世界上最丑陋的小猫

班妮•波特 庞启帆

第一次见到斯沃奇的时候，它正在大火中。

那时，我和我的三个孩子到小镇外的垃圾场去倾倒一周的生活垃圾。当我们靠近垃圾坑时，听见浓烟滚滚的垃圾坑里传来一声声猫的惨叫。

突然，一只被铁丝捆住的、正在燃烧的巨大的硬纸板箱爆炸了。爆炸声夹着尖利的猫叫声，我们看见一只小猫火箭般“嗖”地蹿向空中，然后“啪”地落在满是灰烬的垃圾坑里。

“妈咪，救救它！”三岁的杰米喊。她和六岁的贝基探头看着还在冒烟的垃圾坑。

“它不可能还活着。”十六岁的斯科特说。然而，灰烬在动，被烧得面目全非的小猫奇迹般地站了起来，挣扎着爬上地面，向我们爬过来。“好吧，我们带它回家！”说着，斯科特蹲下身，用我的大手帕把小猫包裹起来。我很奇怪，为什么那只小猫对于我们出于好意却无心给它增加的痛苦没有喊叫。也许，它没力气再叫了。

回到我们的农场，我们就赶紧救治这只小猫。这时，我的丈夫比尔拖着一身疲惫回来了，他一整天都忙着修整栅栏。

“爸爸，我们救回了一只被烧伤的小猫。”杰米说道。看到我们的新“客人”，比尔脸上立刻出现了那种熟悉的“噢，不，再也不要”的表情。我们把受伤的动物带回家已经不是第一次。尽管比尔不高兴，但他还是不忍心看着可怜的动物受苦。因而，他总是帮助我们，为我们带回来的臭鼬、野兔、小鸟做笼子、栖木和夹板。但是，这次不同以往，这次带回的是一只猫。比尔一点儿都不喜欢猫。

况且，这不是一般的猫，它的皮毛都没有了，全身都是水疱或者黑乎乎的黏液。它的一只耳朵没了，尾巴只剩骨头，抓捕老鼠时迅雷般出击的利爪没有了，会在车上留下“泄密”脚印的肉掌也没有了。除了那两只钴蓝色的大大的眼睛，它身上已没有别的什么能使它看上去像一只猫。

那双眼睛在祈求帮助。我们能做些什么呢？

忽然，我想起了种在院子里的芦荟，听说它具有治疗烧伤的功效。我赶紧到院子里摘下几片芦荟叶子，剥开外皮，将分泌着黏液的芦荟用纱布包裹在小猫身上，再把小猫放进了杰米的复活节篮子里。做好这一切，整只小猫只剩下了一张小脸露在外面，就像一只将要破茧而出的蝴蝶。

它的舌头也严重烧伤，嘴里满是水疱，根本不能舔食食物。我们只好用眼药水瓶喂它牛奶和水。几天后，它可以自己进食了。我们给它起名为“斯沃奇”。

三周之后，我们种植的芦荟叶用完了，我们就给斯沃奇涂药膏。它的尾巴脱落了，全身一根毛也没留下。但，我和孩子们都很喜欢它。

比尔不喜欢斯沃奇，而斯沃奇也讨厌比尔。原因是比尔吸烟。当他用打火机点燃香烟时，斯沃奇总是十分惊恐，在碰翻了杯子和台灯之后，一溜烟跑到空房间里的通风口去躲起来。这时，比尔就会叹气道：“难道我就不能有一个安宁的地方吗？”

一段时间后，斯沃奇的忍耐力增强了。比尔吞云吐雾的时候，它躺在沙发上看着他。一天，比尔哧哧地笑着对我说：“讨厌的小猫让我觉得自己像是做错了事。”

斯沃奇的身体逐渐好转，它在姑娘们面前表现出的耐心让我们感到惊讶。我的女儿用洋娃娃的帽子和衣服打扮它。这样，它失去耳朵和皮毛的缺陷就看不出来了。然后，她们把它抱到镜子前，让它看看自己多么漂亮。

斯沃奇到我家快满一年的时候，看上去就像一只缝补过的旧手套。斯科特在他的朋友中间可出了名，因为他拥有一只在村子里，也许是在这个世界上最丑陋的猫。

斯沃奇渴望到户外玩耍，外面那些鸟儿、小鸡和花栗鼠的叫声吸引着它。每当我们给户外的动物们，如墨西哥狼、临时救来的臭鼬及各种蜥蜴喂食的时候，斯沃奇就蹲坐在窗台上，鼻子紧贴在玻璃窗上，出神地望着窗外。然而，它最想接近的是那些保护谷仓的家猫。但它失去了爪子的保护，我们不能在没人看护的情况下放它到户外去。

偶尔，周围没有其他动物的时候，我们也会带斯沃奇到走廊上走走。如果幸运的话，一只意想不到的金甲虫会误入走廊，从水泥地上爬过。这时，斯沃奇会慢慢靠近小虫，然后时而拍打小虫，时而把它踢来踢去，直到小虫四脚朝天为止。这时你会希望，小虫在被斯沃奇吃掉之前已经被吓死了。

慢慢地，比尔成了斯沃奇最关心的人，这让我们全家都感到很奇怪。而且，不久之后，我注意到了比尔的变化，那就是，他很少在屋里吸烟了。一个冬日的晚上，我看到了意外的一幕：比尔坐在火炉前烤火，而斯沃奇竟蜷缩在他的膝盖上。我还没开口，比尔就尴尬地说：“它可能怕冷。你知道，它没毛。”但是，我记得斯沃奇喜欢冰凉的地方。它总是睡在通风口或者冰凉的地上。也许，比尔开始有点儿喜欢这只怪模怪样的小动物了。

