熊庆来的学生们

中国古代数学曾创造过许多辉煌，不仅有刘徽、祖冲之、沈括等著名数学家，数学发展水平也处于世界领先地位。然而到了近代，我国社会制度更迭，列强侵略以至于我国科学教育的发展远远落后于西方国家。 中国的近现代数学，是从学习西方、跟随西方的道路上重新起步的。在这一进程中，那些留学西方，学成归国的科学家功不可没，因为我国现代数学的发端正是始于他们。曾在国立东南大学（南京大学前身）创建我国第一个数学系的熊庆来先生，就是其中的杰出代表。

熊庆来，字迪之，1893年出生于云南省弥勒县，其父在清朝末年曾先后出任云南省巧家县和赵州府主管教育的学官，或许是遗传了父亲热爱教育事业的基因，熊庆来打小就显示出了聪颖的天资。在赵州，熊庆来与他的两位启蒙老师相识，初学法语和数学的他进步很快，并在老师的建议下考取了云南方言学堂（相当于现在的外国语学校），入学不到一年便能流利地与法语老师交流，后来又顺利升入高等学堂本科学习。熊庆来的聪颖和强烈的求知欲，让他在求学的道路上稳步向前。1913年，熊庆来参加云南省留学生考试，被录取后，前往比利时学习矿业。但因第一次世界大战爆发，德军侵占比利时，最终熊庆来赴巴黎改学理科。1915年至1920年，熊庆来先后就读于格洛诺布大学、巴黎大学、蒙柏里大学、马赛大学，取得高等算学、高等微积分学、理论力学、理论天文学、高等物理学5个高等学历证书，并获蒙柏里大学理科硕士学位。此时，已经在法国学习8年的熊庆来，决定回到祖国，回到父母家人的身边。

1921年熊庆来回国后先后任教于国立东南大学、清华大学和云南大学，并且一手创办了不同以往所谓“算数系”的新式数学系。杨振宁曾经在南京大学访问讲学时这样评价熊庆来：“熊庆来先生亲手创建了近代中国4所大学（国立东南大学、清华大学、西北大学、云南大学）的数学系，一个个人能够对一个国家的近现代科学发展作出如此大的贡献，在历史上也是十分罕见的。”熊庆来不仅是杰出的教育家，更是科学界的伯乐，许多学子都曾受教于他，其中包括严济慈、华罗庚、赵忠尧、胡坤升、庄圻泰、陈省身、彭桓武、钱三强、钱伟长、杨乐、张广厚等一批著名科学家。

在众多弟子当中，熊庆来对华罗庚的发现和提携是最广为人知的故事。在1930年的一天，熊庆来像往常一样翻阅书桌上的书籍时，无意中被一篇刊登在《科学》杂志上的论文所吸引。这篇论文名叫《论苏家驹教授的五次方程之解不能成立》，而作者却是一个名字很陌生的人——华罗庚。论文中所谈的这个问题，是在20世纪20年代末我国学术界出现的那股争解世界数学难题的热潮中，人们竞相进击的“未被攻克的堡垒”之一。这个“用四则及根号运算方法解代数的第五次方程式”的难题，早在1816年国际大数学家阿尔贝就证明其不可解，并将这一论证列入了正式的教科书，成为一个经典理论。随后，有一位大学数学教授苏家驹钻研了这个问题，并把他的研究成果发表了出来，题为《代数的五次方程式之解法》。消息一出引起了学术界的轰动，人们以为五次方程式确如此文所述，已解开。但是，并未有人深究其中内容。如今熊庆来手中的这篇论文，清清楚楚且言简意赅地指出了“苏家驹教授的五次方程之解不能成立”。熊庆来觉得这篇论文的作者在数学方面见解独到，经多方打听，当他知道华罗庚还只是一个拥有初中学历的青年时，更是大为震惊。求贤若渴的熊庆来毅然决定打破常规，让只有初中文化的华罗庚进入了清华大学，邀请华罗庚至清华大学担任算学系助理员，并负责为学校整理图书、资料、抄写文件、卡片等基础工作。勤奋好学的华罗庚在工作之余，旁听大学课程，努力进修，进步相当快，并同时在杨武之（杨振宁之父）的指导下从事数论研究。华罗庚没有大学文凭，也缺乏正规的学历教育，因为熊庆来的慧眼识英才，才没有让一代数学大家的才华被淹没。由于熊庆来、杨武之以及叶企孙等的大力支持，华罗庚在清华大学从一个默默无闻的助理员升任为助教、讲师，并在1936年由熊庆来推荐远赴英国剑桥大学深造，在解析数论方面取得了喜人的成绩。华罗庚秉承了熊庆来的衣钵，为中国数学的发展做出了卓越贡献。

在熊庆来的悉心栽培下，严济慈以优秀成绩于当时的东南大学毕业，后赴巴黎攻读博士，在数学、物理、法文等方面均有突出的成绩，受到法国教授的好评，自此法国开始承认中国大学的文凭。这些都是得益于他在国内时受到熊庆来与何鲁的教育与培养。

而早在1921年，熊庆来在东南大学当教授时就显示出了爱才的品质。当年他发现一个叫刘光的学生很有才华，经常指点他读书、研究。后来，他又和一位曾经教过刘光的教授，共同资助家境贫寒的刘光出国深造，并且按时给他寄生活费。有一次，熊庆来甚至卖掉自己身上穿的皮袍子，给刘光寄钱。刘光成为著名的物理学家后，经常满怀深情地提起这段往事，他说：“教授为我卖皮袍子的事，十年之后才听到，当时，我感动得热泪盈眶。这件事对我是刻骨铭心的，永生不能忘怀。他对我们这一代多么关心，付出了多么巨大的热情和挚爱呀！”

熊庆来爱惜和培养人才的品格，深受人们的感佩和赞扬。他在任清华数学系主任的九年间，又辛勤培养了一大批在国内外享有盛誉的优秀人才。有人曾评价道：“中国的数学家约有一半出自清华算学系。”1930年，熊庆来创办清华数学系研究部后还亲自任指导教师，培养和指导了一大批研究生，吴大任、许宝騄、陈省身、钱三强、赵九章、彭恒武、庄圻泰、施祥林、段学复等中外闻名的学者，都是熊庆来在清华任教时的学生。我国第一颗原子弹爆炸后，法国《世界报》载文评述，谈起钱三强的贡献时，还特别指出他是熊庆来的学生。

熊庆来晚年时曾谦虚地回顾道：“平生引以为幸者，每得与当时英才聚于一堂，因之我的教学工作颇受其鼓舞。”寥寥数语，道出其伟大胸襟和人生境界。