拯救大堡礁

在澳大利亚的东部海岸，有一片绵延2011千米的巨大珊瑚礁群，这就是世界闻名的“大堡礁”。大堡礁是大自然创造的一个美丽的奇迹，没有人不被它的宏大和瑰丽所折服。

偶然的初遇

澳大利亚大陆是独立于其他几块大陆之外的“世外桃源”，由于这块大陆被浩瀚的太平洋环绕包围，距离地球上其他大陆都非常遥远，因此人类对这块大陆的了解也很晚，许多自然奇观都是在最近几百年才被发现的。

大堡礁也是。

话说在1606年，欧洲刚刚开启大航海时代。西班牙海员托雷斯所在的探险船在太平洋上冒险，当船行驶到今天澳大利亚的昆士兰州北端时，遭遇了恐怖的暴风雨袭击。为了躲避暴风雨，托雷斯所在的船只进入了一个陌生的海峡，由于这个海峡是托雷斯发现的，现在被称作“托雷斯海峡”。

据记载，托雷斯除了发现托雷斯海峡，也抵达过大堡礁。只不过，也许是因为暴风雨太过猛烈，在暗无天日的夜晚，托雷斯根本就没有注意到大堡礁的美丽景色。因此，他与大堡礁擦肩而过了。

发现大堡礁

真正发现大堡礁的，是英国植物学家约瑟夫·班克斯。1770年，班克斯搭乘著名航海家库克船长的“奋力号”帆船，前往南太平洋考察。在澳大利亚东北部海岸附近，“奋力号”在礁石与大陆之间搁浅，船底被撞出了一个大洞。不得已，“奋力号”只能在这里暂时停滞，进行修整。

这次意外事故，成就了班克斯。他发现，在这一片靠近大陆的海底，有着非常壮观而且数量巨大到令人难以置信的珊瑚礁群。他在自己的科考日记中记载：“我们刚刚经过的这片礁石在欧洲和世界其他地方都是从未见过的，但在这儿见到了，这是一堵珊瑚墙，矗立在这深不可测的海洋里。”

最大的活体珊瑚群

班克斯当时还不知道，自己发现的这一望无际的珊瑚礁群，竟是地球上最大的活体珊瑚群，拥有世界上最有活力和最完整的生态系统。

此话怎讲？

原来，大堡礁由400多种绚丽多彩的珊瑚组成，它们都是活珊瑚。“营造”了纵横几千千米“伟大工程”的是一群直径仅仅几毫米的腔肠动物——珊瑚虫。珊瑚虫最早出现在大约4.7亿年前的奥陶纪，是一种比恐龙还要古老的生物。这种动物特别“挑剔”，只能生活在全年水温保持在22℃～28℃的水域里，而且水质必须洁净。

澳大利亚东北部海岸外大陆架的广大海域，水质原

始纯净，而且靠近赤道，温度恒定，得天独厚的环境正好满足珊瑚虫繁衍生息所需的苛刻条件。

“营造”珊瑚礁

珊瑚虫能够分泌一种碳性物质，这种物质与珊瑚虫石灰质的骨骼及单细胞藻类的残骸混合、堆积，就会在海底形成礁区。第一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，不断扩大规模。日积月累，珊瑚虫的石灰质骨骸连同藻类、贝壳等海洋生物的残骸胶结在一起，就会逐渐堆积成巨大的珊瑚礁体，成为无比壮观的海底奇观。

海洋中的热带雨林

大堡礁被生物学家形象地称作“海洋中的热带雨林”，这可是有来头的。

大堡礁海域生活着大约1500种热带海洋鱼类、4000多种棘皮动物和软体动物。在这里，珊瑚就好像是雨林中的树木，鱼类和各种软体动物们则好像是雨林中的禽鸟和野兽。而在每年的7～9月，大堡礁还会迎来它最独特的“大朋友”——座头鲸。这种体长在15米以上的大型海洋哺乳动物虽然身形巨大，但性情温和，只靠食用小鱼、小虾维持生命，而大堡礁丰富的海洋生物群落正好为座头鲸们提供了丰盛的“大餐”。

