在美国做慈善不分贫富

牟正华

据报载，美国小城伯瑞特波罗以前给人的印象，只是佛蒙特州东南角的一座普通城市，艺术社区颇具规模，活力和创意弥漫在空气中。而最近，这里的一家医院和一个公共图书馆忽然得到了巨额捐款，顿时引起了我的好奇。

两笔捐款来自同一位捐赠人。这位捐赠人生前大部分时间住在这座城市，极为简朴，用毕生精力积攒财富，最终捐献给城市。

捐款者名叫罗纳德·瑞德，并非巨富名流，而是一位极普通的美国人，参加过二战，做过清洁工和加油站员工，一年四季穿着一件法兰绒衬衫，头戴棒球帽。

瑞德就这样省吃俭用度过一生，最终在2014年离世，年逾九旬，身后留下超过800万元美元的财产，其中存款就达500万。他的律师劳里·罗威尔回忆道：“瑞德来到我的办公室，有时把车停得很远，就为了节省一点停车费。冬天一件外套的拉链坏了，他就用别针别起来穿，也不去修补，更不用说买新的。”

珍惜每一分钱，加上谨慎地投资股票，持之以恒，成就了瑞德的巨额财产。在遗嘱中，他写明了这些财产的去向：480万美元捐给伯瑞特波罗纪念医院，120万美元捐给布鲁克斯纪念图书馆，另有一些小额捐赠。当时对于这两家公共机构来说，瑞德所捐都是他们迄今为止收到的最大单笔捐款。布鲁克斯纪念图书馆的管理人员介绍说，图书馆之前也收到过遗产捐赠，或百或千，像瑞德那样的大数字捐款，他们还是第一次遇到。

除了现金捐赠，瑞德还收藏了一台爱迪生牌古董留声机以及数十张珍贵的黑胶唱片。他将这些珍藏捐给了达蒙斯顿历史协会，因他自己1921年在达蒙斯顿出生，所以希望将心爱之物留给故土。该协会接收留声机时说：“这真是一件珍贵藏品。”

在美国，很多人都选择将部分遗产捐献给社区，尤其是自己出生和长年居住的社区，让当地居民直接受益。因为熟悉环境，了解人们之所需，捐款也更有针对性。

不仅是身后财产，人们在管理现有财产时，也会考虑捐赠，几乎已成为社会文化的一部分。美国家长教育孩子养成给予的习惯，从小开始为附近教会、穷人和慈善机构捐款，一点一滴积累。投资理财书籍也建议人们捐出部分财产，理由是这样能带来更大财富。有时，超市、卖场的收银台会备有捐款标签，对象为各类扶贫、医疗基金会，金额大多不超过十美元。结账时，若顾客临时想要捐赠，只须刷一下标签上的条码，即可付款。

总之，慈善行为在美国的根基之深厚、方式之多，远非其他国家所能及，而且，个人捐款多少与富裕程度不一定成正比。

除了社会氛围，还有什么原因驱动人们给予与付出呢？哈佛大学商学院前不久做过一项研究，试图找出慈善行为给捐献者带来的实际益处。首先是税款抵扣：捐给慈善或非营利组织的款项可以全额作为基数，抵扣捐款者当年应缴的税款。就连与非营利组织相关的交通、停车、会务等费用，也可算在其中。的确，慈善捐款的避税功能已经被社会广泛利用，也成为人们做善事的动力之一。

其次，帮助他人的行为可以产生幸福感。付出时间、金钱甚至其他财产接济急需之人，显然与平日的工作生活有很大不同，可以获得新的人生目标，内心也获得极大满足。投身慈善的另一个好处是，让人们时刻关注社会问题，发现不平衡与不公之处，形成看待事物的新视角，这种角度可能是以往教育体系和社会经验都不曾涉及的。

而且通常在捐款后，人们会更加关注慈善事业，为相关团体、组织提供志愿服务。在服务过程中，捐款人会形成新的社交圈子，可以想出更多更好的点子，甚至是新事业。

比尔·盖茨和巴菲特这两位商界大佬的交情，就因慈善而起。原本两人各自经营慈善基金，后来发现趣味相投，共同发起了“捐赠誓言”活动，善事越做越大，鼓励亿万富豪将个人大部分财产捐出，加入他们的“亿元慈善俱乐部”。截至2015年1月，已经有128位富豪以个人或夫妇名义签署了誓言，涉及金额动辄过亿。而在普通美国民众中间，或许还有很多叫不出名的好心人，正在做着与大佬们同样的善事。