带着“光环”拯救微软的女人

Joshua+Brustein

邦妮·罗斯是游戏界最有权势的女性之一。她对自己的要求是：如果我接手了这件事，我就想成为乔治·卢卡斯。

2015年6月15日，在拥有1万个座位的南加州大学盖伦中心体育馆，微软最具价值的游戏特许业务负责人邦妮·罗斯站在这个行业最重要会议E3大会的中央舞台，预先演示着定于2015年10月27日公开发售的游戏《光环5：守护者》，这是她对自己事业的一次宣传推介。此时微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉就坐在观众席中，他是8年来第一位出席这种演示活动的微软首席执行官。即使是对微软这样全球顶尖的大公司来说，在很大程度上也要倚重于这款游戏。

《光环5》的制作历时3年，市场普遍预计这是2015年最重大的游戏发布之一。现年48岁的邦妮执掌着微软旗下的343Industries工作室。她管理着手下的600号人马，可能还负责监督《光环5》这款游戏超过1亿美元的项目支出，这是一项规模庞大的制作，而且，对微软来说，这也是一个收回Xbox One投资的机会——这个游戏平台已经落后于索尼的Play Station4。

Xbox的命运和《光环》系列游戏紧密相连，从2001年二者被首次推出以来一直如此;在那个时候，微软的管理人士就表示，如果不是《光环》取得了如此巨大的成功，Xbox这个游戏平台可能已经宣告失败。14年后，邦妮仍然将这款游戏描绘成一种能够证明Xbox平台本身有多么好的方式。她说：“《光环》充满了创新精神，推动我们的技术进步。我们感觉我们正在将自己必须达到的目标不断向前推进，将《光环》系列游戏不断向前推进。”

《光环》的影响力是广泛的。在过去14年中，消费者已经为《光环》系列产品花费了46亿美元，其中大约有25%花在非游戏类商品上。微软将这款游戏的名称授权给各种商品，从《大富翁》特别版到每套售价超过450美元的全身装甲服，应有尽有。第一本以《光环》为主题的书是小说《光环：致远星的沦陷》，实际上，这本书在这款游戏发布之前就已经出版了。《指环王》的导演彼得·杰克逊曾经似乎有意要拍摄一部《光环》电影。现在，史蒂文·斯皮尔伯格正在制作一档以这款游戏为主题的电视秀。

游戏界的“乔治·卢卡斯”

邦妮·罗斯成为视频游戏界的管理人士纯属偶然。她在高中时代是个排球好手，但她的父亲坚持让她放弃了体育奖学金，转而专注于一些有用的领域。因此，她跑到科罗拉多州立大学去学习技术通信和计算机科学，这使她获得了一个在国际商业机器公司（IBM）实习的机会。她毕业后申请了NeXT、苹果公司和微软的工作，前两家公司都没有给她回复。

邦妮从1989年开始在微软工作，但很快就厌倦了。她说服公司成立了一个团队，为微软刚刚起步的视频游戏业务开发一款排球游戏。

邦妮对体育运动的了解更甚于游戏。她先是为个人电脑，然后为Xbox开发游戏，其中包括一系列名叫《Fuzion Frenzy》的小游戏，随着最早的Xbox游戏机一起推出。她管理过很多游戏，最终在2007年选择专注于《光环》系列游戏。

微软在2000年收购了创作《光环》这款游戏的工作室Bungie。微软在大部分事务上对这家工作室都不予干涉，但出于创意方面的原因，Bungie想要分离出去。2007年，微软允许这家公司独立，但留下了《光环》，并成立了343工作室来运营它。Bungie目前在制作视频游戏《命运》，它是《光环》的主要竞争对手。

邦妮的同事们认为，她接手这个项目的决定对于一个正处于上升期的年轻人来说并不是明智之举。在微软，人们有这样一种感觉，认为《光环》已经是强弩之末。邦妮却称：“我对自己的要求是：如果我接手了这件事，我就想成为乔治·卢卡斯。”