大堡礁实在是太美丽了，可是在自然界，越是复杂、美丽的事物就越是脆弱。大堡礁也不例外，它正面临着巨大的灾难……

大堡礁“病”了

面积达3444亿平方千米的大堡礁，正在不断地缩小。在过去的30年时间里，大堡礁已经失去了接近一半的珊瑚，而这个衰亡的速度正在不断地加快。

谁是“杀害”大堡礁珊瑚的幕后凶手？科学家已经找到了答案。首先，全球气候的变化正在让大堡礁的自然环境变得越来越不适合珊瑚生存。简单地说，就是地球越来越热了。珊瑚生存所需要的水温极为苛刻，稍有变化就会引发珊瑚大片死亡。不仅仅是大堡礁，在过去的30年里，全世界的珊瑚也有很大一部分消失在了人们的视线中。科学家已经发出警告：必须阻止气候继续变暖，否则，大堡礁将在未来20年内彻底消失！

气候变暖只是大堡礁面临的威胁之一，除此之外，还有另一个巨大的威胁竟然来自一种生物……

“珊瑚杀手”棘冠海星

棘冠海星是一种以珊瑚为食物的海洋动物。目前，棘冠海星已经被科学家列为大堡礁的“头号杀手”。

一种海星竟然有这么大的威力？恐怕，比你想象的更可怕呢！正常情况下，棘冠海星并不会对珊瑚造成太大的破坏，相反，它们以快速生长的珊瑚为食，这反而有利于那些生长缓慢的珊瑚的生存，以改善珊瑚礁的多样性。

然而，当棘冠海星的数量激增，情况就没有那么乐观了。根据科学监测的记录，在过去的半个世纪中，棘冠海星的数量曾经有过3次大爆发，时间分别是1962年～1976年，1978年～1990年以及1993年～2005年。而从2011年起，棘冠海星又迎来了一次大爆发，数量急剧上升。

棘冠海星不停地蚕食着大堡礁的珊瑚礁，如果不加以干预，将比气候变暖带来的后果更加严重。可是，怎么样才能消灭那些棘冠海星呢？

机器人出马

澳大利亚昆士兰科技大学的科学家们为了消灭棘冠海星和保护大堡礁，专门发明了一种机器人，他们打算用这种机器人去寻找和消灭多余的棘冠海星。这，能成功吗？

这种机器人被称为“棘冠海星机器人”，它们长的就像一艘小潜艇，可以自由地在珊瑚礁群中游弋，寻找目标。当锁定棘冠海星后，棘冠海星机器人就会发射一种致死性注射剂，干脆利落地将棘冠海星“暗杀”掉。

对棘冠海星来说，这种死法可不怎么好受。被射中的棘冠海星会立即水肿，最终全身爆裂。而且，这种注射剂还能感染其他棘冠海星，被感染的棘冠海星会在24小时内死亡，致死率100%！

是不是觉得很残忍？可是，科学家也没有办法啊！在自然界，最可怕的就是一种生物因为没有天敌而疯狂地繁衍，这会导致其他生物的大灭绝。为了维持大堡礁的生态平衡，棘冠海星，请你原谅人类吧！

全方位地保护

人类的活动也极大地影响到了大堡礁的生态环境，保护大堡礁，也需要人类“以身作则”。

澳大利亚昆士兰州的环境部已开始着手监控大堡礁水域的水质，评估当地工农业和旅游业对大堡礁造成的污染，该数据将作为教科文组织决定是否将大堡礁列为“濒危”世界遗产的依据。

进行水质监控的科学家们希望通过公众的监督作用，改善大堡礁的管理水平，而且越来越多的人正在呼吁澳大利亚政府，减少当地工厂的废水、废气、废物排泄，减小对大堡礁的污染。对了，为了保护大堡礁，澳大利亚正在考虑适当控制旅游业的发展，毕竟慕名前往大堡礁的游客太多了，这也是生态遭受破坏的重要原因之一啊。

看来，人类已经启动了对大堡礁全方位地保护，希望这个美丽的地方能够永远陪伴人类！