“怪异”知多少

恒星是一种能够自己发光的天体。我们所处的太阳系的主星太阳就是一颗恒星。除太阳以外的恒星离我们太远，如果不借助于特殊工具和方法，我们很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人以为它们是固定不动的星体，所以给它们起名为“恒星”。在浩瀚的宇宙中，有各式各样光怪陆离的恒星，你了解多少呢？快跟大脸兔去认识这些“怪异”的恒星吧！

最古老的恒星

简称为SM0313的恒星是迄今为止人类观测发现到的最古老的恒星之一。它是一颗位于银河系的恒星，距离地球6000光年。天文学家通过观测星光评估SM0313的年龄约为136亿年，即在宇宙诞生后的数百万年后形成的。2014年2月，这颗古老的恒星被澳大利亚的天文学家发现。天文学家们一般用铁元素的含量来判定恒星年龄，铁含量越少，恒星年龄就越大，而这颗恒星的铁含量最多为之前发现的恒星的1/60，故而被断定为最古老的恒星。

最易变化的恒星

宇宙中大多数恒星在亮度上几乎都是固定的。以太阳为例，在11年的太阳活动变化周期中，亮度只有0.1%的变化。但不少恒星的亮度却在一定周期内有显著的变化。这些亮度变化明显的恒星叫做变星。

在这些变星里，有一类恒星“翻脸”最快。天体物理学教授科尔·赫利尔称，最易变化的恒星是激变变星，在不到一天的时间里，亮度可增加至100倍，然后又逐渐减弱。目前人类已经发现数百颗激变变星。

最“孤独”的恒星

资料照片显示的是一颗古老恒星（箭头指示处）。这颗恒星编号为SMSS J031300.36-670839.3，距离地球大约6000光年。这颗古老的恒星是一颗“孤独恒星”。由于“孤独恒星”发出的光非常微弱，所以此前天文学家们一直没能觉察到它们的存在。现在，利用新技术，天文学家们终于发现了这些“孤独的恒星”，而且它们的队伍还不小。

研究人员发现，星系之间的空间并不完全是黑的，而是从深处发出微弱如幽灵般的光辉，目前尚无法解释这“深处”到底是哪里。唯一可能的解释是，这些“多余”的光来自于星系以外的恒星。虽然其光线太弱，以至于无法单个地区分开来自哪些恒星。

这些恒星是如何到了星系以外的地方呢？众所周知，恒星通常诞生于星系之内，但几十年前天文学界也已经知道，当两个星系发生碰撞后，许多恒星就会受到“重力碰撞”，从而被集体推到星系以外的地方。

这些“流浪”在外的“孤独恒星”将有助于科学家解开宇宙中“丢失的物质”之谜。

体积最大的恒星

当一颗恒星度过它漫长的“青壮年期”，步入“老年期”时，它将首先变为一颗红巨星。红巨星是恒星燃烧到后期所经历的一个较短的不稳定阶段。红巨星时期的恒星表面温度相对很低，但极为明亮，颜色看起来是红的，且体积非常巨大，因此叫红巨星。但是，当红巨星耗尽氢气发生氦聚变时，会变得更加炽热，体积迅速膨胀，演变为更巨大的红超巨星。迄今发现最大恒星是大犬座VY星。

最明亮的恒星

恒星都会发光，但其中能发出最耀眼光芒的当属R136a1。2010年，英国天文学家发现了它，它比太阳亮870万倍。同时，它也是人类已知的质量最大的恒星。

据科学家们预测，R136a1的表面温度为7.2万华氏度，是太阳表面温度的7倍。虽然这颗恒星如此巨大，但它却可能只有300万年的历史，因为恒星越大，消耗能量的速度就越快。目前R136a1正受到强烈宇宙风暴的侵蚀，其质量正逐步减少。

最暗淡的恒星

在评选“最暗淡的恒星”之前，我们需要清楚地知道“最暗淡”的定义。同样光度下，恒星距离地球越远，则看上去就越暗淡，因此我们需要排除距离因素，只是单纯地测量其光度，或说其释放光子的强度。迄今观测到的最寒冷、亮度最低的恒星是红矮星2MASSJ0523-1403。它距离地球约40光年。

最与众不同的恒星

有一些类型的恒星非常独特，例如Thorne-Zytkow天体。科学家认为，这是中子星旋转进入红巨星或者超大星内核区域形成的。近期发现的一个Thorne-Zytkow天体是两颗大型黄色恒星彼此近轨道运行，表面物质逐渐融合在一起，所形成的一个类似巨大花生的结构。