西行之旅
2016-02-24杰奎琳·莫利,王宇清
西行之旅
19世纪40年代，大多数美国人都居住在北美洲的东海岸。作为一个农民，我不知道北美大陆的其他地方是什么样的，我很想去看看。
正好，机会来了。曾经去北美洲航海的商人们回来说，那是个神奇的地方，有大片大片适合耕作的土地。到了那儿，我就可以自己当老板了。我没有时间，也没有钱坐船去那里，只能跟上百个拓荒家庭一起，坐着马车前往。前面也许有许多危险，不过，我对未来充满了期待。现在，我要出发啦！
去西部变成有钱人
我可不是第一个去西部的人，一些探险者和猎人早就开始这一旅程了。他们说这条路很艰辛，但是是可行的。我需要一辆结实的四轮马车，装上旅行所需的一切东西。我在马车上装了至少够吃5个月的食物：成袋的豆子、面粉和干果，还有工具、医疗用品等。但也不能装太多东西，因为如果牲口拉不动的话，我可就永远也到不了目的地了。
● 前途未卜
不是每个人都觉得长途跋涉跨越3,200千米、穿越未知的险境是一个好主意。当我出发时，许多亲戚朋友都为我哭泣——他们以为我再也回不来了。
成群结队，千万别一个人走
春季是唯一适合开始西行之旅的季节，镇上挤满了人，但没人预料得到会发生什么。我听到了各种传闻，比如河流干涸、洪灾或印第安人的袭击。几乎每个车马队都雇了向导，他们已经去过西部了，至少熟悉一部分路。
来到未知的地方
开拓者家庭排着长长的车队出发了。草，还是草——在出发的最初两个月，当马车顺着泥泞的普拉特河穿过一望无垠的草原时，你只能看见草。西行之旅，虽然一开始人们感觉很有趣，但渐渐就会觉得精疲力竭。太阳炽热，却没有一棵树能供人乘凉。突然，不知道从哪里冒出一团黑云，一场倾盆大雨铺天盖地而来。不一会儿，所有人都变成了落汤鸡。
小心印第安人
我所穿越的草地，被当地人称为“大平原”，是印第安人的土地，他们以捕猎野牛为生。印第安人擅长狩猎，他们是使用弓箭的行家。平原上的一些部落和美国政府达成协议，他们同意让车马队安全通过，作为回报，印第安人可以得到一笔过路费。如果你拒付，可别指望印第安人遵守协议哦。
快跑，野牛来了！
假如你听到河边传来轰雷般的巨响，一定要小心！这是一群野牛正飞奔而来。一定是有些东西让这群巨型动物受了惊，没人可以阻止它们。我必须让车马队尽快离开，否则野牛肯定会毁了这一切。
在正常情况下，野牛在平原上静静地吃草。大草原上的印第安人以野牛为生——他们几乎只吃野牛的肉，用它们的皮做衣服和帐篷。
过河，下沉还是游泳
许多人在过河时不幸淹死。许多开拓者不会游泳，因为当时学校根本不教游泳。可是，我必须过河。过河时，马车之间要用铁链连接，以防不测，但有时，奔腾的河水还是会将马车冲倒。如果铁链断了，马车很可能会被打翻冲到下游。
在贸易站
日子一天天地过去，我的食物渐渐吃完，牲口也走不动了，而远方还有崇山峻岭要跨越。如果我不在贸易站停留一下，就支撑不下去了。四周设有围墙、远在蛮荒之地的贸易站属于美国皮草公司。官员从猎人和印第安人手中收购毛皮。我还可以在贸易站的商店里买到粮食。
在贸易站，我可以做许多事情——
河水太深，所以不能涉水而过吗——
最后的路途
现在，我必须在10月份之前到达西海岸，否则在路上会遇到暴雪等恶劣天气。翻越落基山后，我就来到了满是灰土的平原，这里有哥伦比亚河和更多的山。河水流速很快，还有一个必须乘木筏才能通过的峡谷。除了要小心河水外，饮食上也要特别注意。如果长期缺乏维生素C，就可能患上坏血病，这个病会让人精疲力竭、伤口长时间感染，以及四肢疼痛。此外还有可能被水蛭叮咬而患上可怕的疾病。
旅行的终点
经历了千辛万苦，现在，我终于到达了终点——位于太平洋沿岸的俄勒冈地区。我认领了一些土地，但是这儿长满了树，没有现成的土地可以安家，我必须将树木清除干净才能种别的。
首先我盖了一间小木屋。开拓者们齐心协力搬运木头，建成房屋。然后，当我开垦好田地时，就可以开始一生的辛苦劳作了。虽然每天的工作都很辛苦，但是我很开心，这里的土地很肥沃，这次“西行之旅”还是很值得的！哈哈。
在北美洲的历史上，这些拓荒的人有一个响亮的名字——开拓者。他们勤劳、勇敢，用自己的双手开拓出大片的土地。可是，后来涌向西部的人越来越多，大批的印第安人被赶走了。“西行之旅”对这些印第安人来说，简直是一场可怕的噩梦。
听完你说的话，我顿时开始同情起印第安人了，如果当时向西迁徙的人没有那么多，情况会不会好一些呢？不能把自己的幸福建立在别人的痛苦之上啊！
[英]杰奎琳·莫利 著 王宇清译选自长江出版集团 湖北少年儿童出版社《世界历史大冒险——国王的悲剧》
