杀人者

王经意

1

正午之前，饶风铺巡检司那里来了个弓兵，说是河岸边搁了具无名尸，要我去收。我推着板车跟他下了石泉县，拖了那具又沉又臭的浮尸，回到鬼岗子时，天已经快暗了。

而那女人就守候在我屋前。

“‘鬼差李四？”那女人的口音一听就知道不是本地人。

“我是李四。”我把装着浮尸的板车搁在一旁，解下斗笠扇了几下风，上下打量着眼前的不速之客。

这女人一身服丧的缟素打扮，脸上脂粉未施，容貌称得上姣好，只是靠额头的地方突兀地生了一撮白发，底下隐约可见一片暗红色的疤痕。

我不认得这女人，不过她显然知道我是谁。

会上鬼岗子来找我的，大多是找我去收尸的。鬼岗子是乱葬岗，自从看坟的老刘死了之后，我就接下了这份收尸的活计。只是会来找我去收尸的人，通常只知道“李四”，却不认得“鬼差”。

叫得出“鬼差李四”这名号的，只有另外两种人：来杀我的，或是来找我杀人的。我不确定她是哪一种。

女人向我递出了一本封着白皮的帖子，道：“请你杀了此人。”

我没有伸手去接，“你可知道我的规矩？”

她嘴角微微上扬，“一命抵一命，对吧？”

“你不怕死吗？”

“只要能杀了此人，我死而无憾。”

她的声音听起来不止平静，甚至还有些阴沉的愉悦。看着她手中精致的白帖，以及坚定得近平冰冷的眼神，我忍不住叹了口气。

“不急。”我用斗笠指了指身旁的板车，“天快黑了，我收了人家一吊钱，得先把这家伙给埋了。”

“我等。”她同意。

2

我的名字原不叫李四。

我六岁那年，老家一带闹起了民变，起事的反贼跟山里的土寇彼此呼应，声势浩大，布政司压制不住，急忙发檄到各卫所要求出兵。

反贼最后平定与否我不清楚，我只知道朝廷调来的这些丘八比土寇更狠。这些官兵打着剿匪的名义在乡间烧杀掳掠，竟把我家的村子当贼窝给屠了。

官兵冲进我家里以后的事，我事后怎么想就是想不起来。唯一记得的，就是那个杀得全身是血的黑胡子军官，在我家翻箱倒柜时一直在哼的小曲。

我不记得自己是怎么从着火的屋子里爬出去，又是如何躲过在四周徘徊的官兵？当师父在河边捡到奄奄一息的我时，已经是隔天早上的事了。

“你很机灵，心也够硬，这很好。”

师父那时候做的是道士打扮，留着长长的白胡子，身上有一股檀香的气味。师父在我烧伤的地方涂了药，给了我一碗热腾腾的粥，然后取走了我的姓名。

3

师父唤我们做“弃子”。

每天早上起来，孩子们要做的第一件事就是抽名字。张虎、孙十二、李观、胡不弃，一个个用朱砂写在竹签上，整齐地插在竹筒里。

抽到了名字之后，你这一整天就叫这个名字。

不止要记住自己的，还要记住其他人的。叫错别人的名字要抽一鞭，别人叫你时没反应要吃两鞭。大院子里塞了二三十个孩子，一天下来好不容易都记熟了，隔天又得再抽一次。

新来的孩子免不了要吃鞭子，但如果一直没办法跟上其他人，这孩子就会消失。没有人知道被弃的弃子去了哪里，我很庆幸自己学得够快，不必知道答案。

这还只是名字。

只要师父觉得派得上用场的，他总能找到人来教。

有个老板着脸的夫子教我们读书写字。不管是字画还是公文，诗词歌赋或者四书五经，老夫子几乎无所不精。

另一个满嘴烂牙的老叫花子，懂的却是放风、盯梢、扒窃及翻墙。再凶的獒犬在他面前都不敢咆哮，而只要有一根铁线，任何枷锁都困不住他。

还有一个教头专教我们说谎。这家伙能说十几种不同地方的方言，变装易容的本事之高，我至今仍说不准他的长相。

另一个满脸笑容的胖和尚就很危险。他专教我们用药。要下多少巴豆才能在不让人起疑下弄瘫一匹马？用哪些草药可以让人失心疯狂？问他就对了。

跟上面这些本领相比，师父更看重武艺。

事实上，他至少找了四个人来教我们。

瘦皮猴是暗器好手、小白脸身怀轻功绝技、大胡子十八般武艺样样精通，但我们花最多时间跟着的却是眯眯眼。这老家伙是内外兼修的高人，就连师父跟他说话都很客气，不过他成天却只盯着我们扎马练气。

