人体固有节律48小时

石无鱼

生物钟不“校准”，会怎么走？

每个人都有一只生物钟。像机械表一样，生物钟也需要不停“校准”，才能让我们的作息时间与自然界的昼夜更替保持同步。我们“校准”生物钟参考的主要对象是外界光线的变化。比如早上，天亮时，我们就从睡眠中苏醒过来。夜幕降临时，我们血液中促进睡眠的褪黑激素水平就开始上升，体温也会降下来，这意味着，身体已经做好了休息的准备。当然，这种“校准”行为是身体在不知不觉之中完成的，并不需要我们刻意为之。

一个有趣的问题是：如果生物钟得不到“校准”，譬如一个人与世隔绝，长年见不到阳光，或者长期生活在黑暗中会怎样？在那种情况下，我们的生物钟将完全按照自身的节奏走，那么一个周期需要多长时间呢？

我们知道，在南极的极夜，黑暗的日子可以连续数月。有人曾在南极考察站做过试验，虽然观察到科考人员生理节律的一些变化，但遗憾的是，试验受到许多因素的干扰。比如说，科考人员每天都得按日程表工作，而日程表会让大多数人的生理节律跟外部的文明世界保持同步。

比较满意的答案来自一位叫阿斯科夫的德国生理学家的研究。他于20世纪60年代在德国慕尼黑一处废弃的地下掩体里做试验，首次揭示了人体独立的睡眠——清醒周期。阿斯科夫让受试者在掩体里连续生活了数周，试验期间，他们可以使用昏暗的灯光，但不允许外界向他们泄露有关时间的任何信息。甚至派去送供给的工作人员都得把胡子刮得干干净净，以免给受试者暗示。

阿斯科夫发现，当没有阳光提供外部校准时，他的受试者依然倾向于一次睡8个小时。然而，他们清醒的时间比16小时延长了20分钟。换句话说，他们的一天差不多是24.3小时。所以，随着一天天过去，掩体里的人跟外面的人比较起来，睡得越来越晚，直到他们的作息规律完全跟外部的昼夜更替没了联系。

人体固有节律48小时一周期

阿斯科夫的受试者在地下掩体里待了28天。尽管这个试验已经揭示出一些变化，不过考虑到试验时间太短，受试者从外部带来的生活习惯还未消除殆尽即已结束，所以还不能说明问题。如果待得更久一些，彻底生活在黑暗中，会怎样呢？揭示这些结果的是另一项试验。

这项试验也是在20世纪60年代完成的。当时有一位叫斯夫莱的美国地质学家，他拿自己做试验，在一个地下山洞里单独待了2个月。进洞前，他把手表和其他可能暗示时间的东西都留在了洞外。

斯夫莱原指望在9月14日结束试验，所以当有一天他的助手给他打电话，向他祝贺试验结束时，他很恼火，因为他以为那天是8月20日。

那一天当然不是他所认为的8月20日。事实上，他已经在地下待满了整整8个星期。在他当被试者的那些日子里，他感觉时间过得很慢。他的生理节律已经变为一天48小时——36小时清醒，紧跟着12小时的睡眠。后来，他又在美国得克萨斯州的一个黑暗的地下洞穴中待了6个月，进一步证实了这个48小时的人体固有节律，即在没有从外界输入任何有关时间的信息的条件下，人体自身遵循的生理节律。

如果我们被迫生活在永久的黑暗中，我们的生理节律会怎样？这种问题已经无法通过试验来回答了。不过，发现于2011年的一种盲鱼给我们提供了一条线索。这种鱼在索马里沙漠地下彻底黑暗的洞穴中已经进化了200万年。它们的头上没有眼睛，也无法从外界获得任何有关时间的暗示。它们的生理节律是一个周期47个小时，跟48小时的人体固有节律差不多。

或许有人会问：我们现在一天24小时的节律会不会是这个48小时固有节律的一个小周期呢？如果真是这样，那么我们在生理上应该会有某种变化，除了24小时一个小循环，还应该有48小时一个大循环。遗憾的是，要做这样的调查，需要排除的干扰因素太多，目前还没有确切的结论。endprint