“下马威”是什么“威”

韩成杰

“你不要给我来什么下马威，我不吃你这一套！”王强大声对晓明吼起来。

王强提到的“下马威”是什么意思呢？

其实，“下马威”一词最早出现于《汉书·叙传》中，班固在为自己的祖先作传记时，记叙伯祖父班伯因定襄（地名）时局混乱，主动向皇上请求，去定襄担任定襄太守。定襄的豪门大户听说班伯要来做官，于是“畏其下车作威，吏民竦息”。意思是说：定襄地方上的豪门大户担心班伯初到任时要对下属显示威风，所以有所收敛。

这里的“下车”，并非指从车上下来的动作，而是指官员初到任。古人有用下马、下车表示官员到任的习惯。所以，“下车作威”就是指官吏初到任时，借故严厉处分下属，来显示自己的威风、官威，并不是第一次见面就出难题的意思。

“下马威”读来顺口，意思简约明白，便广为流传。渐渐地，“下马威”便代替了“下车作威”。

后来，随着词语意思的转变，“下马威”从初到任时要对下属显示威风，到泛指一开始就向对方显示自己的威力。