明朝污吏之害

文_赖晨

明朝污吏之害

文_赖晨

明朝建立了庞大的官僚机构来统治全国。但是，明代官吏的选授，尤其是科举制独盛以后，多以进士为各级行政长官，这些书生熟读诗书，长于记诵儒家教条，而对政事却一窍不通；同时，明代任官实行异地回避制，官员不了解任所的风土人情，也无当地人脉，这一切导致明代官员执政离不开胥吏和幕僚，他们在明代官僚政治机构的运行中有着不可或缺的作用。离开了胥吏，从中央六部到地方州县，整个衙门就会停止运行，陷入瘫痪之中。

胥吏虽然社会地位较低，但也有升入仕途的可能性。如宣德年间嘉兴人叶氏，早年在府衙中为吏，后来转升为官，官至通政司参议（相当于国家信访局副局长）。此外，胥吏还有机会上下其手，中饱私囊，榨取钱财。所以胥吏也能够成为一个世代相传的职业，甚至是某些地方重要的职业。

胥吏敛财的手段很多，常见的有“索取陋规（潜规则费用）”，例如代人书写状子后盖戳的有戳记费；行状要预先登记有挂号费；传递状子有传呈费；准于审理后取保候审的有取保费；馆吏送稿有纸笔费；结案也有出结费；请求调解和息也有和息费……此外，状子递上去后，长官数日不批，便要索取买批费；状子批后，数日不出传票，便要索取出票费；传票出后数日不开堂审理，便要索取升堂费；审讯时要索取坐堂费；将结案时要索取衙门费……

对于这名目繁多的种种陋规，长官虽然知道，但却总是睁一只眼，闭一只眼，放任他们鱼肉百姓。因为官府办公费和长官收入有限，无法给胥吏发放工资福利，如无这些陋规，胥吏们要么消极怠工、玩弄手脚，要么用别的手段盘剥百姓，搜刮民脂民膏。

但胥吏们贪得无厌，决不会因此而满足。他们于陋规之外，还有种种名目繁多的需索：一是说事过钱：以代当事人向本官说情送礼为由，从中抽取好处费；二是吓诈求索：即用危言恐吓有关当事人，向他们索取钱财；三是需索勒提：即办事时故意拖延，迟迟不办，而当事人若想催促他们尽快处理，只好被迫向他们行贿；四是抑勒恐吓：即对罪犯进行威胁恐吓，强行向他们勒索钱财。

而在所有胥吏们所惯用的营私舞弊、勒索钱财的手段中，最主要、也是最常用的，就是利用衙门的各种公文、文书做文章、做手脚，从中牟取厚利。俗话说，“在山靠山，在水靠水”，胥吏们手里掌握着处理衙门中各种公务文书的权力，公文案牍上的一字上下出入，往往是千金可得。在衙门的六房书吏中，最有“油水”可得的，要算是户房书吏和刑房书吏了。户房书吏经办粮税的征收，自然是大有油水可得。刑房书吏虽然不及户房，但由于经办案卷文书，有时文书上一字改动，便关系到诉讼的胜败、犯人的生死，所以这些人往往借此收受贿赂，中饱私囊。刑房书吏玩弄的花样和手段更是五花八门。只要有钱可得，这些人甚至可以公然伪造证据，篡改证词，种种违法乱纪，无所不为。

正是因为胥吏有如此之多的手段榨取财富，发家致富较快，所以从中央六部衙门到州县衙门，都聚集了很多胥吏。如苏州常熟县胥吏被称为“衙蠹”，计有皂隶、快手，健步、民壮、马快，共200余名。每名则四人轮流充当，号“正身”。每一正身，则有四副手，号曰“帮手”。每二名帮手，又置白役六七名，号曰“伙计”。加起来，全县共有胥吏一万余人。这一万余人，被视为万余名横行县中的虎狼，鱼肉乡民百姓。

有些地方，如浙江的绍兴、金华二府，稍有文化之人都游幕于外，充当胥吏。山阴、会稽、余姚等处，人多地少，成年人以胥吏为职业，本地职务不足，则往外地，乃至于北京之中，从九卿至闲曹细局，胥吏都由浙江人充当。胥吏成为固定的职业，师傅带徒弟，父亲传儿子，混迹于官场之中，弥缝之术、贪污中饱之方及敲诈勒索之法，世代相传。这种人成了胥吏中的特殊部分，他们并不固定于自己家乡的官衙之中，而是跟着胥吏的保护伞——官僚们走南闯北，游幕于各地，因而被称为幕僚。

在明代，幕僚们几乎无处不在，从文武衙门到州县衙门，他们为官僚执掌文书、钱粮、刑名之事，并从中渔利，中饱私囊。这些人的政治、经济地位与胥吏一样，是常年生存于官场中的“衙蠹”。

大明帝国的这些污吏，挖掉了帝国的墙角，蛀空了王朝的政治合法性和公信力。李自成、张献忠等人振臂一呼，大明帝国土崩瓦解。而后满洲人乘虚而入，天下大乱，生灵涂炭。覆巢之下安有完卵？从天皇贵胄到卑贱胥吏，均大批流离失所，死于沟壑之中。