天空中的星星为什么会闪烁

金仲辉

读者李杰问：“天空中的星星为什么会闪烁呢？”

人们确实有这样的经验，在晴朗的夜晚，仰头望着满天的星星，它们都不断闪烁着，似乎向人们眨着眼哩！当然，星星是没有眼睛的.这种情况其实是星星发出的光和地球的大气层共同作用下形成的现象.

大气是由许多气体分子、水蒸气和尘埃组成的.大气层内各处是不均匀的.靠近地球表面的大气温度高、密度大，而高层的大气温度低、密度小.这样，温度高的气体上升。温度低的气体下沉.大气上下不断翻动.大气层处于动荡不定的状态。因此大气层内各处有不同的折射率.使得星星发出的光进入地球的大气层到达地球表面（人眼观察的地方）经过了许多次的折射.光时而会聚时而又分散，于是当人们在看星星的时候.就会感觉到星星在不断地闪烁着.

还有许多其他的光学现象也是由于大气层而形成的.例如。白天的天空所以是明亮的。是由于大气层散射阳光的结果.而大气层外的宇航员所看到的天空却是另一番景象.那就是在漆黑的背景中有一个光辉夺目的太阳.晴朗的天空往往是蓝天白云.尤其是在少尘埃的天气条件下.天空蓝得格外美丽.这是由于大气中各种气体分子（它们的直径比可见光波长小）散射阳光而造成的.分子散射阳光不仅形成蔚蓝色的天空.同时也是旭日和夕阳呈红色的原因.旭日和夕阳要透过更厚的大气层.波长短的蓝光几乎被折射得消失殆尽.仅有波长较长的红光被透射出来.白云是由大气中的水滴组成的.由于这些水滴的半径比可见光的波长要大得多。它们对阳光产生的散射作用较弱.因而云雾呈白色.阴天里常见的黑云是由于水滴组成的云层过厚.遮挡住阳光造成的.

大气层内，许多非常壮观的自然现象.例如暴风骤雨、闪电雷鸣、冰雹、大雪等等，也是在大气层内形成的.

责任编辑 林洋endprint