在这里，我一待就是六年。

4

“你住在坟地里，是为了杀人后好处理？”那女人站在黄土坡上看我挖洞时，冷不防冒出了这一句。

我停下手中的动作，嗯，这倒是个好问题。

在落脚鬼岗子以前，我待过其他地方，但总是留不长久。

想取我性命的人不少，一旦有人找上门来，即使能不动声色地了结他们，尸体处理起来也挺费神。融尸水、化尸粉什么的，顶多化去死者的容貌，让人难以辨认他的身份。至于连骨带肉化成血水云云，那都是说书人自己瞎编的。

“是挺方便。”我承认，“不过一开始只是想找个没人打听的地方养伤。”

“有人能伤得了你？”

“哦，当然。”我耸了耸肩，不禁想起那次在清江浦行刺失手的事。为了应付对方派来的杀手，将近两年的时间，我身上几乎无一刻没伤。

“不过没人杀得了你？”

“还没人得手而已。”我觉得有必要澄清一下，“听着，我不晓得你是从哪里打听到我的，不过你应该知道，要杀一个人有其他选择，这一行有许多好手，有些甚至不会跟你收钱……”

“我要杀的人，他们杀不了！”她咬牙，“你以为我没试过？”

5

在离开大院子之前，弃子通常得留在这里五年。

教头们说这五年是给我们奠基础用的，无论你表现再亮眼，也不会提早获得晋升。

我确实没有提早晋升。

事实上，我进去时六岁，离开时十二岁。还比其他人多留了一年。

这当然不是因为我表现不好。

跟不上其他人的弃子会直接消失，教头们多的是新来的孩子要教，哪有那么多闲工夫留你一个？

凭良心说，我的表现并不差。虽然我在学问上的天分有限，但在易容变装方面我至少持平，用药也在水准之上，翻墙潜行更是一把好手。

不过要说我最有信心的，终究还是武功。

瘦皮猴觉得我直觉不错，反应也够快。小白脸称赞我有悟性，懂得举一反三。大胡子会对我喝道：“很好，再来！”就连眯眯眼也说过我“还行”。

对于多留我一年这事，师父没跟我解释过原因，不过答案可说人尽皆知。

在大院子的这一年，我没有什么新东西要学，大部分时间都是跟着这四位教头，特别是老教头眯眯眼。老家伙也没有多教我什么别的，每日仍是调息练气、打坐冥想，再来就是扎不完的马步、打不完的太极。

十二岁那年，当我正在陪大胡子拆招给其他小家伙看时，师父突然出现在大院子里，对我招了招手。

“时候到了，跟我来吧。”师父这时留的是短短的黑须，举止打扮就像是个掌柜的。

没时间收拾任何东西，也没机会跟任何人道别，我跟着师父离开了大院子，下了山，搬到靠近县城的一座庄子，跟其他年长的弃子住在一起。

在这里，我们学的是怎样杀人。

6

来到庄里以后，最明显的改变，就是早上不必再抽名字了。

这只是不用抽签而已。

在这里，我们所换的不止是名字，也包括了随之而来的身份。这些都会连同合适的衣着及用具一起发给你。变换身份的时间不再固定，短则三、四天，长则一、两个月，视你掌握的程度而定。

我在这里取得的第一个身份是颜文明。根据牌子上说明，颜文明来自嘉兴，祖父致仕前任的是吏部侍郎，父亲则是举人。颜家世代书香，在当地算是小康，家教很是严厉。要当好颜家的小少爷，官话里要带些吴语口音，谈吐举止要温文儒雅，绝不能露出学武之人的架势。

