电之骄子

艾欣

引子

在伦敦的一家科学档案馆里，陈列着英国物理学家法拉第（Faraday）写了10年的一本日记。这本日记非常奇特：

第一页上写着：“对！必须转磁为电。”

以后，每一天的日记除了写上日期之外，都是写着同样一个词：“No”。从1821年直到1831年，整整10年，每篇日记都如此。

只是在这本日记的最后一页，才改写上了一个新词：“Yes”。

这个小小的“Yes”，却有着极大的分量。它预示着法拉第掌握了电的奥秘。在法拉第之前，电只是魔术师娱乐戏耍的工具，人们无法想象电的巨大能量：而今天的我们，已经无法想象没有电的生活：难道太阳一下山，我们就要睡觉吗？难道做饭、洗澡还要砍柴生火吗？……要不是法拉第让人类真正成为电的主人，今天的我们还将生活在19世纪以前的世界。

我叫“法哇第”

法拉第是个穷人的孩子，他的学校记忆并不美好，那时候他总因为发不清“R”和“W”，遭到老师的斥责。

“法拉第，请你念一念Rabbit（兔子）这个单词。”

“Wabbit。”小法拉第瞪大眼睛，费尽全力也没法把舌头卷到正确的位置。

“你是在恶作剧吗？那请你把自己的名字念一念。”

“Fa（法）……wa（哇）……day（第）……”

“你是在嘲笑我吗？自己的名字都读错！”老师的脸色越发阴沉了，这个孩子，连这么简单的发音都弄错，真是没有读书的天分！

才读到小学二年级，法拉第就因为家境贫困而被迫辍学了，从此再也没有继续接受任何学校教育。

订书童的实验室

1804年，为了补贴家用，13岁的法拉第成为一名订书工。白天，法拉第在里波先生的印书作坊里进行书籍装帧工作：夜晚，他就一本接一本地阅读着自己装订的那些书。《大英百科全书》中讲述的电的现象和各种化学实验，把法拉第迷住了。

“把一块铜片和一块锌片浸在盐水里，就能做一个伏打电池，使电源源不断地流动起来。电量足够大时，就能把水分解成两种气体，而这两种气体混合，一点火，就会轰地爆炸，重新再变成水……”在法拉第看来，这简直太奇妙了！要是能把这些实验都做一遍，一定很有意思。法拉第跑到药房里去拣了一些废弃的瓶子，花几个便士买了一点儿最便宜的药品，兴冲冲地在简陋的童工棚里里装备起自己的实验室。

一到晚上，法拉第就钻进自己的实验室，“叮叮咚咚”，瓶瓶罐罐不停地响：“噼噼啪啪”，电火花不停地闪，看起来有些吓人。宽容的里波先生并没有多加苛责，不过他也会忧心忡忡地对法拉第说：“小心点儿，别把我的房子点着啦！”

386页的讲演录

1812年的一天，一位顾客来印书作坊办事，听说法拉第酷爱科学技术，就送给他四张通俗化学讲座入场券，主讲人正是大名鼎鼎的伦敦皇家研究所教授，汉弗莱·戴维爵士！连续四个夜晚的讲座，让法拉第大开眼界，手中的笔一刻不停，恨不得将教授讲座的所有内容全部记录下来。回到订书作坊，法拉第又将笔记重新誊抄一遍，按照自己的理解画上合适的插图。写着画着，法拉第心中腾起一个热切的愿望：要是能成为戴维爵士的助手，那该多好呀！

过了不久，戴维爵士收到一个包裹，里面有一封申请信，还有一本四开的大书，封面上印着几个烫金的大字——《汉·戴维爵士讲演录》。“奇怪，我从来没有出版过什么讲演录啊？”一打开书，扉页上工工整整地写着：

“四次讲演，汉·戴维于皇家学院，法拉第记录整理，1812年。”

戴维信手翻下去，他怔住了。自己那4次演讲不过才4个小时，竟记下了386页，看着书中工整的字迹、精美的插图，戴维被这个名叫“法拉第”的人感动了。从这些条理清晰的记录中，戴维还看出了法拉第的科学素养。这样的人申请成为自己的助手，真是再合适不过了。事实证明，戴维的选择一点儿都没错。后来甚至有人这样评价，戴维最伟大的发现，就是法拉第。

反过来想一想

在十九世纪早期，电的“魔法”日益引人关注。电并不是人类的发明创造，它是一种自然现象，天空中的闪电，天气干燥时脱毛衣产生的“噼里啪啦”的静电……都是调皮的电荷耍的把戏。从古希腊时候开始，很多人就对这些电的现象充满了好奇，古罗马医生甚至建议他的病人，用手去触摸带电的鱼——电鳐，医生相信这种强力的电击能够治愈头疼。

到了1799年，意大利科学家制造出最早的化学电池，从此，电能够被储存起来。但那个时候，电还没有办法大规模生产，化学电池里的电也用不了不久，只能用来变变戏法、娱乐大众而已。比如魔术师在表演时故弄玄虚，邀请一位观众上台，让他用手触碰“魔法瓶”——实际上就是携带电的瓶子，随后，魔术师带着笑容说：“你的手一定很麻吧，我的魔法奏效了”，不知情的观众不禁对此大加称赞，争先恐后地花高价去体验这种“奇妙”的感觉。

1820年，又一项电的“魔法”引起了法拉第的注意：丹麦物理学家奥斯特发现，金属线通电后能够使附近的磁针转动。这说明了什么呢？如果拿一块磁铁靠近磁针，磁针当然会转动；通电之后，金属线也具有了磁性，这磁性自然是由电带来的。法拉第想：那么反过来呢？磁能不能产生电呢？

“新生的婴儿有什么用呢？”

在探索“磁生电”的道路上，法拉第一路磕磕绊绊，一直到1831年10月，法拉第终于用实验证明了“电磁感应”原理，并制作了一个圆盘发电机——这是人类历史上第一个发电机。

在这之后，法拉第将自己的成果发表，并得到了不少讲座邀约。在一次讲座中，有一个傲慢的先生这么问他：“您的发明看起来很有趣，可是实际有什么用呢？”在当时的大众眼里，依据电磁感应原理制作的发电机，也就是一个新奇的小玩意儿。法拉第停了停，笑眯眯地回答道：“新生的婴儿有什么用呢？”——这句话成了经典名言。是的，谁也看不出婴儿的潜质，但是一旦婴儿长大成人，也许就能拥有改变世界的力量。

在短短四五十年后，爱迪生的灯泡、留声机，西门子的发电机，贝尔的电话先后展示在人们的面前，法拉第点亮了多少天才脑中灵感的火花！而曾经作为娱乐工具和魔术师把戏的电力也变成了一种新的能源，彻底改变了人们的生活。