型在书中第19页；另一张是说明引力波产生的图片，其原型在书中第116页，其所附加的文字预言：“由两个像上图所表示的相互公转的恒星甚至黑洞可以产生强烈的引力波”。仅这一件事就充分体现了《时间简史》一书的科学价值和前瞻性。

图片中占有相当分量的还有在人类文明发展史作出划时代贡献的科学家的相片。按年代秩序依次是：哥白尼，伽利略，牛顿，麦克斯韦，迈克尔逊，爱因斯坦，汤姆逊，卢瑟福，玻尔，海森堡，薛定谔，狄拉克，哈勃，霍金，彭罗斯，等等。他们都是有故事的、贡献卓越的科学家，他们的某一个故事可能影响一个青少年的一生，从而使得若干年后又出现一位科学界的新人。

六、挖掘发展中国家更广泛的市场

插图本出版之前，《时间简史》的畅销相对集中在欧美地区。这也反映出一个不可忽视的因素：这里集中了众多发达国家，这些国家的软实力表现在人们的文化素养普遍较高，人均年读书本数也相对较高。而后，该书开始向发展中国家推广。《时间简史》中文译本的两位译者之一吴忠超先生受教于霍金教授达4年之久，并在他的指导下完成了博士论文。吴先生受霍金之托将此书译成中文，以让占世界人口五分之一的中国人了解他的学说。

插图本的图片出现了中国元素——算盘和太极图。加入这两幅中国元素的图片，使得中国读者感到更为亲切。

算盘所配的说明文字是“算盘的原理和计算机存储器很类似。每个算盘珠可处于两个位置中的一个。改变算盘珠的位置需要一定的能量”。

太极图迥立于书中的其他图片之中。这其中涉及一段物理学史。当年玻尔把量子力学的根基建立在自己的互补哲学上，提出了著名的互补原理。一次，他在友人那里偶然见到了中国的太极图，阴阳互补的图案所蕴含的哲理让他感叹：“我们费尽心机研究出来的东西，想不到中国几千年前就有人深刻地意识到了！”霍金是一位相对论天体物理学家，后来他的研究转向量子引力论和量子宇宙论，太极图对于他的意义如同对玻尔一样重要。

霍金教授在《时间简史》的结论篇中写道：“以寻根究底为己任的哲学家跟不上科学理论的脚步。”又提出：“哲学家、科学家都能参加为何我们和宇宙存在的问题的讨论，如果我们对此找到了答案，则将是人类理智的最终极的胜利。”由此看来，霍金在乞求哲学上的突破。迄今为止，霍金宇宙论所乞求的哲学思想还是只能以中国两千多年前的太极图为代表。

《周易》系辞传曰：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦……”“太极者立乎天地之光，超乎阴阳之上。”“生生之谓易。”这与《时间简史》中的宇宙简史图相对照，可看出两者在哲理上的一致性。所以，《时间简史》这本书，不仅研究天体物理、宇宙论的人必读，研究哲学的人，研究《周易》及《老子》的人也应该读读。加上本文前面所说的霍金将受众定位为“各阶层非专业的广大人群”，《时间简史》的读者分布实在是非常广泛。其销量突破八位数，一直常销、畅销，此为第五个原因也。

中图分类号：G235

文献标志码：A

文章编号：1674-8883（2016）08-0287-02