我也当过半个月的阿毛。这是个在北京胡同里帮人跑腿的小厮，跟叔父一家住在天桥附近的大杂院里。阿毛能说一口利落的京片子，但其他地方的脏话也懂得不少，是个很会虚张声势的贼小子。

为了扮好自己的身份，我们不止要记住彼此的名字，还得视身份的差异使用合适的称谓。

这听起来好像很有趣，但其实非常残酷。

过去在大院子里，大家虽然也彼此竞争，但好歹还是有些同门情谊。在这里，虽然还是那些熟面孔，大家却都像换了一个人似的，完全无法交心。这还不是最糟糕的地方。

来到庄里以后，我才真正知晓“弃子”的状况。师父并不是普通的杀手头子，他老人家在东厂衙门里挂着“役长”的差事，吃的可是朝廷的俸禄。

役长就是俗称的“档头”，跟在役长手下的则是番役，也叫“番子”。东厂衙门里有近万名番子，上百个档头，但师父却是个不同于一般的“大档头”，手下拥有东厂最精锐的一批杀手，除了厂督大人之外，没人有权差遣。

弃子出师之后，没有被师父留下来的人，就会直接前往北京，由厂督大人来决定他们的去处。对外头的人来说，在东厂衙门里当差可能比较有出息，可对弃子而言，杀人才是我们的天命。

所有还没出师的弃子关心的问题都一样：谁可以留下来？

弃子间的竞争很是激烈，不管怎么说，聚在这里的可都是一群爪牙渐长的鹰犬，不仅人人会武，自小学的还尽是怎么笑里藏刀、如何陷人于套，或擅于用毒，或精通暗算，没一个是好相与的。

这种情况，师父跟教头们自然不会不知，但优胜劣败向来是弃子的传统之一，我想即使他们没有暗中鼓励，至少也是默许的。

我能在大院子多留一年，显然深受教头们的期待，所以才刚下到庄里，就已经是众矢之的。

事实上，我才到了半天，就有人忍不住出手了。

7

事情是在饭厅里发生的。

我那时正捧着空碗准备盛粥，才刚拿起勺子，那人就发难了。

我不会说什么“破风之声”，饭厅里很是吵杂，出手的又是弃子，你在中招之前是听不到暗器声响的。

使我警觉的是其他人的变化。弃子的反应远比一般人要快，当那人出手之际，饭厅内原本轻松的气氛立即有了微妙的改变。

虽然我才刚到庄里没多久，却很清楚自己此时的处境，所以一直保持着戒备。众人的变化虽微，我还是立即就察觉到了。

硬接未知的暗器是鲁莽之举，所以我直觉的反应就是想闪身避开。

但我立即警觉到这行不通。此刻在我面前的正是煮粥的大锅子，如果我避开了来自背后的暗器，这锅粥几乎肯定要出事。我甚至相信，对方出手时打的就是这算盘。

若是不闪呢？

我这时左手捧着碗。右手则拿着勺子，应该来不及找其他东西了。要面对未知类型的暗器时，勺子跟大碗这种呈凹状的家伙，可就比用长剑或铁枪妥当多了。

我原本是右撇子，但在弃子这些年早练就了左右开弓的本领。

勺子是公用的，所以我选择用碗。

我略一侧身，扣在碗口上的拇指略一用力，将空碗向上旋转着轻轻一抛。只一个心跳的空档，我已经变更了左手的角度，以掌心托着碗底向前一迎，便将那暗器轻轻巧巧地收在碗中。

暗器一入碗，我心里忍不住暗呼侥幸。这暗器碰到碗面时险些就要碎开，居然是一触即散的类型。幸亏我已经做好了卸力的准备，连忙运以阴柔内劲，将空碗旋转得恰到好处，这才平平安安地将它接了下来。

饭厅里一下子安静了下来。

如果是一年之前，我虽然也能接下这暗器，却没把握能护得它周全。弃子之中擅长暗器的高手不少，见了我这一手旋碗卸力的功夫，大多识得厉害。

借着暗器的角度，以及众人偷偷变换的眼神，我立即找到了出手的家伙。

这家伙此刻的名字叫刘老五，长得瘦瘦黑黑。配着一身肮脏的褴褛衣衫，活脱脱是个街上的乞丐。这人我以前在大院子时就认识，不过他长我四岁，很早就离开了大院子，我对他实在没多少印象。