当时还在Bungie任职的弗兰克·奥康纳帮助完成过渡工作。他和邦妮第一次会面的时候还以为会见到一位穿着西装、只会在表格上打钩的管理者。他说：“邦妮走了进来，真的令每个人都大跌眼镜，因为她已经读完了所有的小说，她深深地沉浸在小说情节当中，她还玩过所有的游戏。”后来，他从Bungie辞职，重新回到微软，帮助邦妮经营新的工作室，他们用一个邪恶的人工智能机器人的名字给343Industries命了名，这个机器人在几集游戏中出现过。

343团队搬进了原来Bungie的办公楼，这里以前是True Value Hardware的店铺，坐落在西雅图郊外的柯克兰。这个总部只能容纳230人左右，因此超过一半的343员工都在一个街区之外的另一栋大楼里办公。邦妮要花费大量时间在位于山坡上下的两个办公地点之间来回穿梭。

“光环”是如何产生的

虽然邦妮管的人大多是计算机程序员或者设计师，但343的员工当中还包括云计算专家、一个由电竞选手组成的职业团队，以及一位专注于用户界面的心理学家。有一个小组专门负责声音效果，游戏中的大部分声音都是特别定制的。

作为一个在男人主导的行业中鲜见的女性管理人士，邦妮努力提醒她的同事们，女孩也玩视频游戏。她坚持让获得充分认识的女性角色在《光环5》中发挥重要作用，并确保让蠢笨的《光环》T恤推出适合女性身材的版型。这些提议看起来可能不会招来反对，但在视频游戏界，试图拓宽受众是一件需要勇气的事情。

比较现实的一点是，邦妮发现，微软如果不加选择地把《光环》商标授权给任何商品，并让这些打上光环标记的商品塞满玩具反斗城和沃尔玛的过道，会带来一个风险。她说，当她接手这款游戏时，理所当然的信条就是不拒绝任何愿意支付使用费的公司。最糟糕的情况是什么？这款游戏的商标出现在一些劣质睡裤上。邦妮说：“这些睡衣确实很舒服，但它们的质量不是很好。”在她接手之后，她停止了这项特许业务。

她曾和特许经营发展总监弗兰克·奥康纳开会讨论被他俩隆重地称为Halo Canon的内容。奥康纳是一位45岁的光头男子，负责管理《光环》的小说业务。目前已有近20本小说出版，其中的12本登上了《纽约时报》畅销书榜。

奥康纳还为网络系列《光环4：航向黎明号》做出了一定的贡献，他甚至还亲自撰写《光环》主题的小说，最近的作品有《圣徒的证词》，这是一部只有电子版的短篇小说。他还主管《光环故事圣经》的编写工作，用文字记录光环世界发生的每一件事情。该书详细介绍了每一个人物、每一种武器以及光环世界的情节发展。这本书是打印出来的，全书共有1000多页。

这个传说开始于距今500年之后，情节极其错综复杂。那个时候，人类已经分散到几百个其他的行星居住，内战眼看就要爆发。为了平息叛乱，联合国空间司令部制造了一系列超人类战士，给他们取名为斯巴达。然后外星人来袭。第一集游戏从这里开始，游戏玩家扮演的是士官长的角色。随后的每一部小说、分拆游戏和iPhone应用软件都必须符合奥康纳团队的要求。在和奥康纳会晤的时候，邦妮讨论了《光环》的一个短篇小说系列。邦妮称：“我喜欢这些电子版的短篇小说，因为它们就像成人漫画书。”她对最近公司一直没有推出畅销书感到有些懊恼。

奥康纳称，也许一个拥有价值数百亿美元产品的工作室不应该过于担心主流社会对其小说风格的接受程度。他说：“这里面不涉及到金钱。这是为了提高认知度而进行的投入。”

