鱼龙：三叠纪的真正霸主

杨志华（中国地质大学）

在脊椎动物漫长的演化历史中，从水中向陆地进军花费了近两亿年，而从陆地返回水中却只花了几百万年的时间。在2.7亿年前的中二叠世，当爬行动物彻底征服陆地后，它们中的某些成员抱着对“故乡”的思念，踏上了重返大海的旅程，探寻曾经属于自己先祖的那一片天地。由于在身体结构上的天然优势，使得它们迅速在海洋中取得了领导地位。

2.4亿年前的三叠纪之初，在经历了史无前例的大灭绝，陆地上的生物仍未走出浩劫阴影时，海洋中却是另一番景象——形形色色的海生爬行动物无忧无虑地畅游在蔚蓝的空间里，它们似乎早已认定自己才是这蓝色星球的主人，他们中的一个物种显得格外引人注目，那便是鱼龙。鱼一般的身躯完美地继承了祖先的遗志，鱼龙成为了三叠纪海洋中演化最成功的爬行动物。

最先发现鱼龙的人

尽管早在17世纪就有人见过鱼龙的化石，但无一例外被误认成了鳄鱼等其他生物，更有甚者竟将其描绘成上古时期大洪水的产物。

说起鱼龙化石的真正发现，就不得不提起一位伟大的女性，那就是玛丽·安宁。她并不是一名古生物学家，仅仅只是英国南部莱姆镇一位靠采集化石为生的穷苦平民，但正是这样平凡的人铸就了许多伟大的发现，在古生物学史上留下了光辉的一页。1811年的一天，未满12岁的小玛丽像往常一样在海边采集化石，一块灰黑色的岩石引起了她的注意，走过去仔细一瞧，一条从没见过的“大鱼”化石镶嵌在这块岩石里。这不寻常的大家伙有3米多，小玛丽费了半天劲才将它从岩石中取出。这就是目前公认的第一具鱼龙化石，经专家鉴定，它来自1.7亿年前的侏罗纪海洋。至今还保存在英国的自然历史博物馆中。

随后的几年里，玛丽又陆续发现了史上第一具蛇颈龙化石和第一具完整的翼龙化石。到今天，在莱姆镇依然有人打扮成玛丽的形象，为游客们讲述这位女士的传奇人生。2014年5月21日，谷歌公司专门为她制作主页，以纪念玛丽·安宁诞辰215周年。

鱼龙的机体构造与从属

从结构上看，鱼龙与其他爬行动物不太相同，它们似乎是仿照老祖宗的模样演化出来的，无论游泳姿势还是外形，都有鱼类的影子。或许也正是由于这个原因，才让早期的古生物学家误以为它是鱼和蜥蜴的过渡物种，“鱼龙”之名由此诞生。

生物学家居维叶这样描述：鱼龙有着海豚一样的吻、鳄鱼一样的牙齿、蜥蜴一样的头和胸骨、鲸一样的四肢、鱼一样的脊椎。显然这个家伙已经高度适应了水中生活。从复原图来看，与现生的海豚有几分相似，其实它俩有明显的不同之处，那就是尾巴。海豚属于哺乳动物，和鲸一样在游泳时是上下摆动，而鱼龙属于爬行动物，同鳄鱼一样在游泳时是左右摆动。虽然有结构上的不同，但游起泳来两者不相上下，均可达到40公里/小时，是名副其实的游泳健将。

对于鱼龙类的定义，通常是指爬行纲鱼龙目的全部成员，包括鱼龙科、混鱼龙科、萨斯特鱼龙科、大眼鱼龙科、狭翼鱼龙科、泰曼鱼龙科、蛇嘴鱼龙科等，其中前三种在我国均有发现。不过，它们也有些旁系成员，包括歌津鱼龙科、短尾鱼龙科等，我国发现的巢湖龙就是属于短尾鱼龙科，它们与鱼龙目一同并入鱼龙超目。

三叠纪的海洋霸主

自斯皮尔伯格的电影《大白鲨》上映以来，人们对这种海洋霸主的畏惧心理更加强烈，据说当时因为这部电影导致大部分美国人不敢下海游泳，海洋旅游业经济大跌。而在地球历史上，鱼龙也曾和鲨鱼平起平坐。

2.4亿年前的早三叠世，鲨鱼统治海洋已有1亿多年，这时早期的鱼龙向它提出了挑战，尽管体型娇小，但凭借高超的游泳技巧，成功地在鲨鱼的地盘中来去自如，并迅速发展壮大。这个时期既有体长不到1米的巢湖龙，也有近3米长的歌津鱼龙。