看到我轻轻松松地接下他的暗器，刘老五扮了个贼兮兮的鬼脸，嘴角半忍着笑，指了指我手中的碗。

我心中一怔，迅速低头瞄了一眼。

在我用来吃饭的大碗中央，是一块干巴巴的马粪。

“好吧，我认裁了。”为了化解尴尬，我故意大叹一声，调整了一下装着马粪的空碗，向饭厅中的众人展示自己的失败。

刘老五大笑出声，另外几个身份合适的弃子也不客气地笑了出来。

“你刚才露那手，真是招摇啊。”一位画师打扮的少年捧着空碗靠了过来，脸上带着温和的笑意，“可恶，才一年不见，你又变得更厉害了。”

我立即认出了这位此刻名叫沈风羽的弃子。沈风羽的年纪比我大两岁，但跟我是同一年进入大院子。我们称不上朋友，但在大院子时，还算能聊几句。

从我下到庄里来之后，过去相熟的人都改变了许多，这沈风羽还是头一个愿意……哦，原来是这么一回事啊。

我突然想通了。

有件事从刚才就一直困扰着我。我知道迟早有人会对我出手，但我不明白为何跳出来打头阵的，竟是个比我长四岁的“老家伙”！

弃子之间的竞争是很激烈没错，但刘老五大概再一两年就要出师了，我再怎么有威胁，也影响不到他的去留。

损人不利己的事，弃子一般是不愿做的。

如果没有好处，刘老五何苦替自己多树敌人？如果有好处，是什么好处？又或者说，谁答应给他好处？更精确地说，谁会为了打击我，而答应给他好处？

当然是视我为竞争对手的人，不是吗？

直接跑去向敌人示好，对方一定会起疑，但先派人去找对方麻烦，然后才靠上去关心，看起来就自然许多了——这是迅速与人混熟的手法之一，我们在大院子的第一年就学过了。

“你要勺子吗？”我没有戳穿沈风羽的算计，而是戴上颜家大少爷的面具，还以对方一个温和的微笑。

这里果然跟大院子很不一样。

8

“咦？尸体不是已经埋好了吗？”

那女人站在黄土坡上见到我又挖起洞来，忍不住打破了沉默。这时天色已经很暗，她投下的影子渐渐与漆黑的大地混在一起了。

“来找我杀人的人，通常会先安排好替自己收尸的人，不过偶尔还是会遇到无处可去，或是瞒着亲人来的。移灵返乡这种事我是不做的，但既然已经在鬼岗子上了，就地安葬倒是举手之劳。”我将铲起的泥土堆在一旁，抬头看了她一眼，“你是独自一人来此的，不是吗？”

“哦。”她醒悟过来，“这个洞是给我的？”

“还是说你已经安排好了来收尸的人？”我问道：“已经入夏了，尸体搁不了多久，如果你没有安排的话，我想趁现在东西还没收，天也还没暗到看不见东西，先把洞给挖好。”

她沉默了一会儿，“那就有劳你了。”

“不必客气。”我继续挖洞。“不过有一点我得先声明，我只帮忙收尸，不负责报丧。你身上如果有东西要留给人的，无论是财物或遗书，请先去解决了再来。”我铲起另一堆土。“还有，我只答应你杀人，至于你这条命，你得自己想办法了断，我不提供用具，更不会代你动手。”

“嗯，还有别的规矩吗？”

“有的。我只帮忙杀人，不查缉凶手。你如果连自己要杀谁都搞不清楚，我也爱莫能助，倘若我到时找不到人，会直接放弃回家。”

“这你放心。”她平静地说，“你一定找得到的。”

9

我在庄子里的第四年，弘治爷驾崩了。

皇太子继位后不到一年，天下就风云变色。

大学士刘健、谢迁等一干重臣，在扳不倒“八虎”之后，纷纷致仕求去。“八虎”大获全胜，刘公公接掌了司礼监，谷公公提督了西厂，而咱们师父所效命的厂督大人，也换上一位丘姓的公公。

