金字招牌

◎孙喜增

金字招牌

◎孙喜增

清康熙年间，豫南古镇赊店街上，有一家生意兴隆的丰裕粮行，老掌柜买卖公平，极重商德。大儿子恒发，年少老成，精明干练；老二恒德比兄长小六岁，科举屡试不中，也就冷了功名之心，专心在家帮助父兄经商理财。

老掌柜活到七十三岁，临终前留下了一纸遗书，上面说的是：“长主内、次主外，兄弟相亲水鱼莫分；树长大，若分杈，家业平分毫厘莫差。”弟兄两人好不心酸，谁也没把遗书的事放在心上，办完父亲的丧事。弟兄两人照样把生意做得红红火火。

不料两年之后，豫南一带连遭水旱，五谷不收，百姓外逃，生意越来越难做了。老大恒发心想：生意要做活，脚往远处挪，老二年纪不小，也该当家理事了，就让他出去闯荡闯荡吧。恒发就给了老二恒德两千两银子，交代他说：“长江两岸是鱼米之乡，你到那边跑一趟，弄几船大米回来，一来可解乡亲灾荒，二可维持粮行生意。”恒德正有这个意思，第二天就租船南下了。

谁知恒德这一去竟像泥牛入海，毫无音讯，恒发开始还以为老二年轻不懂事，贪恋江南繁华，没有玩够，不想回来。半年一过，心里就发毛了，求亲告友，捎书传信，却不见回音。无奈之下，租来三条大船，船头都挂出一幅两丈来长的招子，上面写着“河南赊店丰裕粮行”八个大字，顺水南下，一来寻找胞弟，二来顺便买点儿江南茶米。

恒发寻弟心切，又碰上顺水顺风，没几天船就过了汉水，进入长江。这天黄昏，船停靠在九江，准备天亮时再开船。就在这个时候，惊人的事情发生了。只见不少素不相识的人纷纷拥到船上，或茶或米、或多或少都往船上搬，而且都是放下就走，问话不答，给钱不收，好不容易拦住一个，再三盘问那个人，他笑着指了指船上的旗号，转身就走了。恒发满腹狐疑，第二天干脆停船不开，非要弄个水落石出不可。

谁知这一停麻烦更大，不到三天，带来的三只帆船就被一批批的陌生人装上了茶和米，这还不说，三条船装满后，又有三条船也挂上了“河南赊店丰裕粮行”的旗号，不到两天又把那三条船装了个里外冒尖儿。恒发用尽办法，也问不出名堂。于是便在船头挂出一幅巨型招贴，上面写道：“无名之财，王某不受。再不说明，货沉江底。”

招贴一挂，果然有了动静：第二天一早，一个鹤发童颜的老道士找到船上，递给恒发一卷黄绢，施了一个礼后就离去了。恒发挽留不住，展开黄绢一看，上面写着几句话：“义散千金救民危，丰裕粮行修善缘。倾风踏上回归路，兄弟家乡重相见。”恒发看了后还是丈二和尚摸不着头脑，心想：管他咋的，既然可以在家乡和二弟相见，那就把东西拉回去再说。

船上装得重，船就行得慢，尽管恒发归心似箭，回到家乡赊店已是小麦扬花季节。这季节青黄不接，饿人断魂，六船大米不等挪出码头就被抢购一空，恒发租了车把剩下的茶叶运回粮行，一行人刚进粮行大门，恒发的两只眼睛就瞪了个溜圆：只见那个送黄绢的老道士和失踪的二弟恒德，正微笑着迎上前来！

不等恒发追问，二弟笑着讲了这么一段故事。原来去年恒德带着两千两银子赶到九江，正赶上这里的四海会馆举行订货会，他便想先在这里看看。

也就在这时，从大厅外来了一位老道士，他告诉那些客商：据他夜观星象，日察皇历，推算今年仲夏季节必有暴雨成灾，希望在座各位豪商巨富施舍善财，普度众生。不料那些客商都是势利小人，竟没有一人肯施舍一个小钱。恒德生性豪爽，见此情景，心中顿时升起一股豪情：哼，让这些势利小人看看我中原人的气魄！一时兴起，竟将两千两白银整箱送上。老道士问明了恒德的籍贯身世，一一写在功德簿上……

恒德一时气盛，白送了订货的本钱，一来怕兄长责怪，二来没了回家盘缠，三来贪恋水乡的美景，就干脆打消了回乡的念头，浪迹在沿江一带。正巧这时沿江两岸凡是山坡高地，都有人在修建茅棚。恒德年轻力壮，便搬石运沙打工挣钱，倒也衣食不愁。

一晃三个月过去，正是五月仲夏，沿江数省果然普降暴雨，连月不断，江水泛滥一片汪洋。无数灾民扶老携幼，爬山登高避水求生，幸好早有人沿江搭了无数的茅棚，这才找到了避难之所。人们感激之余，又发现每座茅棚的梁柱上都写有几句诗句：“河南赊店丰裕粮行，施舍善财救度灾荒。受人之恩点滴莫忘，他日茶米装船北上。”

听到这里，恒发恍然大悟，老道士笑了笑，接着说道：“即使你不来找你弟弟，我也不会让他久住道观的。这三条船，就是九江的老百姓准备送二掌柜回来的呀！只不过见了你们的船队，我突然想和你开个玩笑，没让二掌柜和你见面，就先来宝号了，让你多急了两天。”一番话说得众人开怀大笑。

那老道士临行的时候，还叫当地的名匠做了一块烫金的木匾，上面写了“散千金粮行”五个大字，以此作为沿江客商前来拜会的标记。从此，王家兄弟贤名远扬，粮行生意兴隆发达。

（原载《民间故事选刊》2015年第10期 四川李浩荐）