胎压

龙庆祥

加油时顺便帮别人充车轮胎气，她的眼神像见到救世主一样，感觉就像高谭市遇到了蝙蝠侠。

不知从什么时候开始，我家附近的加油站开始每星期减价一次，这一招很有效，从此每周去油站排队成为很多人生活的一部分，跟实施燃料配给制相差的只是一张油票。排队加油有时还有机会得到额外奖励，因为大家都挤在同一天加油，有时到了深夜普通燃油售罄，油站会将特级汽油以普通汽油的价钱出售。贪小便宜的我，最爱像灰姑娘一样，在接近十二点前出没。

这天晚上加过油，我想充—下胎气，开到气泵旁边，前面停着一辆簇新的小掀背，车旁一位女郎正在充气。只见她在气泵和车辆之间走来走去，忙了半天好像仍没有头绪，我觉得这就是高谭市需要蝙蝠侠的时候，我问她：“需要帮忙吗？”她的眼神像见到救世主一样。我走到她车旁，见车胎差不多完全扁平了。“是刺破的吗？”我问。“不是，刚才还好好的。”她手拿着打气棒，答得有点慌张。再看看气泵的气压显示为零，我知道是她错手把胎气放掉。

为免她尴尬，我没有唠唠叨叨，说：“只是小问题，调好才打就是了，你的车胎气是多少？”她说不知道，于是我尝试从车门、B柱，手套箱内侧等热门地方寻找，结果找遍车身都找不到。我相信在说明书内应该有的，但我的手已弄脏，不好翻她的新书，我凭经验帮她的车胎充气，建议她回厂保养的时候问清楚。

轮胎相对车轮来说是很新的事物，新到连最不爱用外来语译音的中国大陆地区也无以名之，唯有音译称之为“轮胎”。人类发明了车轮有几千年，但轮胎是近三百多年的事。tyre沿自于tire，是绑紧之意，当年的马车车轮是木制的，有轮上捆以金属或皮革之类的物类，能增加车轮抓地力和耐用程度，乘坐也更舒适。橡胶轮胎出现在19世纪中叶，至于充气车胎更是20世纪的产物，是在汽车面世之后几十年之后的事。充气轮胎的出现，大大提高了汽车的行走性能和舒适性。

充气轮胎内的气压有几个功能，包括承载车身重量，这点很重要，所以越重的车，越窄的胎，压力要越高。其它功能包括令胎壁挺直，轮胎保持接近圆形以减少滚动阻力、维持内圈的张力令轮胎固定于轮圈内，维修轮胎表面和地面接触的面积和排水糟的合适宽度以保证在干湿路面情况下的抓地力等等。从上述可见，它的功能有些是互相矛盾的。压力大，轮胎够圆，阻力减小，车速快叉省油却不够抓地力；压力小抓着力会大一点，但太低的压力，阻力大车子却走不动，车胎温度会过高，加上排水糟被压缩，雨天抓地力却不升反降；压力低还会令胎壁变形，影响操控，感觉方向盘像透过一条橡皮圈控制车轮转向似的。由于太复杂，为免普通消费者弄糊涂，车厂只会简单地建议一个气压数值，有些则会增设在极端负重和高速的情况下的气压建议，比如增加若干压力，但香港限速严格，这些高速胎压不看也罢。

每次跟朋友说起帮人充胎气这件事，朋友们第一个问题总是：“你怎知道应该充多少胎压？”他们之所以有此一问，可能认为车厂的建议就是圣经，我没有查清楚便替人充气，会不会出问题？其实车胎气压这回事，是一门艺术，不是数学，没有绝对正确的单一答案，但只要明白一些基本原则，充气后没有极端的过高或过低，问题便不大。我见到的那辆小掀背，是后置后驱，1200公斤左右吧，头重尾轻，195宽的轮胎，前面给它充33psi后面27psi，虽不中亦不远矣。