师父仍然掌管着弃子，但局面已经改变了。相较于过去的低调行事，如今从北京送来的杀人密令，可说如雪片一般不住飞来。

就在十七岁这年，我也出了自己的头一趟红差。

这不是我第一次杀人，到庄子后第二年，师父就带我到死牢里权充了一回刽子手。那时我杀的是个不会说汉语的黎番，师父替他松绑，给了他一把刀，然后对他指了指我。

在那之后，我也在外地出过几次红差，不过都不是我自己的差事。除了在大同那次有出过手，其他几回都只是帮忙盯梢跟打听。

这一次我要杀的，是个刚致仕返乡的七品给事中。

对一个称职的杀手来说，需要懂的东西可不止是杀人而已。师父只会给你一个名字跟一些线索，剩下的就得由自己来了。

我要杀的那个给事中，并不是什么举足轻重的人物，不然丘公公也不会在他离京四个月后才想到他。给事中的老家在青州府，距离北京不算很远，就算走得再慢，也早该到家了。

我到青州府找到了给事中一家，不动声色地观察了这家子两天，还在入夜后潜进宅子里打探情形。就在我确定目标正确无误，准备要下手时，师父却派了沈风羽来找我。

“计划有变。”沈风羽仍作他最擅长的画师打扮，“这笨蛋给他的老上司写了封慰问信，盯梢的眼线把内容抄了一份，报到上面去，结果金刀大人一看就怒不可遏，要咱们老大‘鸡犬不留。”

“金刀大人”指的是司礼监刘瑾。弃子并不直接听命于他，但咱们的厂督大人虽然也是“八虎”之一，却也不敢不买姓刘的账。

“鸡犬不留？”我忍不住心中一寒。就我这两天的观察，给事中这一家子在青州府虽称不上富甲一方，却也是十分殷实的富贵人家。要是连服侍的家人也算进去，满门上下至少有四十余口。青州府可不是什么荒山野岭，闹出这么大的血案，可不是开玩笑的。

“嗯，金刀大人这是要杀鸡儆猴。”沈风羽点了点头，“师父有交代，要弄成是强盗下的手，但不可太认真，得让人‘心中有数才成。”

我在心里快速盘算了一下。给事中的宅第是三进两院的那种，各房的位置我大致上都有概念，但一次要杀四十几人不是很容易，最好是再观察几天，确认各房的人数及身份，动手时才不会有漏网之鱼。

“这事一个人不好办，师父会从济南再调两个人来，加上你跟我，四个人应该够了。”沈风羽露出了画师优雅的笑容，“别担心，咱们只是帮手，这差事还是你的。”

我们在两天之后动手。

我小心地挑选了丑时行动。这个时间就连最晚睡的贾老头都上了床，而习惯早起的丫鬟何翠儿也还有个把个时辰好眠。唯一的变数是尚在襁褓中的两个小娃子，以及照顾她们的老妈子，所以我决定先从她们下手。

宅第里的大门早已紧闭，二进院与三进院之间也上了锁，没什么月光，幸好弃子向来习于黑暗。从济南来的两位老手并没有直接出手，当我跟沈风羽悄然无声地潜入房中时，他们就留在屋檐上替我们把风，准备在我搞砸的时候接手。

我没有搞砸。

单在那天夜里，我就杀了三十一个人。我把给事中跟另外几个汉子都留给了沈风羽，所以我取走的全是老弱与妇孺的性命。我在他们熟睡时下手，干净利落、无声无息，从头到尾没惊醒任何一人。

完事之后，两个老手向我点头表示敬意，但我看得出他们的眼神中透着一股怜悯。

为了布置成强盗杀人，我们在尸体上随意补个几刀，好把场面弄得更加的血淋淋。我们翻箱倒柜，取走里头的财物，推倒了几架子的书卷，临走前再到柴房里放了一把火。

“你哼的这是什么鬼曲子？”

