南极｜南极大陆发现最古老化石动物精子

近日研究人员在一个古代茧里发现了目前为止最古老的化石动物精子。它的形状和大小类似于现代“小龙虾蠕虫”精子，专家相信它将揭示过去5000万年间有关这种蠕虫进化的线索。这项完好保存的发现比相似的发现早1000万年，专家希望利用成像技术研究全世界各地收集的其他茧。这个化石环带纲茧是从南极洲半岛马兰比奥岛拉梅塞塔形成物的沉积物里收集到的，环带纲是一种包括蚯蚓和蛭类在内的环节动物。在抽取了化石后，研究人员使用了光和扫描电子显微镜、以及基于辐射的X设线层析成像来检测样本。在其中一个化石化的蛋壳的壁层上，瑞典自然历史博物馆的研究人员发现了“钻头”的碎片，以及一个他们认为是蠕虫精子的尾巴。这个“钻头”形状出现在类似蛭类的“小龙虾蠕虫”的精子里，这种生物被官方划分为蛭蚓科。这种相似性不仅帮助研究人员鉴别这个茧属于哪种动物，它还揭示了它的进化历史的线索。尤其值得一提的是，蛭蚓科被发现以北半球的淡水小龙虾为食。