本田研制无镝电机背后的考量

□本刊记者 黄耀鹏

本田研制无镝电机背后的考量

□本刊记者 黄耀鹏

显然，无镝电机磁铁研发，企业是被政府敦促前行。

今年夏天，本田和大同特种钢联合开发出不适用镝的铁钕硼磁铁，将用于本田的HEV的马达电机。这项声明并没有引起业界反响。这是全球首个不使用镝的钕磁铁电机，本田没有申请专利，因为无镝电机比有镝电机性能差一些。本田为什么要做吃力不讨好的事？

企业行为还是政府行为

镝和钕同属稀土元素。只不过前者为“重稀土”，“基本上”只有中国出产。而钕的化合物来源广泛，美国、澳大利亚、越南都可充当供应商。

重稀土在全球的分布不大均匀，中国储量占据了90%以上（此数据有争议）。更为重要的是，全球只有中国能以合理成本提取重稀土。从2010年起，中国成立了两大稀土联盟，以走私猖獗、市场价格偏低为由，大幅削减出口配额。在日企看来，中国正在利用特殊资源达到政治目的。

特别是2012年日本警备厅在钓鱼岛逮捕中国詹姓船长，中国对日停供稀土，迫使后者让步。日企深刻地感觉到中国政府的政策和中日关系不确定带来的风险。HEV因为使用稀土量高达数百千克，首当其冲。各大日企都加快了“去重稀土”研制步伐，不论在电池，还是电机磁铁领域。

表面上看，这些应对措施完全属于企业行为，针对原料供应的风险开发替代方案，再自然不过的反应。其实不然，通产省与日本各大车企的关系不是典型的领导与被领导关系。前者不可能通过一纸命令或者简单一通电话，就让后者俯首听命。

但是否意味着企业完全不用理会政府指令呢？美国企业可以做到这一点。苹果可以丝毫不理会FBI开放后门的“命令”，谷歌也可以曝光CIA侵入其海外服务器的勾当。

但日本企业向来与国家意志脱不了钩。日本政府与企业的“沟通”方式，并不需要直接下达命令，而是通过行业协会透露，而行业协会则由行业内最具名望的企业领导人牵头。通产省官员会在交代事情后不断鞠躬，说些“拜托了”、“全仰赖您了”之类的话。但“拜托”的事情实际上是不容违背的。

企业听命于政府，并非担心政府报复。双方结成了命运共同体，更巧妙的是，不因政府更迭而“联盟”解体（当然，前几年民主党执政时双方关系弱化）。舆论称日本经济模式为“国家资本主义”，以示与美国和西欧“自由资本主义”的区别。

最典型的例子，却是出自汽车圈以外。当年日本政府举全国之力，在计算机内存的研发和产业竞争中，与英特尔对抗。双方竞争白热化，即葛洛夫所称的“只有偏执狂才能生存”。前者取得了胜利，后者被迫调整方向去研发CPU。谁也没想到“内存竞争”的结果是，“失败者”构建了一个“帝国”，而国家意志一旦决策失误，征集的力量越大，损失越大。

弱化的商业因素

而对于去重稀土研发这条路，企业的危机感显然没有政府那么强。即便重稀土“走私猖獗”不是实情，那么把电机生产线搬到中国去好了。整车生产线和几乎全部的配套零部件生产不是都这么做了吗？电机还能勉强被称为“核心技术”，但动力电池绝对不算，因为后者已经满天飞，而且处于过剩周期。显然，无镝电机磁铁研发，企业是被政府敦促前行。日本安川电机（Yasukawa Electric Corp.）、三菱电气（Mitsubishi Electric Corp.）、日本电产（Nidec Corp.）都有各自的去重稀土电机研发计划。费用和周期都不确定的研发项目，即便研制成功，多半也比现有产品差。众多企业争向开发商业价值不大的项目，“反经济行为”必然有其他维度的合理性。

大同特种钢提升了新的铁钕硼电机磁铁的磁力强度，使之与有镝磁铁差不多。但矫顽力仍相去甚远，后者意味着电机的耐热性差。连续工作时间过长，将面临扭矩下降，甚至“宕机”。

尽管大同特种钢尝试以“微晶磁铁粉热成型”的办法，提升了矫顽力，但仍然只及有镝磁铁的一半。本田则负责改进嵌入磁铁的马达转子，结论是“堪用”。新马达磁铁“微晶”制造成本飙升，但成型和烧结成本走低，两相抵扣，成本变化不大。即便不考虑长期研发费用，只得到了性能劣于现有产品的试制品，还要说服其他厂家使用，承担推广费用。

本田称，秋季发布的下一代Freed迷你厢式车将采用新电机技术，但大规模铺开的可能性不大。

成本和供应链稳定哪个更重要？此举无疑向中国宣告“稀土武器”失效，至少也是大幅度贬值。这样一来，掐断供应就变得意义不大，反而保障了原料来源。新技术仅作为备选手段，就能保证现有原料供应链的稳定。孰重孰轻，日企恐怕早有考量。