沈风羽在我放火时忍不住出声抱怨。他的脸色很是苍白，嘴角也不再带着画师温和的笑声。

我怔了一怔，赫然发现自己竟在不自觉中，哼起了那首我早该遗忘的小曲。

10

我接下女人递出的帖子，但没有立即翻开。

“这人究竟犯下什么事，让你宁可舍弃性命，也要置他于死地？” 我在屋里点了油灯，搬两张凳子出来，让了一张给她。

“这是我八岁那年的事。”女人的声音十分疏远，仿佛说的是别人的事情。“我那时正跟二哥在院子里玩耍，这人突然从大门闯了进来。坐在树下乘凉的爷爷起身正要相询，那人却拾起我爹搁在院子里的柴刀，走上前就在我爷爷脖子上抹了一刀。

“我二叔跟堂哥既悲又怒地冲了过去，结果反让那人一刀一个地给杀了。我爹怒冲冲地提着大刀咆哮而出，那人却不闪不避，柴刀一旋，就连刀带腕地砍断了我爹的右手。我爹是行伍出身，很是武勇，左手向前一捉，在大刀落地前先一步接住，可那人武功实在太高，我爹跟他拆不到一招，又教那人砍去了左手。这人此时便可取我爹性命，但他只是挑断了我爹的脚筋，让我爹留在那里怒吼狂叫。

“那人接下来又杀了我二婶跟堂姐，我娘拉着我跟二哥想往外面逃，那人从背后追了上来，像剖西瓜似的劈开了我娘的脑袋。二哥只比我大一岁，喷了满脸的鲜血跟脑浆，吓得尖叫起来。我爹大叫‘住手，那人却一刀砍飞我二哥的头，然后提刀转向了我。”

“他留了你一命？”

“怎么可能。”女人伸手拨开前额的那撮白发，露出了下面的旧伤疤，“是那把旧柴刀不经饮，刀锋曲了口，我才勉强保住一条小命。为此我昏迷了整整一个月，连大夫都不敢相信我居然醒得过来。”

我默默地点了点头。

“我爹还是死了。那人把我爹留到最后，直到在他面前杀光了他全部的家人，然后才取走他的性命。”那女人淡然一笑，“你说，我该不该置他于死地？”

我摸了摸下巴，选择保持沉默。

“我大哥因为过继给我舅父当养子，人在数百里之外，这才逃过一劫。”女人道：“事发之后，我舅父把我接到了惠州与他们同住，他是我娘的同母兄弟，与我爹更是八拜之交。为报我爹娘的血海深仇，舅父他不惜变卖祖上留下的田地，只为了追缉凶手。”

我看着女人身上所穿的丧服。“结果呢？”

那女人的笑声中毫无笑意，“凶手是找到了，不过老天爷啊，不管我们用什么法子，这个人就是死不了。我们雇过好几次杀手，也拜托过侠士，但他们全都有去无回，到最后根本没人敢接这个差事。”

我沉默不语。那女人敛起了笑容，从怀中取出一把长得极像锥子的匕首。

“半年前，我大哥瞒着舅父跟我，独自一人跑去找那人报仇。他没有回来。”那女人倒转匕首，对准了自己的胸口，“舅父那时已经卧病在床，知道以后气急攻心，只拖了两个月，也跟着去了。”

“鬼差李四，”那女人平静地注视着我，“他们说找你杀人不用钱，但得用自己的命去抵。我现在就把命给你。”她深深吸了口气，将匕首一没至底，鲜血迅速染红了她身上素白的丧服。

“多谢你……帮我挖坟……不过……我还是……葬在……大哥……”那女人眼中的冰冷敛去，脑袋软软地向前一垂，两手还握着匕首，居然就这么坐着断了气。

我低头看了看手中的索命白帖，不知怎么的，心中居然很是平静。

“放心吧，你的坟就挖在你大哥的旁边。”

11

师父死时是正德五年。

那时弃子已经不归东厂指挥。

为了确实掌握住咱们这批精锐的杀手，刘公公不顾与丘公公交恶，硬是把师父这位“大档头”从东厂调了出来，安置在他新设的“内行厂”底下。

这位号称“立皇帝”的刘公公，远不是丘公公可以相比的。他为私怨滥用弃子的次数之多，完全已到了喧宾夺主的地步。对此，师父却仍然严守他所服膺的上下之道，只要厂公有令，他便执行。

