牛车水

毛周林

不知道新加坡的人估计没有几个，可是不知道新加坡“牛车水”的人却大有人在。新加坡共和国是一个岛国，它地处马来半岛南端，南面隔马六甲海峡与印尼的苏门答腊岛遥相呼应。因为其优雅的自然环境与出色的人文管理，吸引了来自世界各国的游客前来参观。

去过新加坡的华人大多知道“牛车水”是什么，没有去过新加坡的人却未必都知道它。光看名字，会以为它指的是一种水，其实不然。牛车水是一个地名，位于新加坡河南岸闹市中的牛车水，是新加坡著名的唐人街。它占地2平方千米，其历史的悠久可与新加坡开埠相比。1819年，莱弗士来到新加坡岛时，这儿只是个荒凉的渔村，为了开垦这片到处都是沼泽、山丘与荒原的原始山地，需要大量人力。于是，大批的劳动力从中国的广东、福建沿海一带被送上开往新加坡岛的船，这些华工也是今天新加坡华人的先驱。最早的华工就聚居在牛车水，他们被安置的这个地方离新加坡河口不远。终日的繁重劳动使华工们筋疲力尽，街道到处是飞扬的尘土，再加上火热的天气，所以，华工们每日都用牛车载水来冲街道、洗澡、饮用，“牛车水”的名字就因此而得。因为在牛车水一带居住的大部分都是广东人，所以它也有“小广东”之称。

如今，许多人被这里的大片古老中式房屋、庙宇、挂着中文招牌的旧木结构小店铺，以及一到夜晚临近时就飘出诱人香味的大排档所吸引。那些干鱼、干面条、香火、木屐、纸伞、服饰、手工艺品、古玩，以及绵长延伸直至坎通门路的来来往往的游人与购物者、喧闹嘈杂的市井声音，似乎都是在显示牛车水的富庶与繁华。

不过其实在我眼里牛车水是新加坡文化融合的一个最好的表现。牛车水著名的妈祖庙有前后两院，前院供奉妈祖，妈祖像两边分别供奉关公和保生大帝，后院供奉观音。侧院有阎罗王和黑白无常的塑像，不过这里黑白无常被叫做“大二爷伯”。 这里不仅有妈祖庙，同时也有印度庙宇和回教堂。比较出名的就有马里安曼兴都庙 和詹美回教堂。新加坡的不同种族不同宗教的文化融合在牛车水体现得最为明显。

到新加坡，如果不去牛车水看一看，那真是一大遗憾。