把鸡改造成恐龙

阿碧

看到科幻片里那些可爱的小恐龙，你是不是也想养一只小恐龙作宠物呢？这并非异想天开。加拿大科学家告诉我们，他们正在努力把鸡通过基因改造的方法培育成恐龙。或许十多年后，我们在花鸟市场上就可以买到宠物恐龙了。

让鸡退化成恐龙

如何培育出一只恐龙？科学家能想到的最直接的办法就是找到恐龙的原始基因。比如，在美国科幻影片《侏罗纪公园》中，生物学家哈蒙德博士召集大批科学家，利用凝结在琥珀中的史前蚊子体内的恐龙血液，提取出恐龙的基因，结果复活出一大批恐龙，并使整个努布拉岛成为恐龙的乐园。

然而，要找到可以提取恐龙基因的血液，或者恐龙的其他肌体组织，实在是比登天还难。恐龙生活于距今2亿年到6500万年前，数千万年来，这些史前庞然大物的尸体早已消失殆尽，我们只能通过化石来推测它们的模样。科学家试图从化石、琥珀、泥沼或是冰川中寻找恐龙的蛛丝马迹，但迄今还没有人找到真正能提取恐龙基因的肌体组织。

难道人们企图复活恐龙的任务真的就无法完成了吗？近年来，科学家找到了一种新的方法，那就是让现有的动物退化。我们知道，生物都是在逐渐进化的，但是也有的新生动物有“返祖现象”，那就是基因退化。鸡是从1亿年前的一种史前肉食恐龙进化而来的，那么，我们是否可以采用基因技术让鸡快速退化成恐龙呢？

小鸡长出恐龙嘴

这项研究的负责人是加拿大蒙大拿州立大学的古生物学杰克·霍纳教授，他将正在培育的恐龙命名为“鸡恐龙”。霍纳教授表示，自然界的返祖现象是一种较慢的且不可控的退化，而利用基因技术则可让动物快速退化。

这种基因技术被称为“反向基因工程”技术，也就是朝进化的反方向来改造鸡的基因。鸡的遗传物质中包含着恐龙祖先的基因记忆，一旦这个基因记忆的开关被“打开”，就将复苏小鸡体内长期处于睡眠状态的恐龙特征。

当然，要把一只鸡改造成一头恐龙绝非易事，不可能在几月或几年内完成，更不可能像变魔术那样瞬间就可以完成，而是需要一步一步地来做。毕竟，自然界中一个物种演化为另外一个物种少则数万年，多则数千万年。

好在现在科学家有了“反向基因工程”技术，我们不需要等那么长时间了。说起来似乎比较简单，但真正做起来也不容易。经过7年的秘密实验，最近，科学家终于把鸡的嘴巴改造成了恐龙的嘴巴。也就是说，他们制造出了一只长有恐龙嘴的小鸡。

小鸡逐渐变恐龙

在制造出长有恐龙嘴的小鸡后，科学家接下来的任务就是逐步唤醒小鸡体内的恐龙基因，让小鸡的器官逐步变成恐龙的器官。首先要唤醒的是牙齿基因。我们知道鸡是没有牙齿的，而影视剧中的素食恐龙有细密的牙齿，因此科学家要让鸡恐龙也长出牙齿来。

接下来还要改造尾巴，让鸡尾变成灵活摇摆且无毛的恐龙尾巴。还要把鸡的翅膀改造成短而尖锐的一对前腿，后腿用于站立，前腿用于刨食。恐龙自然没有那么多鸡毛，科学家将“敲除”小鸡的一些毛发基因，给它们留下少量的绒毛。这样一来，一只鸡就变成一只可爱的恐龙啦。牵着它逛街，是不是很拉风啊？

霍纳教授不是科幻片中的那些试图颠覆世界的科学怪人，他认为自己的研究很严肃，可以和登月计划相媲美。霍纳教授相信，第一只鸡恐龙有望在未来5～10年内诞生，而他的最终梦想是培育出一头真正的史前恐龙。

霍纳教授说：“如果你真的期待我们能制造出恐龙宠物，那么我们将来也可以满足你的愿望。严格地说，我们正在做的事情并非是培育宠物，而是复原古生物和那些已经灭绝的珍稀动物，让我们的世界恢复更加多样化的生态。”