“这是在建设一个世界！”邦妮说。

“光环”的阴影

在《光环5》中，当士官长擅离职守之后，他被另一组斯巴达战士追赶。邦妮和她的团队挑选这一情节不仅仅是因为它在文学方面可能具有的吸引力，而且还是为了展现Xbox One和微软云服务器强大的处理能力。《光环5》增加了6个新的可扮演角色，这些角色可以被单独控制，也可以进行实时合作。一种被称作Warzone的多人模式允许24个人同时展开对战。

多人游戏一直是343的痛点。2014年11月，这个工作室发布了《光环：士官长收藏版》，这是一张为新游戏机制作的单碟，是前4集游戏的重新灌录版本。让《光环》粉丝在新Xbox游戏机上玩游戏的同时又能通过旧款游戏榨取更多的利润，这是一个聪明的做法。

邦妮、奥康纳和其他人飞到洛杉矶参加新产品发布派对。在活动进行过程中，一些来自澳大利亚和新西兰的玩家开始在社交媒体上抱怨，称无法通过在线匹配找到游戏对手。邦妮回忆起当时的想法：“玩家总是不够多，我确信这不是什么大问题。”来自微软自有服务器的数据也没有显示出任何问题。

但这个数据是错误的。奥康纳说：“当我们参加完活动返回的时候，大约是凌晨4点钟，到那个时候，事情本应该已经理顺了。但实际上并没有。”游戏玩家没有被匹配起来进行网上游戏，这使许多顾客感到沮丧。问题持续了好几周，邦妮多次公开道歉。她把这段时间称为她职业生涯中最糟糕的时刻，当被问到关于这方面的问题时，她有些畏缩。她说：“我们显然没有想到自己会跌倒。”

为Warzone所做的游戏测试在一间过度拥挤的房间内进行，这个房间只能容纳18个游戏机和屏幕，还有另外6个挤靠在过道的墙边。343工作室的创意总监蒂姆·隆哥任由他枪下的受害者在地上颤动，然后一头扎进另一场测试。在这场持续30分钟的活动中，有超过一半的游戏玩家在电脑崩溃了之后无法继续参加比赛。

身材较高、留着霸气大胡子的威廉姆·阿奇贝尔是343的一位资深软件工程师，两年来一直负责主持这些测试。他双臂交叉站在那儿，观看着测试。他说：“游戏测试很有趣，因为这是验证你想法的时刻。人们会有一些奇怪的表现。”放下手中的游戏手柄之后，刚才还在愉快尖叫的测试人员会变得吹毛求疵。一位测试者指出：“速度怪物让人感觉一点也不快。我原本以为会很快呢。”另一位说道：“我抢到了助推器升级，但感觉不到什么不同之处。”

在阿奇贝尔刚开始主持测试时，由块状图形组成的游戏以每秒10帧的速度运行。现在它已经发展成一种密集、高清、精美渲染的动画，速度达到每秒60帧。

对游戏界来说，秋季是重磅云集的档期。美国艺电公司发布了《星球大战》游戏，受欢迎的特许游戏《使命召唤》和《辐射》推出新的一集。据343称，《光环5》在消费者认知度和“购买意向”方面几乎领先于其他所有游戏，仅次于《使命召唤》。

尽管《光环》游戏每一次推出的规模都大于前一次，但现在Xbox One的数量少于《光环4》推出时Xbox360的数量。这可能会抑制游戏的销量。在以前的《光环》游戏推出前，微软的管理人士总是充满自信地预测新游戏将是有史以来规模最大的一个。这次却没有做出这样的预期。

即使《光环5》取得了成功，微软可能也已等待了太长时间。加雷思·萨克利夫曾在微软的一个游戏工作室担任顾问，直至2013年。他说：“如果是在2014年圣诞节推出，《光环》会给公司带来很大的不同。微软拥有的所有其他特许游戏，除了《我的世界》之外，都非常古老、陈旧又雷同。这么久没有推出《光环》新游戏对安装率真的有影响，而且可能让他们输掉整场战争。”

（彩阳荐自《商业周刊》）