但是，并非每个人都可以感受到我们对斯沃奇的感情，特别是那些从未见过斯沃奇的人。有谣言传到一群自封为动物保护者的人的耳中，有一天，他们中的一个找上门来。

“我们接到许多电话和信，所有这些热心人都在关心您家一只可怜的烧伤的小猫。他们说，”说到这里，那个女人放低了声音，“它在受苦。也许，它应该从痛苦中被解救出来。”

我立刻生气了。比尔更是火冒三丈：“它是被烧伤的，没错。但是，您怎么知道它正在受苦呢？请注意您的用词。”

“过来，猫咪。”我喊道，却不见斯沃奇。“它可能藏起来了。”我说。我们的客人没出声。我转身看到她的时候，她脸色灰白，张大着嘴巴。

我顺着她手指的方向看去，只见浑身无毛的斯沃奇藏在大鱼缸后面，它的个头似乎被放大了十倍，双目怒视来访者，样子让人望而生畏。透过这片绿色的水中迷宫，斯沃奇就像一头霸气十足的暴龙斜视着这位女士，它已不再是这位女士想象中的那只“烧伤的、痛苦的、可怜的小猫”。斯沃奇张开嘴巴，露出长剑似的牙齿，在灯光下，这牙齿闪着令人生畏的光。很快，这位女士告辞了。出门时，她的脸上已露出微笑，微笑中透出一丝尴尬，但更多的是如释重负。

斯沃奇来我们家满两年的时候，一件不可思议的事情发生了。它开始长出软毛来，是那种白色的小绒毛，比小鸡身上的绒毛还要软，还要好看。绒毛逐渐长到了近八厘米长，这使我们丑陋的小猫变成了好像烟雾般的一个小毛团。

比尔继续享受着斯沃奇的陪伴，尽管二者是那么不协调。一个饱经风霜的农场主，驾车四处奔忙，嘴里叼着一个并未点燃的烟斗，而陪伴左右的却是一只毛茸茸的白色小生灵。比尔带斯沃奇驾车出去巡视牲畜时，为了让斯沃奇舒服一点，总是为它开着空调。

第三年时，有一天，比尔带着斯沃奇一起去寻找失踪的小牛。找了几个小时之后，比尔下车去查看，车门没有关。牧场很干燥，草儿都已经干枯。一场暴风雨就要来临，还没找到小牛。比尔感到泄气了，随即不假思索地从口袋里拿出打火机，旋动火轮打火。一点火星溅到了地上，几秒钟之后，干草就燃烧起来。

惊慌失措中，比尔把小猫抛在了脑后。后来，火势被控制住了，小牛也找到了，但比尔回到家后才想起小猫。“斯沃奇！”他急忙喊，“它一定跳下车跑了！它回家了没有？”

没有。我们知道，在离家三千米远的地方，它不可能找到回家的路。更糟糕的是，这时外面已经大雨滂沱，我们根本无法出去寻找它。

比尔忧虑万分，不断地自责。我们知道，斯沃奇无力对付那些掠食动物。第二天，我们一整天都在寻找它。但是，没有用。

两周之后，斯沃奇仍然没有回家。我们都绝望了，因为雨季已经到来，鹰、狼、野狗这些肉食动物要养家糊口。

紧接着，一场五十年来最强烈的暴风雨袭击了我们。清晨，洪水蔓延数千米，一些野生动物和家畜被洪水驱逐到较高处。受惊的兔子、浣熊、松鼠和老鼠在等待着洪水退去。比尔和斯科特在深至膝盖的水中涉水而行，把叫个不停的小牛犊送到牛妈妈身边，再把它们转移到安全的地方。

我和女儿正目不转睛地望着这一切，突然，杰米喊道：“爸爸，那边有只小兔，你能救救它吗？”

比尔涉水走到那只动物趴着的地方。当他伸手去救那个小家伙时，小家伙恐惧地往后一缩。“我不敢相信，”比尔喊道，“是斯沃奇！”这时，他的嗓音变了：“小斯沃奇！”

当可怜的小猫爬上比尔的手掌时，我的鼻子一酸，眼泪忍不住流了出来。比尔把小猫颤抖的身体放在自己的胸口上，温柔地跟它说话，同时轻轻地擦去它脸上的泥巴。小猫蓝汪汪的双眼一直注视着比尔的眼睛，眼里透出一种无言的理解。它已经原谅了他。

斯沃奇又回家了。在我们为它洗澡时，它所表现出的耐心令我们感到吃惊。我们喂它吃炒鸡蛋和冰激凌。使我们高兴的是，它看上去恢复了健康。

但是，斯沃奇从未真正强壮起来。在它到我们家刚满四年的一天早上，我们发现它软绵绵地躺在比尔的椅子上。它的心脏停止了跳动。

我们用比尔的一条红色大手帕包起它，把它放进一个鞋盒中，然后在后花园埋葬了它。当晚，我在日记中写道：“斯沃奇教我们学会了信任、友爱，让我们懂得了面对逆境时也不要失去希望。它提醒我们，不是任何外在的事物，而是我们内心深处的某种东西，起到了决定作用。”

这些正是斯沃奇至今仍然活在我心里的原因。对我来说，它永远是世界上最漂亮的小猫。