决定杀掉师父的主谋者，是阎十三、他跟另一位叫林为绍的，便是师父当初从济南调给我的那两位老手。阎十三整整比我早出师十年，跟后来从大院子出来的弃子们不同，阎十三他们当年追随师父时，并没有失去自己的名字！

“师父已经失去他的‘道了。”这是阎十三跟林为绍决定反逆的理由。

我的理由则属于自己。

在我杀尽给事中一家那晚，我原以为自己早就忘记的那些痛苦，竟在多年之后又突然找上了我。我重新记起了母亲跟姐姐的脸孔，她们曾是我最亲的两个人，我却因为羞愧而选择将她们遗忘。

当那黑胡子军官同他那群光屁股的官兵，轮梳骑到我不断惨叫的姐姐身上时，我居然一动也不动地躺在母亲的尸体底下，用她为了保护我而流的鲜血来装死。

当大火噼啪作响时，姐姐其实还有气的！

我悄悄从屋后的裂口爬出火场时，还听得见她那筋疲力竭的抽泣。外头都是官兵，我带不走姐姐，于是我选择只顾自己。

“你很机灵，心也够硬，这很好。”这是师父当年在河边对我所说的话。

我原以为他恩同再造，现在才醒悟他一直冷眼旁观。师父的身手，只要他愿意，是可以轻松杀光那伙丘八的。

给了师父致命一击的人是我。

杀死师父那天，我用的名字就叫作李四。

林为绍没能在那场暗杀行动中存活，阎十三则把师父的死全推到我的头上，并在接收了弃子之后不断派人来杀我，他当了半年的弃子之首，之后便死于另一场弃子内部的暗算。

我查到那个黑胡子军官的下落之后，便找上门去复仇。

我用他家的柴刀砍断了他的手脚，当着他的面杀光了他的家人，最后才送他归西。

12

大火噼啪作响时，我坐在着火的房子里，手里拿着只写了“鬼差李四”四个子的索命白帖。

我没办法替自己收尸，火葬似乎是个好主意。

再说无论如何，我都得把这间房子给烧了。

曾有想找我杀人的苦主，没等到我回来，就擅作主张在这里自尽。我得让其他人再也找不到“鬼差”，免得他们平白丧命。

在我报完家人的仇以后，有很长一段时间，我过着宛如野兽一般的日子，不知道自己为何而杀，也不清楚自己为何而活。

直到有一天，我在林子里救了一个正在上吊的男子。

那人其实比我年轻，看起来却宛如老人。他家原本也算小康，不料大地主看上了他的妻子，便勾结县官栽了个罪名给他，将他流放到远地当苦役。等他好不容易能回家了，家中田土都已经为了官司而变卖，老母亲活活饿死，妻子无以为继，早成了大地主的禁脔。

知道他回来，大地主派人痛打了他一顿，然后扔给他一两银子，逼他写下了休书。他用那两银子想办法见了妻子一面，才发现她早已习惯荣华富贵，根本无意与他一同逃亡。

几年苦役噬尽了这人的身体，再受此打击，已是生无可恋。

“既然你都想死了，为何不拼死复仇，把那地主给杀了？”我问。

“那人跟县太爷是换帖兄弟，手底下还养了二三十个凶神恶煞的护院家丁，我手无缚鸡之力，就算想跟他拼命，也只是再让他作践一次而已。”那人惨然一笑，“这世上没有天理，只希望到了阴曹，阎罗王会还我一个道理。”

我没有再阻止那人上吊，但他死了之后，我找到他说的那个大地主。我伪装了一个身份，在光天化日之下登门拜访，然后在众目睽睽之下报出目的。那人正要呼唤庄丁，我已经一掌了结了他的性命。

“鬼差”之名从此不胫而走。

也就在那一天，我醒悟到自己这一生就是个杀人者，杀人便是我的天命。于是我立下誓言，我这辈子将为杀而活，也只为杀而死。

若你真有宁可牺牲自己，也一定要取的性命，那我就赌上自己的性命，帮你去取。

即便你要取的是我的性命。

（选自2009年12月8—11日台湾《联合报》，本文获2009第五届温世仁武侠小说百万大赏附设短篇武侠小说奖首奖）