进入中三叠纪，鱼龙类开始了爆发式的蓬勃发展，不仅种类繁多，而且有向大体型演化的趋势。其中一个重要大类便是杯椎鱼龙，它们的体型可以长到10米，是当时海洋中最凶猛的掠食者，2001年在我国贵州关岭发现的亚洲杯椎鱼龙就属于这一类群，这是该物种首次在亚洲发现。当然也不缺乏小个子成员，混鱼龙的体长只有1米多，其“混”字来自于它们的外形介于杯椎鱼龙与后期鱼龙的过渡物种，它们是演化中重要的环节。

如果你觉得杯椎鱼龙还不够大，那么后来出现的鱼龙一定会令你大吃一惊。晚三叠世是鱼龙家族的黄金时期，在这一时期家族中诞生了明星成员——萨斯特鱼龙，它们不仅是分布最为广泛的鱼龙类群，也是体型最大的。1869年发现于美国内华达州的肖尼鱼龙就是这一科的代表，标本全长可达15米，它的脊椎骨在当时竟还被矿工当作洗脸盆。后来在我国的西藏地区也发现了相同体型的喜马拉雅鱼龙。但是，它们还不是最大的萨斯特鱼龙。1990年，在加拿大英属哥伦比亚的一项重大发现轰动了全世界，在那里找到了一块巨型鱼龙标本，估测体型将近21米，当时将这一物种命名为西卡尼肖尼鱼龙。

21米是什么概念？雄性成年抹香鲸的平均体长只有14.5米，18米差不多是极限体长了，而且毕竟是少数。然而，21米还不是鱼龙的极限，几年以后又在同一地区发现了体长约25米的鱼龙化石，命名为平克山大鱼龙。这样的体型使鱼龙当之无愧地成为三叠纪的海洋霸主，并以王者的姿态顺利挺过了三叠纪末期的大灭绝。

帝国的黄昏

好景不长，侏罗纪时期全球广泛发生海侵事件，大量的海生爬行动物迅速发展，先是蛇颈龙充当先锋，后是滑齿龙在海洋中横行霸道，海洋中顿时杀气腾腾。

面对无数竞争者及猎食者的阻挠，这个时期鱼龙不再以大体型出现，而是朝灵活速度型方向发展。离片齿龙和狭鳍龙就是代表，它们的身体进一步演化，从外观上看更加接近鱼形。到了侏罗纪晚期，大批的鱼龙走向灭绝，大眼鱼龙依然活跃于海洋之中，尽管这个时期它们不再是统治者，但依旧扮演着海洋生态系统中的重要角色。白垩纪时期，沧龙崛起，这个地球历史上最大的蜥蜴令滑齿龙也对它避让三分。最后一种鱼龙——扁鳍鱼龙坚守着家族的最后防线，在澳大利亚的海域中足足活跃了4600万年。

没有常胜的将军，更没有永生的皇帝，约9000万年前的晚白垩世，我们昔日的海洋霸主走完了它最后的路程，这个时期，没有陨石的降临，没有恐龙的陪葬，独自在蔚蓝的海洋中安详地离去。

对于鱼龙类的起源，目前为止一直是争议的话题。早期的研究中，多数学者推测湖北鳄类与鱼龙有着很近的亲缘关系，但在部分身体结构上与鱼龙还是存在着不同，如椎体关节方面，湖北鳄较为平坦或者下凹，而鱼龙类则是一侧凹陷一侧凸起。直到2014年11月，在我国的安徽省发现了一具奇特鱼龙的化石，该鱼龙生活在2.48亿年前早三叠世的奥伦尼克期，它与其他鱼龙不同，拥有短扁的口鼻，具备柔软的“腕关节”，这些特点很好地说明了它完全可以在陆地生活。同时，大而灵活的鳍状肢又可以显示出其在水中游泳的优势。这是真正意义上的“两栖鱼龙”，填补了鱼龙演化历史上曾经重要的确实环节。研究者藻谷亮介曾说：“没有什么东西可以阻止这个物种出现。”确实，也正因为这个物种的出现，才开创了一个伟大王朝的到来。

尽管恐龙始于三叠纪，但恐龙并不是三叠纪的真正统治者，当恐龙还在与鳄鱼争夺陆地统治权时，鱼龙早已在海洋中繁盛了几千万年。我认为三叠纪是属于鱼龙的时代，它们才是三叠纪真正的霸主，掌管着海中众生的生杀大权，更是海生爬行类繁盛的先驱，在生命演化历史的长河中留下了光辉的一页。